— А вот как раз нет, — я покачал головой, — мы ею воспользуемся по полной. Сами подумайте, наша задача — уничтожить теневиков, так? Англичане думают, что могут нас столкнуть лбами, да вот только они не знают о наших силах. Взять тех же арнов, в империи про них, считай, никто не знает. А те, кто знают, вряд ли побегут делиться этой информацией с англичанами. Так что по сути их ловушка для нас не ловушка, а возможность.

— Хм, а ведь точно, — Суворов уставился на меня задумчивым взглядом, — если открыть портал в этот городок, да оставить там с десяток твоих арнов, чтобы они послужили разведкой, мы можем получить много новой информации. Ведь я так понял, в город ходят послушники самого низкого ранга, а тот, что пришел за тобой, явно был не из них.

— Вот и я про это подумал. Осталось только поговорить с Алиссандрой и послушать, что она скажет насчет этого, — не успел я договорить фразу, как в дверях появилась сестра, а следом за нею вошла арнийка, как по заказу.

— Анжелика, Алиссандра, — я встал, — как раз Вы мне и нужны, — кивнув им на свободные места, я быстренько рассказал свой замысел. Несколько минут девушки обдумывали мои слова, а потом арнийка уставилась на меня немного удивленным взглядом.

— Всего десять воинов? Но племя может дать больше, покровитель, — в ее голосе прозвучали нотки обиды.

— Я знаю, что Вы можете дать больше, — я улыбнулся, — но пока этого не надо. Нам нужна разведка, Алиссандра, просто посмотреть, узнать, послушать. В бой Вы тоже пойдете, ваша помощь нам точно пригодится.

Стоило мне только сказать это, как на лице арнийки засияла довольная улыбка. Мда, а ведь она просто хочет быть полезной мне, только и всего. По крайней мере, я так думаю.

— Тогда я сейчас же свяжусь со своими подданными, десять арнов будут готовы через полчаса, — Алиссандра гордо выпрямилась, — вот увидите, покровитель, мы вас не подведем.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнувшись, я подмигнул явно удивленной сестре. В отличие от нее, я успел немного поинтересоваться психологией арнов, и теперь понимаю куда больше.

Девушки покинули нас через несколько минут, поняв, что больше ничего интересного для них нет, а мы продолжили обсуждение. Старики-разбойники долго спорили между собой, какое количество магов стоит брать с собой, Ермолов твердил, что нужно брать максимум, а вот Суворов, наоборот, хотел брать только от мастера и выше.

— Тезка, а что ты думаешь? — устав от спора, князь повернулся ко мне, — а то только молчишь и смотришь на нас.

— Учитывая, что в монастыре на данный момент живет около тысячи человек, из которых только двести представляют из себя реальных бойцов, я больше склоняюсь к варианту Сан Саныча, — я пожал плечами, — магов выше ранга мастер у нас достаточно. Сами посудите, мои северяне, три сотни магов все выше мастера, арны во главе с Алиссандрой, которая сама тянет на грандмагистра, ну и родовые маги Бестужевых. Вас, конечно же, не забываю, господа, не надо на меня так смотреть, — я отмахнулся, — вот и выходит около пяти сотен боевых магов. Настоящая армия, — только произнеся это вслух, я понял, что на самом деле в моих руках сконцентрирована настоящая сила.

Пять сотен магов от мастера и выше. Этой силы достаточно, чтобы победить небольшое государство. А ведь у меня есть и обычные гвардейцы, и маги рангом ниже, и при нужде все эти люди будут драться за меня. Хм, почти как в прошлом мире. Да вот только там мы проиграли. Тут же я не допущу такого варианта. Если придется, я подниму всех магов до ранга грандмагистр, буду проводить месяцы за ритуалами, но когда Могильщик придет, его тут встретит огромная армия тех, кто не будет бояться. Тех, кто сломают хребет твари!

Остров где-то в мировом океане.

Зеленый был доволен. Ловушка вокруг Бестужева потихоньку закрывалась, и осталось совсем немного до того момента, как этот русский окажется в капкане. Осталось лишь подождать немного, а дальше все случится само собой. Главное, что не придется никуда отправлять химеру. Уж слишком Зеленый к ней привязался, а русский уже не раз показывал, что может уничтожать существ выше по рангу, чем он. Мурлыча себе под нос незамысловатую мелодию, маг направился в сторону лабораторий. Представление он не пропустит в любом случае, для этого у него есть осведомители, причем с обеих сторон…

Хладоград. Несколько часов спустя.

— Ну давай, рассказывай, зачем меня позвал? — я уставился на Моисея вопросительным взглядом.

— Господин, я, кажется, разработал очень опасный ритуал, — тихо произнес старик, пока его взгляд бегал по заваленному столу, — смотрите, смотрите же!

Он кивнул на огромный лист бумаги, весь испещренный рунами. По очереди показывая то на одну, то на другую, он делился своим открытием, и по мере того как до меня доходил смысл, я все больше и больше покрывался потом. Твою ж налево, Моисей, чертов гений! Если его расклады верны, то у меня в руках идеальное оружие против высокоуровневых сущностей. Правда, для того чтобы его применить, мне нужно будет время на подготовку, но сам факт!

— Старик, если это и правда работает, я тебе статую поставлю из чистого золота, — хрипло произнес я, — но пока прячь, прячь это. Еще не время. И да, ты гений, настоящий гений.

— Благодарю, господин, — старик расплылся в довольной улыбке, а бумага исчезла в одном из огромных сундуков, — кстати, ритуал усиления я тоже улучшил, можно уже сегодня им воспользоваться.

— А вот это отличная новость, — я хлопнул в ладони, — тогда обрадую Суворова и Бьерна. Да и Меньшова тоже можно будет, наверное, усилить, — я задумался.

Бывший полковник точно не откажется от того, чтобы стать сильнее, а значит, берем и его. Тем более что солнце уже клонится к закату, а ночью в аномалии только северяне, арны благодаря работникам, что нанял князь Морозов, уже живут рядом с городом, в нормальных домах. Там еще остались вопросы по комфорту, но в течение недели обещали сделать все в лучшем виде. За контроль у меня отвечала Анжелика, и я был уверен, что сестра точно не допустит плохой работы, с ее-то уровнем ответственности.

— Ну что, Моисей, пошли, — я подмигнул старику, — кстати, посредством ритуала мы и тебя можем сделать сильнее, так что подумай об этом, — оставив ошарашенного таким открытием старика, я вышел на улицу и, набрав Суворова, сказал ему готовится.

— Уже? — в голосе князя послышалось удивление, — хороший у тебя артефактор, князь.

— Ты даже не представляешь насколько, Сан Саныч, — я усмехнулся, — ты даже не представляешь насколько…

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, как идет подготовка к конфликту с теневиками? — Василий уставился на великого князя вопросительным взглядом.

— Бестужев готовится, государь, я же жду, пока он скажет, с какими силами отправится туда, — Николай Николаевич пожал плечами, — от нас же предлагаю отправить отряд «Забвение». Десять големов уровня гранд — достаточное подспорье. А самое главное, что мы не покажем миру больше никаких секретов.

— Хм, в этом есть резон, — император медленно кивнул, — но знаешь, что мне пришло в голову, дядя? Англичане ведь точно узнают о том, что Бестужев там, на своей войне. Не решат ли наши «друзья» обрадовать нас? Как думаешь?

— Вероятность есть, государь, — Николай Николаевич прищурился, прикидывая варианты, — но думаю, ничего критичного они просто не успеют. Все же не стоит забывать, что Бестужев у нас достаточно мобилен.

— Что есть, то есть, — император усмехнулся, — однако же мы не должны полагаться исключительно на князя. Так что пусть твоя служба разработает парочку вариантов, как мы будем отвечать на английскую агрессию. И да, пусть твои ребята не стесняются. Иногда, знаешь ли, полезно пролить чуть больше крови, это многих заставляет думать.

— Как прикажете, государь, — Николай Николаевич склонил голову в коротком поклоне, — кстати, среди знати уже пошли слухи о том, что цесаревич оказывает знаки внимания сестре князя Бестужева.