Рад, что её это впечатлило. А я снова свернул деревянный дом. Всё было готово.

Теперь я сам направился к призраку.

Тот застыл, зажатый в печати Мученика. В теории, его можно было попытаться убить с помощью Ауры Короля или пробраться мимо, используя «Теневой шаг». Вот только когда на кону моя жизнь, я не привык рисковать. Даже если риск составляет всего десять процентов – лучше перестраховаться.

Тем более, я многое понял о книге. Это системная вещь, и с ней можно вытворять многое, просто используя перо, чернила и «порча» страницы.

Я даже боялся, до каких высот можно добраться с её помощью – она умножает чертежи и возможности во много раз. Именно из-за этих перспектив, в том числе, я и спешил.

– Прости… но тебе пора уйти. Тебе не место в этом мире, – обратился к призраку, словно мои слова хоть что-то значили для него.

Без сдерживающей печати он бы давно разорвал меня на части, не испытывая ни тепла, ни холода, ни жалости.

Я не раздумывал и нанёс быстрый, точный удар в область, где когда-то билось его сердце.

Штык!

Звук был странно смачным, словно я пронзил что-то материальное. В ответ раздался дикий вопль – криком это было трудно назвать.

– ВУУААА!

Призрак взвился в огне, клубы тьмы смешались с яростью и болью, пока он медленно растворялся и исчезал. В последний миг он бросил на меня немой взгляд, словно осознавая, что это конец. И затем исчез окончательно.

Вух…

Я выдохнул. Что ж, знания экзорциста оказались невероятно полезны. Я осторожно выглянул наружу, убедился, что вокруг никого нет, и что за углом не притаились враги. Теперь путь был открыт.

Оставалось дело за малом. Найти поезд!

Хм... Тяжело... Тяжело.

Я стоял в центре Сибирской ловушки, прижав правую руку к лицу, и размышлял. Да-да, в той самой опасной квадратной комнате.

Могу стоять, могу двигаться по смертельным плитам, но они остаются неподвижными. Ни вибрации, ни щелчка открывающихся «пастей», ни угрозы раздавить меня железными челюстями.

Почему?

Нет, не потому что я особенный. Хотя, возможно, и это играет свою роль. Всё проще: перед уходом из центра управления я прихватил одну важную вещь.

Небольшой квадратный блок, светящийся в темноте синим светом, который здесь, в этом месте, делает меня полноправным хозяином.

Почему бы и нет?

Как говорится, добро не должно пропадать. В хозяйстве всё пригодится. Будь у меня чуть больше времени, я бы весь центр управления на железо разобрал.

И вот теперь эта штуковина действительно оказалась полезной. Отсюда вытекает следующий вопрос: почему я всё ещё здесь, а не спешу к поезду?

Потому что осознал одну проблему: я не знаю, куда идти.

Вух…

Осознал и громко выдохнул.

Та дыра, куда всё проваливается... через неё не пройти.

Во-первых, лезть в измазанное грязью мусорное отверстие – так себе идея.

Во-вторых, это может оказаться гигантской мясорубкой, где короткий путь может стать последним.

К счастью, здесь есть целая сеть пещер. Я пока не сделал свой выбор, поэтому вернулся обратно в ловушку. Пульт управления при мне – значит, я в безопасности. Пока что.

Всего пять туннелей.

В трёх из них одинаковые грозные предупреждения:

[Осторожно: засада! Король Ночи проявил хитрость – оставил своих сильнейших воинов в укрытии. Будьте предельно осторожны. Противники крайне опасны!]

Здесь всё было явно плохо. И я никак не мог понять: откуда у него столько воинов? Их же действительно слишком много. Ответ нашёлся в четвёртом туннеле.

Он оказался «пустым». Ни скелетов, ни врагов – только награда. И какая награда!

[Эта пещера пуста – Король Ночи мобилизовал всех скелетов из окрестностей и потерял их. Теперь появилось множество пещер с нетронутыми сокровищами. Отличный шанс собрать их все!]

Это уже было действительно интересно.

Даже, пожалуй, чересчур заманчивая идея. В тактике Короля Ночи обнаружилась слабость: он потерял столько скелетов в последней битве, что теперь образовался вакуум, заполнить который нечем.

Выбрав этот путь, я мог бы не только покинуть место, но и разбогатеть, собрав сундуки с сокровищами.

Заманчиво. Очень заманчиво.

Но оставался ещё один путь:

[Впереди: Поезд до Гор-Города. Внимание: внутри находится хранитель. Не дайте ему себя заметить. Опасность крайне высока!]

Что? Там не просто поезд, но и хранитель? И он очень опасен?

Когда «Всеведущий» так говорит, это значит, что с моими силами делать там нечего. Как пробираться в логово к спящему тигру.

И вот передо мной неожиданный выбор. Пойти по лёгкому пути или рискнуть сложным?

Здесь особенно важно правильно расставить приоритеты. Существует принцип Парето, правило 80/20: двадцать процентов усилий дают восемьдесят процентов результата.

Применимо ли оно здесь?

Не всегда и не везде этот принцип работает. Но, возможно, в данном случае... Если я рискну и выберу поезд, это может оказаться пять процентов усилий ради пятисот процентов результата.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Мне нравится скрытый смысл в подсказке: «Не дайте ему себя заметить». Эти слова явно намекают на необходимость действовать скрытно.

И как же поступить?

Конечно, нужно включить режим ниндзя. У меня уже есть костюм Ская, но использовать его было бы неэтично. Лучше создать свой собственный.

Достаю книгу «Сто чертежей от Дугласа. Том 1». Я заметил, что она стала моим универсальным решением любых проблем. И снова ответ кроется в крафте.

Нахожу нужную страницу:

[Чёрный костюм для скрытного передвижения. Требуется: 5 ткани, 2 железа.]

И тут возникает вопрос: можно ли что-то заменить?

Ответ выдал «Всеведущий»:

[Есть три ограничения:]

[1. Нельзя создавать свои чертежи;]

[2. Нельзя менять форму и вид изделия;]

[3. Нельзя изменять количество и вид материалов.]

То есть, по сути, ничего менять нельзя. Конечно, это только ограничение работы с данной книгой. И всё же неприятно.

Попытка заменить 5 ткани на 5 железа вызвала предупреждение «Всеведущего»:

[Вы можете испортить чертёж.]

А испорченный чертёж становится неактивным навсегда.

Однако можно менять редкость материала. Например, обычное железо на чёрное – это тот же материал, но более высокого ранга. Это могло бы придать дополнительные свойства костюму для скрытного передвижения.

Хм… Я задумался.

Проблема в том, что у меня есть только одно чёрное железо. Мне не хватает ресурсов! Хотелось заменить на серебро или золото, но и их у меня всего по одному.

С моими ресурсами могу заменить только на камень или дерево, но не думаю, что это сработает. Это другой тип материала, что ухудшит свойства.

Разве они лучше железа?

И тут мне на глаза попалась медь. Она вообще никак в крафте не использовалась. Казалась инородной, просто ресурс ради ресурса. А ведь и правда: сталь прочнее меди, ценнее золота.

Так зачем она здесь?

Тем не менее медь редкая, и у меня она была. Прежде чем экспериментировать, спрашиваю у «Всеведущего»:

– Можно ли заменить 2 железа на 2 меди?

[Можно.]

Полученный ответ обрадовал. Достаю из инвентаря перо и чернила (прости, Небула, за такую дерзость) и вношу изменения в чертёж.

Важно понимать: менять материалы – всё равно что тыкать пальцем в небо. Может сработать, а может превратить драгоценную книгу в бесполезный хлам. Один неверный шаг вправо или влево – и всё насмарку.

У книги свои законы и правила. Словно эти чертежи уже существуют в ней, просто скрыты от глаз. А я своим вмешательством не создаю новое, а заставляю проявиться то, что уже есть, но спрятано в тени.

По крайней мере, мне так кажется.

Чертёж изменился – название осталось прежним, но в описании появилась медь. Свойства всё ещё загадка. У кухонного ножа из серебра особых свойств не было, так что гарантий нет.