Как и предупреждала подсказка – [Пусто.]

Зато здесь открывался любопытный выбор:

[Слева: Небольшой оазис. Относительно безопасно. Есть ядовитые растения.]

Оазис... Необычное зрелище.

Обычно это место в пустыне с водой и растительностью, но теперь – посреди пещер. Меня заинтересовала эта пещера не только из-за воды, но и из-за растений.

Развернув деревянный дом, я позвал Небулу.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

Вчера она была не в духе. За ужином призналась, что сражения – ей вообще не нравились. Ей ближе науки, о которых чуть-чуть рассказал: история, математика и физика.

В отличие от Травинки, которая обожала крушить всё вокруг. Та не любила скучную муть, зато живо интересовалась моим боевым арсеналом – копьём, арбалетом, щитом и клинками.

Характеры у них были совершенно разные. Обычно они бы только мешали мне, но я готов учитывать их индивидуальные потребности.

И раз уж здесь оазис с растениями, подумал, что Небуле это придётся по душе.

Почему не взять всех?

Вместе они меня только раздражали. Зато по отдельности каждая была прекрасной ученицей.

– Куда мы идём? – спросила Небула.

– Хочу показать тебе оазис.

Её это явно заинтересовало. Всё лучше, чем сидеть в четырёх стенах с сестрой и младшим братом. Даже пустая пещера казалась ей захватывающим местом для исследований.

А что я мог им дать?

Ни времени, ни возможности их «выгуливать» у меня не было. Единственное, что мог предложить – свободу в конце испытания.

О пятнадцатидневном сроке я им пока не говорил, чтобы не расслаблялись. Я не смогу забрать их в свой мир – в этом главная сложность. Потому и старался не привязываться слишком сильно.

– Мы идём? – прервала мои размышления Небула.

– Ах... Да, просто задумался.

Я двинулся вперёд, она – следом. Ожидал увидеть бесконечный туннель, и он действительно оказался длинным. Минут десять мы шли в темноте, хотя благодаря навыку «ночного зрения» у нас обоих это больше напоминало обычную прогулку.

– Небула, – начал я, решив воспользоваться моментом для обучения, – давай поговорим о науке. Что ты думаешь о бесконечности и её связи с человеческим существованием?

– Мммм? – она озадаченно посмотрела на меня.

– Смотри, – попытался я объяснить иначе, – мы сейчас в пещерах. Но что, по-твоему, находится за их пределами?

– Другие пещеры?

– Нет, представь масштабнее. Наш мир в основном состоит из пустоты. Материи на самом деле очень мало. Там, за пределами пещер – звёзды, планеты, другие миры. Разве не удивительно само существование этого знания?

Видя её непонимающий взгляд, я осознал, что начал слишком сложно.

– Смотри, – попробовал зайти с другой стороны, – каждый из нас – это своего рода чудо. Мы состоим из миллиардов клеток, молекул, в каждой – сложнейшие процессы с участием РНК. И при этом мы – мыслящие существа, способные познавать этот бесконечный мир.

Она всё ещё выглядела озадаченной, и я понял свою ошибку.

Я пытался объяснить всё сразу, обрушивая на неё поток информации, словно в бездонный колодец. Нужно было структурировать знания, начать с основ. Чтобы учить других, сначала нужно научиться излагать мысли последовательно и понятно.

– Пока не бери в голову... Начнём просто с оазиса...

Пройдя ещё с минуту, мы оказались в необычной пещере с оазисом. Хотя слово «оазис» звучало, пожалуй, слишком громко, но место действительно впечатляло. Пещера была ярко освещена и буквально утопала в зелени.

Растения в основном сосредоточились в центре, где был белый песок – настолько чистый, что можно было разглядеть каждую песчинку. Но ещё удивительнее выглядела вода – кристально прозрачная, с лёгким голубоватым оттенком.

А цветы... Они росли по берегу водоёма и расползались во все стороны. Здесь царила особая атмосфера – влажная и свежая, наполненная диким, насыщенным ароматом.

Что? Откуда тут они?

Первым моё внимание привлекло апельсиновое дерево со спелыми оранжевыми плодами.

– Смотри, это апельсин... – решил начать с простого. Сорвав один фрукт, я проткнул пальцем яркую кожуру. Брызнул сок, и воздух наполнился свежим цитрусовым ароматом.

Очистив апельсин, я разделил его пополам и протянул ей часть. Небула посмотрела на меня с явным недоумением: «Что мне с этим делать?!»

Я отделил дольку и протянул ей:

– Ешь... – и показательно положил свою дольку в рот.

Стоило видеть её лицо!

Оно преобразилось от полного непонимания до искреннего восторга. Она принялась одну за другой отделять дольки и класть их в рот, наслаждаясь сладостью фрукта.

И нет, я не рисковал, угощая её неизвестным плодом. «Всеведущий» подтвердил:

[Это просто апельсин.]

Пока Небула наслаждалась угощением, я доел свою половину и окинул взглядом оазис. Он не был ни особенно глубоким, ни большим, но воды хватило бы вёдер на двадцать.

Я не хотел быть разрушителем.

Это место существовало здесь десятки, если не сотни лет до меня, и мне не хотелось оставлять после себя руины. Возьму только необходимое: воду, немного белого песка, пожалуй, все апельсины...

А вот из растений меня интересовали только два: тёмная мята и корень долговечности. Интересно, растут ли они здесь?

Зачем мне они?

Всё дело в двух особых зельях: зелье интеллекта и зелье выносливости.

Для первого требуются листья тёмной мяты. Они мне не слишком нужны, но если уж попадутся, то от дополнительного интеллекта я бы не отказался.

А вот для второго зелья необходим корень долговечности. Хотя бы один такой корень сильно облегчил бы мне жизнь.

– Нужно найти их! – сказал я Небуле.

На что получил логичный вопрос:

– Как они выглядят?

В рецепте об этом было подробно написано. Я внимательно изучил не только способ приготовления, но и описание растений, и места их обитания. Узнать их будет несложно.

А?!

Опустив взгляд, сразу заметил простой цветок, чем-то похожий на одуванчик, только необычного белого цвета. Губы сами растянулись в ухмылке.

– Вот смотри...

Рыхлая земля легко поддавалась рукам.

– Видишь у этого маленького цветка довольно большой корень...

Пришлось выгребать ещё больше земли. Она была чёрной, влажной и холодной.

Однако внимание привлекал не грунт, а огромный корень светло-коричневого цвета, похожий на морковь. Только гораздо крепче – по консистенции напоминал камень или каменную статую.

Не просто так его называют «Корнем долговечности». Даже если цветок засохнет, корень может пролежать в земле хоть сотню лет, ожидая подходящей «погоды», чтобы вновь отрастить цветок и поглощать нужный свет.

– Ого... – Небула присела рядом и помогла его откопать.

Её синие руки работали с другой стороны, а на лице играла улыбка. Точно – этой хобгоблинше не нужны пещеры.

Ей бы большой сад, за которым можно ухаживать. В последнюю очередь её интересовали испытания, сражения и прочая муть. Откапывать какой-то корень доставляло ей больше удовольствия, чем держать в руках легендарный меч.

А мне?

Я просто наслаждался моментом. Ведь для кого-то корень долголетия – это просто растение, для кого-то, может быть, еда, а для меня – возможность повысить свою выносливость. Ту самую, которой вечно не хватает.

– Первый ингредиент готов. По сути, осталось добыть только пять капель крови орка, и можно будет создать малое зелье выносливости...

Не медля, я сначала положил корень в инвентарь:

[+1 корень долговечности.]

А затем сразу же написал в чат:

[Алексей: нужна кровь орка. Если кто-то найдёт её, обязательно напишите. О цене договоримся.]

Мне нравится, когда всё идёт так гладко. Чтобы не сглазить, я три раза плюнул через плечо и постучал по стволу апельсинового дерева.

А что? Бережёного бог бережёт.

Пока я занимался этими суевериями, Небула вовсю хозяйничала в оазисе. Я был счастлив найти хотя бы один корень, а она обнаружила ещё один в трёх метрах, затем ещё один в четырёх, и ещё один у самого края.