– Хочешь совета, Оль? Роди Олегу ребенка. Может, повезет, получите девочку. Перестанешь трястись над Артемом, и все наладится.

– А если снова мальчик? – хмурюсь я. – У нас и так двое мальчишек! Скоро в гости Матвей приедет, все в квартире кувырком будет. Третий сын сведет меня с ума!

Матвей приезжает из Минска только на каникулы, и Олег смотрит сквозь пальцы на его шалости. К пятнадцати годам Матвей возмужал, похорошел, делает успехи в спорте и планирует поступать в Москву на юрфак. Скучает Олег по сыну, чем дальше, тем сильнее, вот в доме и царит полная анархия: фастфуд, игры в приставку допоздна, дорогостоящие покупки… Денег у Олега более чем достаточно, и это только подстегивает к необдуманным развлечениям в каждый приезд Матвея. Артем тоже в деле: сводный брат для него пример для подражания.

Я понимаю, что ничего не поделаешь, остается только пережить десятидневное нашествие саранчи в квартиру. Олег все свое время посвящает моему сыну, поэтому короткие набеги Матвея – компенсация за разлуку.

Маргоша разводит руками.

– Ну… кто не рискует, тот не пьет шампанское. Давай сюда сладкую Булочку, там в гостиной раздают воздушные шарики!

Я передаю Машеньку сестре, и та, весело болтая с дочкой, несет ее в гостиную.

В телефоне материализуется моя свекровь.

– Оленька, мы с отцом подъезжаем! Торт из пекарни забрали, все в порядке! – бодро чеканит она.

Я вдруг понимаю, что мы не сообщили родителям Олега о том, что Артем получил травму. Напряженно сглатываю.

– Алиса Викторовна, у нас тут ЧП, – выдыхаю наконец. – Артем на тренировке получил травму.

– Как – травму?! – пугается она.

– Вот так… подрезали на поле, привезли его домой из травмпункта с переломом.

– Да, ты что, Оленька?!

Свекровь, прикрыв трубку ладонью, что-то громко выговаривает свекру, потом возвращается к телефону: – Так, держите оборону, мы через пять минут будем у вас!

Я выдыхаю. Все же как хорошо, что у Олега отличные родители! За пять лет брака я ни разу не услышала упрека. А ведь я работаю у свекра секретарем! Да, что там говорить, мы с первой женой Олега лучшие подруги – правда, больше по телефону, но я знаю, что в сложных ситуациях могу положиться на Надю. Семья у нас такая, один за всех, и все за одного. Артема ни разу не назвали чужим. Его приняли так же, как и мы Матвея. Надя знает, что может положиться на меня в сложных ситуациях, что Матвей не заснет у телевизора с пластиковой тарелкой, если Олег задержится в офисе, а я знаю, что точно так же могу положиться на Надю.

Свекры появляются на пороге с тортом, испеченным в модной кондитерской специально в тему футбола. Футбольное поле с ярко-зеленой травой, а в центре – большой шоколадный мяч и футболка с надписью «Волошин» и цифра 5. Все сделано из шоколада. В центре красуется большущая восьмерка.

– Оленька, здравствуй! – Свекор целует меня в щеку и протягивает пакет. – Там всякие вкусности, мать наготовила.

– Алиса Викторовна, ну, что вы… – Я с благодарностью обнимаю свекровь.

– Глупости, Оля! Мне не сложно, ты же знаешь, как я люблю готовить!

Из гостиной выглядывает моя мама.

– Алиса, Юрочка! Как я рада встрече!

Я слышу, как в гостиной под руководством моего папы Олег с Витей раскладывают большой стол. Тороплюсь достать из буфета скатерть с золотым тиснением – тоже подарок свекрови. Улыбаюсь про себя: слышно, как старшее поколение уверенно раздает советы Олегу и Вите, а те, едва сдерживая смех, пыхтят, перетаскивая тяжелый стол в центр гостиной.

Все вертятся вокруг Артема, поздравляют его с днем рождения, успокаивают, дают советы.

НК счастью, торт приходится ему по душе. Стол накрываем на скорую руку, зажигаем восемь свечей на торте.

– С днем рождения! С днем рождения! – Под аплодисменты родственников Артем задувает свечи. Мы с Олегом фотографируем его. Потом я прошу Маргариту сфотографировать нас троих: меня, Артема и Олега. Воздушные шары с пожеланиями, торт со свечами – в такие моменты мы с Олегом светимся от гордости.

Поздним вечером, когда гости расходятся, я усаживаюсь в комнате сына с телефоном.

– Какие фотографии получились красивые! Выложу в сеть, чтобы тетя Надя и Матвей посмотрели сегодня вечером, – улыбаюсь лежащему в кровати Артему. Ласково глажу его еще влажные после купания волосы. Сердце сжимается от нежности: мой любимый воробышек.

– Мам… – подает голос сын.

– Что, милый?

– А как думаешь, отец наши фотографии смотрит?

Я вздрагиваю. Смотрю на сына с тревогой.

– Почему ты спрашиваешь? – интересуюсь тихо.

– Ребята говорят, что я безотцовщина! – отворачивается хмуро. – Что отец меня бросил, поэтому я никогда не стану профессиональным футболистом.

– Да что они себе позволяют?! – выпаливаю, ощущая свою беспомощность перед детской жестокостью.

Руки противно дрожат, и я напряженно сглатываю.

– У тебя есть я, сынок. Есть дядя Олег, есть дядя Витя! Разве этого мало?!

– Почему отец от меня отказался, ма? Почему?! – зло откидывая одеяло в сторону, выкрикивает Артем.

Его губы сжимаются в тонкую полоску, дрожат. В голубых глазах плещутся слезы.

– Я ведь каждый раз, когда на воротах стою, думаю: вот бы он увидел, от кого отказался! Узнал бы, что я – самый лучший вратарь, и подавился своим отказом!

Перед глазами поплыли воспоминания о том дне, когда Андрей женился на красивой Стефании и во всеуслышание объявил, что не знает меня и сына. Он ведь и в письменном виде отказался от Артема… А тот навсегда запомнил, как отец сказал, что ребенок обознался. Честно говоря, я надеялась, что со временем сын забудет тот день. Но нет! Воспоминание, как яркая вспышка, даже пять лет спустя живет в его сознании.

– Поверь, так лучше для всех, – погладив его по взъерошенным волосам, шепчу осторожно. – Дядя Олег теперь твой папа. Он – твоя защита и опора.

Артем сжимает кулаки.

– А я хочу, чтобы мой настоящий папа страдал! Страдал от того, что отказался от меня!

– Он страдает. Поверь, твой настоящий папа кусает локти.

– Я нашел его аккаунт в сети, – помолчав немного, признается сын.

– Зачем, Артем?!

– Хочу видеть, как он живет! Знаешь, какой он богатый?! У него в Москве дом – как наши десять квартир вместе взятых!

Я растерянно смотрю на сына.

– Сынок, хочешь совета? – произношу осторожно. – Не вороши. Папа вычеркнул нас из жизни, а значит, мы будем жить дальше без него. И не смей больше заглядывать на чужие странички! Подглядывать нехорошо! А денег у нас достаточно. Нечего на чужой достаток смотреть!

– Как ты не понимаешь, мама?! Я просто хочу, чтобы он был! Дядя Олег ведь общается с Матвеем, хоть они и не живут вместе! А я чем хуже?! Почему от меня отказались?!

– Ты ничем не хуже, сынок. Это твой папа намного хуже, чем дядя Олег. Понимаешь? Дело не в тебе. Дело в нем.

Я нервничаю.

Не зная, что сказать еще, начинаю выкладывать фотографии в сеть. Руки мелко дрожат от волнения. «Дался ему этот отец!» – размышляю с досадой.

Летят восторженные поздравления от сотрудников адвокатской конторы, в которой я уже пять лет тружусь вместе с Олегом и его отцом.

Артем понимает, что разговор окончен. Насупившись, утыкается в планшет. Мне неловко, но я не знаю, что еще сказать на эту тему. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы мы с Маргаритой в тот день не пошли на набережную за мороженым, не наткнулись бы на пышную свадьбу Андрея и его помощницы, и Артем бы не запомнил так ярко момент, когда отец во всеуслышание объявил, что не знает мальчика.

– Не сиди долго в интернете, милый, – прошу его, прежде чем уйти из комнаты.

– Ладно, – угрюмо бурчит он.

Я целую его в макушку.

– С днем рождения, – шепчу, улыбаясь, и он на миг тянется ко мне. Прижимается к моей груди крепко-крепко, и я понимаю: в глубине души этот нахохлившийся воробышек все еще мой ласковый малыш. В моих глазах стоят слезы. Как же я его люблю!