— Это я должен быть тебе благодарен, — серьезным тоном ответил государь, — а теперь иди, князь, иди и отдохни. Мы встретимся через недельку, ведь нам еще очень, очень многое предстоит обсудить

Москва. Императорский дворец.

Покинув императорский кабинет, я был в прострации, поэтому не сразу услышал, что меня окликнули. И лишь когда рядом возникла человеческая тень, я поднял голову и увидел царевича.

— Как самочувствие, князь? — Дмитрий радостно улыбнулся, — рад тебя видеть, Алексей, по-видимому, лекари ошиблись насчет твоего тяжелого состояния.

— Ну как сказать, царевич, — я покачал головой, — идти я могу, а вот с магией пока беда. Энергетическая система в полном раздрае, так что в каком-то смысле лекари правы. Мое состояние тяжелое, а теперь на меня свалились еще и новости, которые отнюдь не добавили настроения.

— Ты о своем новом титуле и части империи герцогов Эдинбургских? — Дмитрий покачал головой, — пойдем-ка, князь, поговорим. Отец поставил тебя в известность, но вот разъяснять нюансы — уже моя забота. Пошли-пошли, тут у меня рядом хорошая комната с мягкими диванами, слуги накроют нам легкий стол, и мы пообщаемся.

Я нехотя кивнул, ведь, если честно, больше всего сейчас мне хотелось поехать домой и завалиться спать. В таком состоянии организм стремился минимизировать траты энергии, вот меня и тянуло в сон. Но объяснения мне также были нужны, поэтому сон пока подождет.

Пять минут спустя.

— Итак, князь, смотри, какая у нас сложилась ситуация, — царевич лично налил кофе в две чашки и протянул одну мне, — воевать с британцами сейчас нам не с руки, как ты понимаешь. Они далеко, и чтобы взять их за глотку, придется потратить слишком много ресурсов. Поэтому отец стребовал с них виру, хорошую виру, часть которой перепала тебе, — Дима улыбнулся, — речь про часть финансовой империи. Отец уже говорил, что управлять ею будут другие люди?

— Говорил, — я кивнул и сделал глоток обжигающе горячего кофе, — и за это я очень благодарен государю. Мой род пока ещё слишком малочисленен, чтобы заниматься такими масштабными проектами. Возможно, лет через двадцать-тридцать мы и будем в состоянии работать с такого рода делами, но пока нет.

— Я говорил отцу, что ты именно так отреагируешь, — царевич хмыкнул, — в отличие от других у тебя удивительное здравомыслие.

— Это далеко не так, — я тоже позволил себе слабую улыбку, — будь все так, я бы не попадал постоянно в разного рода истории.

— Ну надо отметить, что ты всегда выходишь из них с прибылью, — Дима хитро прищурился, — и не надо спорить, уж я-то знаю.

— Не буду, — я допил кофе и откинулся на спинку дивана, — Дмитрий, ты же понимаешь, что сейчас титул князя для меня больше минус, чем плюс? Учитывая мое состояние, состояние клана и количество людей в моем подчинении, освоить новое для меня будет очень, очень трудно.

— О, хорошо, что ты заговорил об этом, — царевич достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, — вот, это разрешение княжескому роду Милославских вступить в твой клан. Учитывая твой новый титул, никакого умаления чести для них не будет. И да, большая часть тех, кто собрался поначалу покинуть род, вдруг передумали, — Дима рассмеялся, — так что под твоей рукой окажется достаточно людей. Такие вот дела.

Слова царевича не то чтобы сильно меня порадовали. Хотя, с другой стороны, это были уже мои загоны. Империя щедро отплатила за мою работу, грех жаловаться.

— Благодарю, — я склонил голову в коротком поклоне, — а сейчас, если ты не против, Дмитрий, мне бы хотелось вернуться домой. Сестра и так зла на меня, ведь сейчас я должен лежать в постели, а вместо этого я делами занимаюсь.

— Иди, князь, — царевич кивнул, — мне же надо вернуться к балу, он ведь еще не закончился. Надо поддерживать видимость того, что все хорошо, — Дима поморщился, видимо, не сильно царевич горел желанием возвращаться к гостям.

Попрощавшись с ним, я направился на выход, где ко мне присоединились старики-разбойники. А дальше Денис отвез нас домой, и когда на улице стемнело, я уже сидел в гостиной собственного особняка, а напротив была сестра, которая сверлила меня недовольным взглядом. Однако это было еще не все, ведь рядом с ней сидела теперь уже княгиня Милославская.

— Девочки, может, хватит? — я уставился на них жалобным взглядом, — зато я принес хорошие новости, да и чувствую себя в разы лучше.

— Брат, а если бы на тебя напали? — Анжелика продолжала хмуриться, — что тогда?

— Анжелика, напомню, со мной в одной машине ехали два грандмагистра, — я усмехнулся, — кто в здравом уме решит напасть на таких магов?

— Анжелика, Леша прав, — тихо произнесла Лена, и я уж было обрадовался, но тут княжна перевела взгляд на меня, — Но все равно, Леша, в таком состоянии ты не должен был покидать дом, — княжна покачала головой, — а если бы тебе стало хуже? Магический каркас мага индивидуален, и ни один лекарь не может дать полную гарантию того, что с тобой все будет хорошо. Рекомендация лежать и отдыхать была?

— Была, — ответила Анжелика, — и, как ты понимаешь, Лен, он наплевал на эту самую рекомендацию.

М-да, спелись. И когда успели только? Я же всего несколько часов лежал без сознания, но, видимо, им этого времени более чем хватило.

— Так, девочки, а давайте-ка дружно вспомним о том, что я глава рода и клана, — нахмурившись, я встал на ноги, — а еще вспомним про слово «долг». Он у меня был, и поэтому мне пришлось так действовать. Еще вопросы?

— Брат, мы только лишь переживаем о тебе, — Анжелика тоже встала и подошла ко мне, после чего крепко обняла, — не сердись.

— Я не сержусь, — тяжело вздохнув, я мысленно себе представил, что же будет, когда у меня появится жена. Но, с другой стороны, приятно, когда за тебя так переживают.

Дальше мы поговорили о дальнейших планах, и я обрадовал сестру тем, что мы возвращаемся на север. А вот Лена сразу погрустнела.

— Тебе, княгиня, кстати, тоже придется поехать с нами, — я усмехнулся, глядя на то, как улыбка вновь появляется на ее губах, — работы нам предстоит немало. И да, все те члены твоего рода, что решили уйти, резко передумали. Не знаю, в чем причина, но это ты сама у них потом спросишь.

— Обязательно спрошу, — с ноткой злорадства в голосе ответила Лена.

Метаморфозы, происходящие с ней, мне очень даже нравились, с каждым днем она становилась все увереннее, еще немного, и вместо молодой и наивной девушки мы получим настоящую княгиню. Вот тогда все те, кто хотел ее сместить, очень, очень сильно удивятся. Ведь что-то мне подсказывает, что Лена им этого точно не забудет.

Возвращение в Хладоград мы решили оставить на завтра, сегодня было уже не до этого, да и Лене нужно собраться. Так что, проводив Милославскую, я дошел до своей спальни и, рухнув в кровать, почти мгновенно уснул.

Лондон. Императорский дворец.

Эдуард смотрел на членов малого совета и размышлял о том, что чрезмерное рвение иногда так же вредно, как и отсутствие оного.

— Итак, господа, вы в курсе новостей, жду ваших рекомендаций, — после этих слов Эдуард откинулся на спинку резного стула и уставился на пятерку сановников в ожидании.

Однако те не спешили отвечать на его вопрос, явно не желая брать на себя такую ответственность. Но наконец-то лорд-канцлер кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мой король, хочу заметить, что мы попали в такую ситуацию из-за того, что герцог Альфред был вне нашей юрисдикции, — тихо произнес Джеймс Рэдклифф.

Граф уже третий срок подряд занимал эту должность и считался одним из самых опытных политиков. Но главным его качеством было умение говорить все, что он думает, прямо в лицо, без каких-либо экивоков.

— Верно, Джеймс, верно, — Эдуард медленно кивнул, — однако мне нужны предложения, как решить этот ребус.