Первая – заперты ли двери?

Вторая – это враг, возможно раненый. Почему-то воображение тут же нарисовало оборотня – чёрного, клыкастого, покрытого косматой шерстью.

Действовал я инстинктивно.

Вскочил, бросился на незнакомца. Он – на меня. Тот ростом был чуть меньше меня, к тому же я оказался сильнее и повалил противника на пол.

Выхватил арбалет из инвентаря, уперев его почти в лицо незваному гостю, готовый выстрелить в любой момент.

– Ай... – раздался неожиданно нежный голос.

Я замер в замешательстве. Провёл рукой по волосам незнакомца, скользнул по телу и ощутил... непривычную мягкость женской груди.

Что происходит?

Окончательно прогнав сон, я всмотрелся в темноту. Из-за навыка отчётливо различил лежащую подо мной полуобнаженную девушку.

Нет, не девушку – эльфийку. Изящные заострённые ушки, длинные синие волосы, разметавшиеся по полу, и нежная кожа того же оттенка.

На её покрасневшем лице застыло странное выражение – не то боль, не то смущение.

– Кто ты? – спросил я, не ослабляя хватки. – И почему ты в моей комнате?

– Хозяин... Это же я – Небула...

Небула? Имя прозвучало в моей голове, как эхо несколько раз. Какая ещё Небула?

Я не знал ни одной эльфийки с таким необычным именем. Стоп... Озарение пришло внезапно – именно так я назвал вчера синего гоблина. Неужели это та самая Небула?

– Что с тобой произошло?

– Я не знаю... – она нежно провела рукой по своему плоскому животу. – Во сне вдруг почувствовала странную боль здесь.

Опустил взгляд и тут же смутился. Только вчера она вылупилась из яйца простым гоблином, а за одну ночь превратилась в прекрасного хобгоблина.

В чём причина такой стремительной трансформации?

Если подумать, объяснение напрашивается само собой. Гоблины – не люди, а мифическая раса. К ним неприменимы обычные понятия возраста и развития – у них есть эволюция.

Простой навык ночного зрения превратил гоблина в хобгоблина. Можно предположить, что именно наличие определённых навыков служит катализатором эволюции.

Теперь нужно выяснить, что стало с Травинкой и Скаем. Изменились ли они тоже?

– Хозяин... – прервала мои размышления Небула. – Вы не могли бы встать? Вы тяжёлый.

– Извини, – я поспешно поднялся. Одно дело – командовать простодушным гоблином, и совсем другое – общаться с разумным хобгоблином, который так складно строит предложения.

Убирая арбалет в инвентарь, я услышал, как открылась дверь. В комнату вошли двое – Травинка и Скай.

Щёлкнул выключатель, и яркий свет залил помещение.

Они посмотрели сначала на меня, затем на полуобнажённую Небулу. Их лица тоже залились румянцем.

– Это не то, о чём вы подумали! – выпалил быстро. – Давайте все успокоимся!

Впрочем, похоже, нервничал только я один. Остальные просто смотрели на меня с выражением: «Успокоиться? Мы и не волновались!»

…

Первым делом нужно было решить вопрос с одеждой. Небула заметно выросла – теперь она была лишь немного ниже меня, а я сам не из низких, под метр восемьдесят.

Пришлось заглянуть в [Торговлю].

Выбор там оказался небогатый – всего два варианта. Кто-то из избранных раздобыл рецепт спецовки и шил её из простой ткани. Его я покупал ранее для гоблинов. Второй торговец предлагал то ли одежду мага, то ли алхимика.

Второй вариант можно было приобрести всего за одну единицу мяса, чем я и воспользовался. Одевать Небулу в грубую спецовку совершенно не хотелось.

– Возьми и переоденься, – протянул я ей одежду.

Когда она вернулась, я засыпал её вопросами. Как это произошло? Что именно она почувствовала? Какими были ощущения?

– Сначала я услышала звук, – начала она рассказывать. – Дзинь! – произнесла она с такой милой интонацией, что я невольно улыбнулся. – Потом прозвучали какие-то слова... И тело начало меняться. Я испугалась, особенно когда почувствовала боль. Поэтому сразу пошла к вам...

История оказалась короткой, но исчерпывающей.

– Что тут скажешь? Поздравляю. Добро пожаловать в «семью»!

Говорят, утро начинается не с кофе.

В этом есть правда: ночью меня разбудили, так и не дав нормально поспать. Впрочем, такие мелочи не должны отвлекать настоящего самурая от цели.

Я сказал себе вчера: буду следовать инструкциям «Всеведущего». И вот я здесь, в пещере ноль, пока в колыбели.

Главное – помнить, что у меня всего десять проходок в день. И пройти их нужно все. Растягивать путь на два дня?

Да лучше повешусь, чем буду ползти, как черепаха.

Сейчас я стою в полной экипировке шахтёра: тяжёлые ботинки, штаны, каска, кирка в руках, но не думаю, что ей воспользуюсь.

Почему?

Потому что первая пещера не ведёт ни к гоблинам, коих здесь хватает, ни к ценным месторождениям, а прямиком в ловушку.

[Сверху: множество ловушек. Будьте осторожны!]

Раньше я бы не выбрал такой путь. Однако раз уж такова цель, выбора нет.

Достаю лестницу и медленно начинаю подниматься в верхний тоннель, аккуратно переставляя ступеньки.

Здесь главное – не торопиться: если сорвёшься, то лететь будешь долго, а крыльев у меня нет. Рука наверх, нога наверх, лестницу переставил – и так, шаг за шагом.

Высота росла, и мне пришлось переставлять лестницы раз девять. Пока поднимался, в голове закралась мысль: неужели «Всеведущий» хочет таким образом вывести меня на поверхность?

Мысль, что всё так просто, была ошибочной.

Первая пещера – настоящее адское место. Ловушки были повсюду: под ногами, над головой и по бокам.

Топ. Топ.

Стоит лишь оступиться, как земля провалится под ногами, камни обрушатся сверху или стрела прилетит сбоку.

Это было самое опасное место, в котором когда-либо бывал. Поэтому обычно такие пещеры я обходил стороной.

И самое обидное, что за все эти мучения здесь не было даже жалкого сундука – даже деревянного.

Единственное, что я мог взять, – это несколько разбросанных вокруг кольев. Присел, дотронулся до них и услышал знакомый вопрос:

[Хотите разобрать колья?]

Хочу.

[+10 дерево.]

Пустяковая награда, но всё же приятно. Тем более, мне нужно было улучшать свой деревянный дом. Интересно, каким он станет в итоге?

Передо мной всплыла подсказка о следующей пещере.

[Вперёд: Эта пещера пустая. Там ничего нет.]

Издевается? Уже вторая пещера – и опять ничего.

Это было совсем не похоже на «Золотой путь». Скорее на «путь неудачника».

Я помотал головой. Пора отбросить эти злые мысли.

Надо просто следовать инструкциям, не задавая вопросов, даже если потеряю день. Ведь так или иначе, разве это не приближает меня к цели?

Я убеждал себя: сейчас пройду через пустые пещеры, а дальше будут пещеры с золотыми горами. Разве не стоит потерпеть?

Такие мысли не просто успокаивали, они придавали мотивации идти дальше с лёгким предвкушением.

Вторая пещера действительно была «особенной».

Нет, точнее сказать – путь к ней был особенным. Это был длинный и прямой тоннель. Сначала я шёл спокойно, как обычно, но спустя десять минут начал задумываться, когда же он закончится.

Времени терять не хотелось, тем более в пустом тоннеле. Ускорился, сначала лёгкий бег, потом перешёл на быстрый темп.

Топ. Топ. Топ.

Коридор оказался бесконечно длинным – я чувствовал, что пробежал километров двадцать, несмотря на свои силу, ловкость и выносливость. Достал двойные клинки, повышающие ловкость, чтобы легче бежать.

И всё же тоннель не заканчивался…

Казалось, что этот коридор будет бесконечным.

Я всерьёз подумал, что преодоление этого пути займет целый день. Если не больше. Но вскоре тоннель неожиданно закончился. И передо мной оказалась самая простая пещера, в которой не было вообще ничего.

Как так?

Во мне начала закипать злость.

Обычно в каждой пещере ждёт хоть какая-то награда. А здесь было пусто!