«И что делать?!»

Скай попытался сесть обратно, но Рыжий, сидящий на его голове, запротестовал, вцепившись когтями. Пришлось остаться на месте, наблюдая за сёстрами со стороны.

Время тянулось медленно.

Травинка, позвякивая мечом, ушла тренироваться — её клинок с тихим свистом рассекал воздух. Небула устроилась в углу с новыми свитками очищения — её перо едва слышно шуршало по пергаменту.

У каждого было своё важное дело. Никому не было дела до маленького гоблина с его глупым любопытством. И тогда в голове Ская зародилась предательская мысль:

«Я же всего лишь хочу посмотреть...»

«Что тут может быть плохого?!»

Казалось бы, смотри сколько хочешь — всё и так видно. Но Скаю этого было мало. Он украдкой огляделся: сёстры были полностью поглощены своими занятиями.

Осторожно опустив кота на пол, он встал на цыпочки и, затаив дыхание, крадучись направился к кубу. Каждый шаг давался с трудом, словно что-то тянуло его назад, но загадочный сигнал манил всё сильнее.

Скай изучал куб, как настоящий учёный. Он медленно обходил пульт управления со всех сторон, впитывая каждую деталь, пока его взгляд не остановился на экранах, а затем – на ней. На кнопке.

Она торчала из стены, словно заноза – вроде бы на своём месте, но чужая, неправильная. Будто кто-то небрежно пришил блестящую пуговицу к старому одеялу. Она не принадлежала этому месту, и именно это притягивало взгляд ещё сильнее.

«Что же ты хочешь мне сказать?!»

Кнопка словно подмигивала ему своим тусклым светом, словно отстукивая загадочные послания. И, что странно – Скай почти понимал этот язык. Казалось, одно нажатие – и случится чудо, что-то волшебное и прекрасное.

«Нажать?!»

Нет-нет, даже мысли такой не должно быть. Приказ хозяина звенел в ушах. Скай просто стоял и смотрел, заворожённо приближаясь, пока его нос случайно не коснулся поверхности...

Щёлк.

«Ой-ёй...»

«Кажется, я ошибся... Глупый гоблин...»

Осознание ударило, словно молния – он натворил что-то непоправимое. Скай заметался, как мышь в ловушке, озираясь по сторонам. Убедившись, что никто не заметил, он с облегчением выдохнул.

Фух...

Но катакомбы не прощают ошибок. Часть стены с тихим шипением отъехала в сторону, обнажая тайник.

Внутри лежала книга – красная, с золотыми буквами, манящая своей загадочностью. Однако Скай не успел её рассмотреть.

Из недр механизма выскользнула чуждая конструкция – железная рука, сжимающая баллончик. Змееподобное устройство метнулось к его лицу быстрее, чем он успел отпрыгнуть.

Пшик.

Облако распылилось ему прямо в глаза. Ощущение было такое, будто его окунули в кипящую кислоту. Последнее, что запомнил Скай перед тем, как провалиться во тьму, был холодный голос, твердивший что-то:

[Эволюция началась...]

Есть такая «шутка» о вечных достигаторах жизни – не помню её дословно, но суть могу передать. Итак, диалог двух людей:

– Что ты будешь делать, когда достигнешь всего?

– Как что? Наконец-то отдохну как следует!

– А может… просто сейчас отдохнём?

Забавно, но эта шутка описывает моё состояние. Я выбрал быть счастливым. Важно жить здесь и сейчас, осознанно присутствовать в каждом моменте.

Звучит как философская чепуха? Возможно.

Но я выбрал именно этот путь. Поэтому сейчас я не в душном центре управления, а нежусь в своей уютной кровати. И ничто, ни при каких обстоятельствах, не сможет мне помешать.

Говорят, хороший сон за деньги не купишь. А у меня он всегда что надо… И сейчас нужно как следует выспаться. Если бы не этот надоедливый топот за дверью.

Скрип…

Дверь распахнулась – на пороге стояла Травинка. Её глаза блестели от слёз, а моя «лежачая медитация» мгновенно испарилась.

– Что случилось? – я резко повернул голову, чувствуя новые проблемы.

– Скай… Этот идиот… Он умер!

Травинка произнесла это с такой болью в голосе, будто вместе с ним умерла и она сама.

А я? Я лишь лениво подумал: минус один гоблин. Затем перевернулся на другой бок. Я не холоден, просто смерть есть смерть. А хорошо поспать удаётся не всегда.

Почему я так хладнокровен?

Да потому что ситуация не из тех, где требуется моё вмешательство – его не похитили и не ранили. Помощь ему не нужна, а мёртвых я, как ни крути, воскрешать не умею.

Выходит, толку от меня никакого.

Однако у Травинки было другое мнение:

– Нужно срочно идти!

Не успел я опомниться, как она уже вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Одним рывком вытащила меня из тёплой постели и потащила к центру управления. В одних трусах. По холодному полу.

Прекрасное начало дня, ничего не скажешь.

...

В центре царил хаос.

Небула металась из стороны в сторону, что для неё было совсем не характерно. Рыжий кот надрывался от непрерывного мяуканья, словно крича: «Всё пропало! Всё пропало!»

А посреди всего этого безумия... лежал он.

И тут я понял: минус один гоблин, зато плюс один хобгоблин.

Скай не умер, чёрт возьми, он эволюционировал! Его когда-то коричневая кожа приобрела благородный светлый оттенок, на прежде лысом черепе красовалась копна белоснежных волос, а уши... уши вытянулись и заострились, как у какого-то эльфа.

Эти хобгоблины в курсе, что они другая раса? Почему вдруг они становятся такими красивыми?

Забавно, но именно сейчас Скай стал больше всех сиблингов походить на человека.

– Ммм?

Лицо Ская исказилось, словно он вот-вот откроет глаза. Его взгляд был блуждающим, глаза – с красными зрачками. Он смотрел на всех вокруг, ещё не до конца понимая, что с ним произошло. Но, встретившись со мной взглядом, явно испугался.

– Простите меня… – произнёс он новым, глубоким мужским голосом, от которого у всех побежали мурашки по коже.

Что это ещё за «дядя»? Голос у него был даже грубее моего.

Следующие его слова прозвучали почти комично:

– Я подвёл вас. Просто это устройство… оно обмануло меня! Извините.

– И как оно тебя обмануло?

– Оно… моргало.

Я просто не мог понять, как гоблина могла обмануть мигающая лампочка. Это вообще возможно?

Мне приходилось придумывать целые планы: прятаться, выкручиваться. А этой лампочке всего-то и нужно было просто быть собой.

Я не был зол – не стоит делать из меня какого-то тирана, бездушного и бесчувственного. Главное сейчас было – успокоить его.

– Успокойся. И расскажи, что случилось?

– Всё началось…

Пока он рассказывал, я не мог избавиться от мысли: какая удача! Какая разница, что был нарушен приказ? Я же тогда был на пределе, даже мало, что помню.

Требую ли я абсолютного послушания? Ни разу. Наоборот, я радуюсь, что мои слова находят отклик. Было бы плохо, если бы они в одно ухо влетали, а в другое вылетали. Если бы знал раньше – давно бы разрешил им всё трогать.

Вот только теперь главный вопрос: кем стал новый Скай? Какие таланты в нём пробудились?

И тут он сам дал подсказку, указав на книгу.

Я давно заметил её краем глаза, но всё внимание было приковано к преображённому Скаю. Он протянул руку к потрёпанному тому и, что удивительно, сам прочитал название:

– Это книга… «Сто чертежей от Дугласа. Том 1».

Естественно, я забрал у него книгу с видом «Отдай-ка сюда, пусть батя сначала посмотрит…»

Эта красная книга привлекала внимание всем: обложкой, названием, местом, где её нашли. А главное – кто такой этот Дуглас? И что у него за шотландское имя? Связано ли это как-то с их кланом? Хотя, может, я уже перегибаю.

Открыв книгу, начал листать страницы.

Шелест. Шелест.

Передо мной открылся, без преувеличения, новый мир инженерного искусства.

На первых страницах – чертежи: ведро, копьё, топор… Встречались лишь изредка уже знакомые вещи. Всё остальное – новинки. Теперь я практически мог бы создать весь ассортимент «деревянных» предметов сам, не полагаясь ни на кого.