По своей наивности я всё ещё цеплялся за мысль, что всё идёт по плану, что договор с некромантом в силе.

Оскар развеял мои иллюзии одной фразой:

– Рад, что ты нашёл себе гроб. Тогда дай же убить тебя.

Время будто замедлилось. Лучник лёгким движением сбросил цепь и мешок с кристаллами. В его руках появился лук, и стрела уже смотрела мне в голову.

Вот только не он нанёс первый удар.

Копейщик, который всё это время держал оружие наготове, действовал первым. Теперь понятно – тот стук выдал моё присутствие, и они были готовы к бою заранее.

Ха? Вот как они решили поступить?

Адреналин ударил в кровь. В одно мгновение я лежал, в следующее – моё тело взмыло в воздух.

Казалось бы, уклонился. Молодец.

Только что может пойти не так? Но этот звук...

Ту-дух.

Острие копья с хрустом вошло в дерево, и этот звук отозвался болью во всём теле. На миг я даже подумал, что если бы оружие пронзило мою плоть, это было бы не так мучительно.

– НЕ ТРОГАЙ МОЙ ГРОБ! – вырвался из груди яростный крик.

Где-то в глубине души я понимал: убивать их не следует.

Только когда увидел, как копьё впилось в дно гроба, что-то внутри меня переключилось.

Этот гроб был больше, чем какой-то бесполезный навык. Это была фантастическая капсула, преобразующая кровь в чистую силу. МОЯ КАПСУЛА!

Неудивительно, что мои глаза потемнели от злости.

В руках появилось копьё. Хотя я всё ещё был в прыжке, выпад оказался точным и беспощадным.

Хруст.

Острие пронзило голову копейщика, хотя метка у него была на груди.

– А? – только и успел удивиться он.

Скелет рассыпался, превращаясь в пыль. Мои ноги приземлились на землю, и на миг я даже попытался осознать произошедшее. Неужели он был настолько слаб?

Нет. Это я стал слишком силён.

Вью. Вью. Вью.

В воздухе прозвучал свист стрел. Они проносились мимо головы, но я двигался быстрее. Даже теневой шаг не понадобился – чистая ловкость и рефлексы.

Я видел, как открылся рот Оскара.

– Это… Это... – он что-то хотел сказать мне.

Однако, оценив ситуацию, решил, что лучший вариант – спасти свою «жизнь» бегством. Какая ирония: тот, кто собирался убить меня, теперь сам бежит от смерти.

Топ. Топ. Топ.

Одним плавным движением я поднял копьё. Он уже отбежал на метров десять или пятнадцать и с каждой новой секундой отдалялся всё дальше.

И зачем бежать именно по прямой?

Бросок, свист рассекаемого воздуха – и копьё настигло цель. Оскара пронзило, пригвоздив к земле. Его лук и колчан стрел упали рядом.

Думал подойти, сказать пару слов, однако его кости внезапно растворились. Превратились в пыль, оставив после себя одну отрезвляющую мысль:

– Чёрт... И как же мне всё объяснить Мортису?

Возле туннеля, на вершине карьера.

Дурек стоял рядом с Мортисом, нервно поглядывая по сторонам.

– Вот видите, – обратился он к некроманту. – Этого парня здесь нет. Наверняка давно сбежал.

Дворф втайне надеялся, что юноша прислушался к его предупреждению и действительно дал дёру. Тем более что он уже победил в соревновании, добыв целых тридцать магических кристаллов.

Такая добыча была возможна только в этом руднике. Даже заброшенный и истощённый, он всё еще представлял невероятную ценность, по крайней мере для обычных «людей».

– Подождём, – сухо произнёс Мортис. – В любом случае ему от нас не спрятаться. Найдём и притащим обратно...

Дворф не сомневался в его словах. Если некромант в чём-то уверен, ему стоит верить. Возможно, именно поэтому сам Дурек и не пытался бежать – знал, что у них повсюду глаза и уши.

У Мортиса, может, и нет, но дворф прекрасно понимал, чьи это земли. Единственный способ укрыться от взора самого Короля Ночи – как бы дико это ни звучало – найти покровительство другого некроманта.

Когда они услышали приближающиеся шаги, Дурек замер в удивлении. В голове пронеслось:

«Почему этот парень всё ещё здесь?»

«Отчего он так сильно изменился внешне?»

«Он что, стал ещё выше?»

***

Я спокойно протянул Мортису увесистый мешочек.

– Вот моя добыча.

– Ты опоздал, – недовольно процедил Мортис, его пустые глазницы словно прожигали.

– Знаю. Но, может, сначала посмотришь?

Мешочек был действительно тяжелым – около сотни магических кристаллов внутри. Для Мортиса всегда был важен результат, и я надеялся, что это перевесит моё опоздание.

Он развязал мешочек, и алое сияние кристаллов озарило его череп. Если бы он мог удивиться, то непременно бы удивился.

Почему так мало?

Я мысленно усмехнулся. После того, как разделался с лучником и копейщиком, я действовал как Соник: переоделся в одежду шахтера, спрятал их снаряжение в инвентарь, убрал следы, собрал кристаллы и примчался сюда.

Если кто и мог посоревноваться с Соником в скорости, так это я.

– Отличная работа…

Мортис не мог оторвать взгляд от блеска кристаллов. Он взял один и снова разгрыз его, получая от этого наслаждение.Оставался только один нерешённый вопрос:

– А где те двое?

Значит, Мортис не мог видеть глазами своей призванной нежити – важная информация. Я состроил непонимающее мину.

– О ком ты? – и сразу же театрально осмотрелся.

Рядом стояли только хмурый дворф, настороженный мечник и нежить со щитом. Все они почему-то держали оружие наготове, что не предвещало ничего хорошего.

– А, ты о том дерзком лучнике?

Тяжело было изобразить внезапное озарение, но думаю, что у меня получилось.

– Нет, я таких не видел.

Мне никто не поверил – это читалось в каждом взгляде.

Казалось бы, критический момент, пора разворачиваться и бежать... Но какая, в сущности, разница, какой сейчас момент?

Я растянул губы в улыбке:

– Так что ты решил?

Мортис медленно указал на дворфа:

– Я выберу его.

Это удивило. Значит, в пустой черепушке всё-таки имелись остатки разума – он чувствовал с моей стороны слишком много лжи. Впрочем, я ещё не проиграл.

– Понимаю, – кивнул я. – Тогда, как и договаривались, отработаю бесплатно.

И протянул руку, напоминая о нашем договоре.

Думал, не прокатит, но Мортис потянулся навстречу своей костлявой конечностью. От прикосновения его руки по коже пробежал холодок омерзения, но сделка была заключена.

– Конечно, отработаешь! – в его голосе прозвучало что-то зловещее.

В этот момент раздался звенящий звук, и перед глазами всплыло сообщение:

[Поздравляем, вы заключили сделку с Мортисом по добыче!]

Время будто остановилось, а передо мной появился выбор:

[Выберите один навык:]

[1. Поиск ресурсов 1 ур.]

[2. Повышенная регенерация 1 ур.]

[3. Адаптация 1 ур.]

Мда... Одним словом – разочарование. Я ожидал чего-то более... впечатляющего.

Нет, не поймите меня неправильно.

Я не ожидал чего-то грандиозного вроде «Убить полубога одним ударом» или «Пройти тысячу километров за один шаг».

Всё-таки это испытание скудно на навыки.

Только что это? Шахтёрские навыки!

Да, логично для шахтёра. И всё же... После всех мучений с Морти (а по-другому я его уже называть не могу) выхлоп просто никакой. Честно говоря, даже еда в его гостинице показалась интереснее этих навыков.

И что же выбрать? Всё же пришлось поломать голову.

«Повышенная регенерация» выглядела неплохо. Она не сделает меня бессмертным, но хотя бы приблизит к этому. Мне кажется, что это подходящий навык.

Однако меня смущал навык «Адаптация». Главная проблема – отсутствие описания. Как можно выбирать навык, зная только название?

Это выводило из себя.

К счастью, «Всеведущий» подсказал:

[Адаптация – навык позволяет избранному быстро приспосабливаться к новым условиям и окружению. Увеличивает эффективность использования предметов, ресурсов и помогает находить оптимальные решения в сложных ситуациях.]