— Николай Николаевич, я предлагаю пока остаться тут. Место хорошее, и его очень быстро можно превратить в небольшую, но неприступную крепость. Что скажете?

— А зачем? — Рюрикович глянул на меня с удивлением, — разве нам не нужно уничтожить теневиков как можно быстрее?

— Как раз нет, — я отрицательно покачал головой, — быстро их уничтожить не получится в любом случае, как минимум потому что у нас нет такой цели. Мы должны выманить на себя как можно больше сильных теневиков. Когда они соберутся вокруг нас, я уничтожу блокираторы пространства, а мой человек откроет порталы для остального войска.

— Хм, ну тогда да, есть смысл остаться тут, — Николай Николаевич кивнул, а я потянулся к силе, и дальше вокруг нас начали подниматься ледяные стены толщиной в метр.

«Человек, тебе не кажется, что пока все идет слишком просто?» — пока я работал, Эллор обратился ко мне с помощью мыслесвязи.

«Просто нас пока что не берут в учет, вот и все», — так же мысленно ответил я и усмехнулся, — «вот увидишь, как только мы уничтожим кого-то посерьезней, теневики быстро поймут, что других вариантов, кроме честной драки, у них нет. Хотя выражение „честная драка“ не подходит для таких, как они».

Эллор фыркнул, а дальше присоединился ко мне, и через пять минут стены нашего бастиона были готовы к отражению атак. Интересно, что же будет дальше? Чем нас попытаются удивить любители теней?

Обитель Теней. Это же время.

Стоя во дворе, настоятель наблюдал за тем, как десять ящероподобных созданий приходили в себя после спячки. Теневые драконы, вот как их называли в обители, хотя, по правде говоря, к самим драконам они не имели никакого отношения. Небольшие, всего метра четыре в длину, они выглядели достаточно грозно только для простых людей, но никак не для магов. Однако же теневые драконы обладали способностью затягивать свою жертву в план теней. А там их силы были не в пример больше, чем тут, в материальном мире.

— Лао Сы, твоя задача проследить за тем, как драконы уничтожат цель, — тихо произнес старик, — но Бестужева пусть не трогают. Я хочу увидеть, как этот маленький человек наконец-то осознает всю глубину своей ошибки.

— Хорошо, настоятель, — теневик поклонился и легко запрыгнул на спину одного из драконов. Девятерых точно хватит, чтобы решить вопрос с русскими глупцами.

Остров где-то в мировом океане.

— Великая битва началась, — Зеленый расположился поудобней в своем кресле и, погрузившись в транс, подключился к артефактам слежения, которые он в свое время разбросал рядом с обителью теней.

И пусть тогда победить не вышло, но зато все эти годы артефакты исправно поставляли информацию. Так что маг прекрасно знал, какими силами обладают теневики и на что они способны. А вот с Бестужевым было не так просто, и все потому, что на мировой арене он появился относительно недавно. Хотя, учитывая, что он смог уничтожить Алую и, возможно, причастен, пусть и косвенно, к смерти Белого, о многом говорит. Так что недооценивать его Зеленый не собирался, нет, этого не будет.

Переключаясь между артефактами, Зеленый уловил момент, когда настоятель отправил в бой своих «драконов». Эту битву маг никак не мог пропустить, так что он сконцентрировался на наблюдении, стараясь не выпускать летунов из виду, ведь драка явно будет интересной…

Где-то на горе.

Находясь в трансе, я слушал пространство, поэтому быстро почувствовал десять чужеродных тел, двигающихся в нашу сторону.

— Кажется, у нас скоро будут гости, — произнес я, вывалившись из транса, — летающие гости, господа.

— Как будем встречать? — деловым тоном спросил Ермолов, — массовыми ударами?

— Ну зачем же, — я усмехнулся, — вообще-то у нас есть свой летун, — я повернулся к Эллору, — готов полетать?

— Готов, — он ощерился в подобии улыбки, — выпускай меня из крепости, мне нужно принять истинный облик.

Я кивнул и выпустил дракона. Пока Эллор превращался в настоящего царя небес, я развернулся к остальным.

— Пока дракон будет отвлекать на себя внимание летунов, мы с вами должны бить по ним и стараться бить прицельно. Николай Николаевич, применяйте комбинированные удары. Там, где не сработает одна стихия, сработает другая, — я усмехнулся, — что до вас, господа, просто действуйте, — подмигнув старикам-разбойникам, я облачился в броню и, напитав татуировку клинка энергией, материализовал меч.

Наши гости уже почти добрались, а значит, пора и нам показать, на что мы способны на самом деле. А то, если честно, уже как-то обидно, что нас так недооценивают.

Три минуты спустя.

Лао Сы всматривался в поверхность горы под собой, ища группу русских. Энергетические слепки привели сюда, а артефакты обители никогда не ошибаются, никогда. В очередной раз пройдясь взглядом по серым камням, он наконец-то заметил то, что все это время ускользало от его взгляда. Лед, правильной формы, на одной из площадок, где этого льда точно быть не должно.

— Вот вы и попались, — усмехнувшись, он махнул жезлом, направляя драконов вниз.

Сейчас они уничтожат этих наглецов, а те, что выживут, почувствуют настоящий страх, такой, какой ни разу до сегодняшнего дня не чувствовали. Вот только в следующую секунду в небе появился огромный хищный силуэт, который издал яростный рев. И уже теперь Лао Сы почувствовал, как по спине бегут мурашки, а руки то и дело тянутся к жезлу, чтобы направить теневых драконов обратно. Ведь сейчас в небе перед ними появился настоящий дракон, и кажется, он очень, очень зол…

— Огонь! — заметив пикирующих на нас созданий, чем-то напоминающих ящериц с крыльями, я ни секунды не раздумывая ударил.

Меч в моих руках послужил в качестве проводника энергии, и тонкий, но сильный поток некротики вперемешку с энергией льда врезался в одну из туш, и создание, вырванное из плана теней, мгновенно развалилось на две неровные части. Хм, а эти выглядят даже слабее, чем те псовые, неужели никого нормального в хозяйстве теневиков не нашлось?

Однако в следующую же секунду мне пришлось поменять свое мнение. Одна ящерица умудрилась каким-то чудом столкнуться с одним из големов Николая Николаевича, и они оба испарились в черной вспышке.

— Куда делся мой голем? — Николай Николаевич уставился на меня растерянным взглядом, однако отвечать мне было некогда.

Рядом выругался Суворов, чуть не пропустив одну тварь к себе. Но граф вовремя успел создать на ее пути облако из острых капель, и тварь рухнула в метре от него, превратившись в решето.

— Верткие, гады, — Сан Саныч сплюнул, — князь, твоему зверю помощь не нужна?

— Помощь нужна его врагам, — я усмехнулся, и в этот момент еще две туши рухнули на землю перед нами, а Эллор издал торжествующий рев.

Вот кто сейчас на самом деле веселился, хе. Присмотревшись, я заметил одну из тварей, что держалась чуть в стороне, словно наблюдая. И что-то меня дернуло потянуться к ней с помощью ментальной энергии, интуиция, не иначе. Как только я это сделал, то наткнулся на человеческий разум.

— Так ты с наездником, — усмехнувшись, я мысленно указал Эллору на цель, и дракон рванул вперед.

Стоило ему это сделать, как остальные летуны тут же напрочь забыли про нас и попытались остановить дракона. Вот только пока они целились в него, мы целились в них, и наша магия оказалась мощнее в итоге. Так что к тому моменту, как Эллор приблизился вплотную к твари с всадником, все остальные летуны были уничтожены. Последний же дернулся, словно от удара хлыста, а потом вдруг растворился в небе, видимо уйдя в тень.

— Победа, князь, — Николай Николаевич повернулся ко мне и улыбнулся.

— Победа, — я кивнул, — правда, одного голема Вы, судя по всему, лишились. Жалко.

— Ничего, голем — это не так страшно, — великий князь отмахнулся, — лучше он, чем кто-то из нас.