– И это всё наше? – удивлённо спросила Небула.

– Ага. Вы можете выбрать себе комнату.

– А где будете вы?

– Я выберу после вас.

Я не был привередлив. В таком доме, могу и на полу спать, хоть в коридоре. Главное, чтобы чувствовать это место как дом. Я часто мечтал о таком – о поместье, где буду именно я хозяином.

Конечно, мысли о том, что всё это может быть временным, что испытание однажды закончится, порой лезли в голову. Но я решительно отгонял их, каждый раз повторяя себе: «Я что-нибудь придумаю. Обязательно что-нибудь придумаю».

– Ладно, комнаты выберете потом. У вас будет для этого достаточно времени, – я так намекнул, что они остаются тут надолго. – А пока давайте заберём ресурсы с поезда!

Вообще, возникла проблема.

Деревянные сундуки, которые я использовал, были с ограниченным пространством. Всего 15 ячеек по 50 – меньше тысячи единиц. Мне пришлось бы делать десятки, если не сотни таких сундуков.

Поэтому я решил открыть книгу, найти чертёж и сменить материал сундука с дерева на медь. Создал первый образец и заглянул внутрь, но нигде не было указано, сколько этот сундук может вместить.

Интересно… Сколько же?

Я увидел двадцать ячеек и решил проверить на деле, переложив уголь из вагона в сундук. Угля было 9 999, и оказалось, что сундук вмещал ровно двадцать ячеек по 500. В итоге – 10 000 единиц, идеально.

Этого должно хватить!

Даже так, пришлось создать ещё семь сундуков и заодно навести порядок в инвентаре. Разложил всё компактно: ресурсы в один ящик, предметы в другой, алхимию – в третий. Теперь всё было аккуратно распределено.

Фух…

Оставалось только не перепутать, что в каком ящике. Но это ещё мелочь. Закончив с этим, я позвал хобгоблинов в дом. Скай, задержавшись, бросил последний взгляд на поезд.

– Можете осмотреть дом и отдыхать, – сказал я, хотя было всё понятно и без слов.

– А?

Их лица выглядели словно у щенков, которых только что предали или, ещё хуже, оставили у обочины.

– Как только появится возможность, я обязательно позову вас.

Не скажу, что это их успокоило, но, по крайней мере, они всё поняли.

– Хорошо.

Было немного грустно, но нужно быть решительным. Здесь слишком опасно, чтобы просто рисковать ими. Это ради их же безопасности. А что касается моей?

Я облачился в доспехи из чёрной стали, сменил кирасу на новую и взял в руки меч. Подошёл к красной двери.

А что теперь?

Потянул за ручку – заперто. На мгновение мелькнула мысль, что меня и не впустят. Впрочем, тут появилась подсказка:

[Постучите.]

Тук. Тук. Тук.

Я медленно поднял руку и аккуратно постучал в деревянную дверь.

Стук получился мягким, почти извиняющимся – совсем не таким, как у разъярённого коллектора или озлобленного бандита, пришедшего за чужим добром. Нет, мой стук больше напоминал визит вежливого гостя, пришедшего на чай.

А что? Я действительно такой.

Наверное, забавно это слышать от воина в полном боевом доспехе, чей обнажённый меч тускло поблёскивает в полумраке.

Только что поделать – воспитание и манеры въелись слишком глубоко. Неважно, куда ты стучишься: будь то дом возлюбленной или логово злого некроманта, правила этикета остаются при мне.

Эх…

Признаться, я ожидал увидеть кого угодно: оскалившегося скелета, разъярённого зомби или другую нечисть, готовую броситься на незваного гостя. Уже мысленно приготовился к схватке, сжимая рукоять меча чуть крепче.

Впрочем, реальность оказалась совсем иной.

Дверь открыла обычная девушка. Живая, что само по себе казалось невероятным в этом месте. Её внешность была простой, но по-своему привлекательной. Хрупкие, почти прозрачные руки, как у подростка, были покрыты едва заметными мозолями и тонкой сеткой морщинок – следами постоянной работы.

Темно-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, который едва касался плеч. Овальное лицо с лёгким румянцем на щеках говорило о частом пребывании на свежем воздухе, что казалось странным для жительницы катакомб.

Её светлое платье, хоть и потрёпанное временем, было безупречно чистым и аккуратно подшитым. Видно было, что оно служит своей хозяйке уже давно, но за ним тщательно ухаживают.

При взгляде на неё в голове сразу сложился образ – горничная, причём та, что относится к своим обязанностям с особой заботой и вниманием.

– Это вы? – её лицо вдруг стало испуганным.

Такая девушка должна излучать тепло и радость, её губы словно созданы для улыбки. Но сейчас... Сейчас в её глазах застыл неподдельный ужас, будто сама смерть пришла к ней.

Я мысленно выругался на себя за то, что пришёл в полном боевом доспехе. Я ведь не знал, что здесь будет она. Поспешно убрал меч за спину – мне было стыдно.

– Простите, я, наверное, не вовремя... – слова сами сорвались с губ.

Мне хотелось ещё что-то добавить, вроде: «Ошибся дверью», – и уйти. Почему? Возможно, потому что она была первым живым человеком, которого я встретил в этих проклятых катакомбах.

И отсюда – двойственное чувство. Одно полушарие подсказывало: «Уходи», а другое шептало: «Останься, поговори».

Но её следующие слова заставили меня замереть на месте.

– Алексей?! – в её голосе смешались удивление и тревога. – Почему вы здесь и в таком виде?

Хотя, по правде говоря, удивляться следовало мне. Она знала моё имя!

Более того, узнала меня, закованного в латы с головы до ног. Даже родная мать не признала бы меня в этом железном коконе, но она... Как такое возможно?

Тут я начал размышлять и выстраивать логическую цепочку. В испытаниях такое случается нередко: внезапные появления, странные совпадения...

Всё указывало на начало нового квеста. У меня было два пути: либо принять эту игру и посмотреть, куда она приведёт, либо прервать её самым радикальным способом.

Второй вариант даже в мыслях вызвал отвращение. Убить беззащитную девушку? Нет, это не мой путь. Значит, остаётся подыграть.

– Что не так с моим видом? Он ведь не так уж и плох...

– Нет... я не это имела в виду.

Шорох.

Звук был едва различим, но в тишине катакомб он прозвучал пугающе громко. Кто-то определённо был внутри.

Девушка вздрогнула всем телом, затем торопливо обернулась, всматриваясь в темноту за своей спиной, и быстро шагнула ко мне, оказавшись по эту сторону двери. Осторожно закрыв её за собой.

ЧЕГО?

А ведь я ожидал, что она пригласит меня внутрь! Вместо этого девушка, нервно теребя край передника, начала почти умолять меня уйти.

– Я же сказала вам не приходить. Неужели вы решили обмануть меня?

Я растерянно помотал головой.

– Нет, что ты… вы... Я просто не понимаю, что происходит. О чём вы говорите? Можете объяснить?

– Мы же вчера с вами договорились, – она произнесла это таким тоном, будто напоминала мне о чём-то очевидном.

– И о чём же?

Она приблизилась ко мне, и её следующие слова прозвучали заботливым шёпотом, от которого по спине пробежали мурашки:

– Что вы послушаете меня и не придёте к мистеру Мортису. Здесь опасно, вы можете даже умереть.

– И что же мне делать? – вопрос прозвучал глупо, я знаю. Но вместо того чтобы ломать голову над её странным поведением, решил спросить напрямую. По сути, мой вопрос означал: «Что, чёрт возьми, ты хочешь от меня?!»

– Садитесь в поезд, пока не поздно, – она произнесла это почти умоляюще. – И уезжайте отсюда...

Мда.

Я едва сдержал усмешку. Никогда ещё меня не посылали куда подальше с такой изящной заботой.

В любой другой ситуации это могло бы даже позабавить, но сейчас... Что я могу ответить на такое? Мне нужно туда попасть, не потому, что я хочу, а потому что там должен быть нужный мне туннель.

К счастью, дверь снова открылась с тихим скрипом.

Оттуда вышла ещё одна служанка, только её внешний вид заставил меня невольно замереть.