В технике я разбирался как свинья в апельсинах – всё-таки гуманитарий до мозга костей. Эх, будь у меня технический склад ума, моя жизнь сложилась бы иначе.

Ведь только стоит представить: создавал бы машины в Империи, загребал деньги лопатой. Красавица-жена, четверо детишек, а я как Скрудж Макдак плаваю в золоте...

Вот только увы – чего нет, того нет. Когда мозгов нет, остаётся только прыгать по этим чертовым испытаниям до конца своих дней.

Почему же так категорично?

На моём лице появилась горькая усмешка. Когда за тобой гонится столько нежити, начинаешь задумываться о жизни. И приходишь к единственному верному решению: всё же я делаю что-то не так.

Наивно было думать, что достаточно просто спрыгнуть внутрь.

Твари следуют за мной попятам. Несколько уже рухнули сверху – с безумными глазами и разинутыми пастями.

– Что вы вечно смотрите на меня?

Раз их было двое, я достал копьё и, пока они пытались подняться, резко пронзил голову и ногу. Бил туда, где видел чёрные метки.

Вот только что толку?

Вместо них упало ещё четыре, а затем ещё и ещё. Этот костяной поток бесконечен. И сразу стало понятно, что биться тут гиблое дело, не говоря о том, что я дико устал.

Ну и где твой хвалёный центр управления?

[↖]

Стрелочка упрямо дрожит, указывая путь к «спасению». По крайней мере, у меня была на это надежда. Ведь «центр управления» звучит очень круто, я бы даже сказал, довольно заманчиво.

Места для перемещения – кот наплакал. Плюхнувшись на живот, я тяжело пополз вперёд, беря чуть левее.

Рука, нога, и осторожнее с задницей – только бы не задрать её и не удариться. С одной стороны камень, с другой – плиты с пугающей особенностью взмывать вверх.

БАМ! БАМ!

А ещё эти плиты умели принимать и гасить удары других плит. И я даже не мог решить, что страшнее – разбиться при падении или быть расплющенным между ними.

Словно трудностей было недостаточно, мусор сыпался «сверху» в «низ». Ползти стало ещё сложнее – весь этот хлам летел прямо в лицо. То костяная пыль засыплет глаза, то вдруг тяжелая пластина прилетит прямо в лицо.

Скривившись, схватил её, хотел отбросить, но вдруг замер. Стоп. Да это же ценнейшая штука! Пожалуй, заберу себе.

[+ 0,2 чёрное железо.]

Это место всё больше интриговало меня – где-то же должны храниться все эти ресурсы? Пока что всё выглядело подозрительно удобным, будто кто-то намеренно собирает их здесь.

ЧЁРТ!

Удар обрушился сверху – не по мне, а по плите. Та погасила его и слегка просела, на пару секунд придавив меня к земле. Но и этого хватило, чтобы я успел проклясть это место несколько раз.

Бывают дни, когда всё идёт наперекосяк. Сегодня определённо один из них. Когда давление ослабло и я снова смог дышать и шевелиться, с ужасом понял – один из скелетов уже добрался до меня, тянется костлявыми пальцами, пытаясь вцепиться.

– Изыди...

Чуть не произнёс молитву очищения, но вовремя прикусил язык. Какая молитва, когда в венах не течёт божья благодать?

Без навыка, без священных ритуалов или божественного благословения – всё равно что в пустоту кричать.

Тварь клацнула зубами, пытаясь цапнуть меня. Со всей дури пнул её, надеясь, что башка отлетит и он обо мне забудет. Но череп оказался крепче, чем я думал.

…

Одному богу известно, каких трудов мне стоило доползти до нужной двери.

Какая она?

Массивная стальная махина, вделанная прямо в камень. Холодная, металлическая, неприступная – такую не то что ногой, танком не вышибешь.

Без лазерного меча тут делать нечего. Разве что... сбоку находилась панель, требующая четырёхзначный пароль. На двери даже нацарапали подсказку: 1991.

Казалось бы – вводи и дело с концом. Вот только «Всеведущий» настойчиво говорил другое: [1917]

Почему на двери неверный код? Что он делает? Может, активирует какую-нибудь смертельную ловушку? Или всё здесь взлетит на воздух?

Рисковать не хотелось. Ловкими пальцами набрал правильную комбинацию, молясь всем богам разом. И – о чудо! – дверь поддалась.

Скрип!

А так как я на неё опирался, то кубарем влетел внутрь, прямо на лестницу.

Пока непрошеный «хвост» не прорвался следом, захлопнул дверь и наконец-то перевёл дух. Теперь можно было спокойно осмотреть коридор.

Тот встретил меня своей простотой и холодом стальных стен. Здесь был встроен особый свет – реагирующий на каждое движение. Стоило замереть на десять секунд, как коридор погружался во тьму.

Вух…

Первым делом я глубоко выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Впервые появилось хрупкое ощущение безопасности.

Звучит, конечно, странно для человека, застрявшего в неизвестном коридоре, уходящем куда-то в глубь.

Но отсутствие преследующих меня скелетов уже казалось маленькой победой. Как сказал бы мой психолог: «Учись радоваться мелочам».

Я позволил себе небольшую передышку: отряхнулся, сделал несколько глотков воды, восстановил дыхание. Надел стальной сет, чувствуя, как возвращаются силы, и только потом двинулся дальше.

Топ. Топ. Топ.

Впереди показалась очередная дверь, но на этот раз без замка и пароля. Она бесшумно раскрылась передо мной, словно приветствуя гостя – ни ручки крутить, ни код вводить.

Эти двери завораживали меня своей технологичностью!

В голове крутился вопрос: почему здесь всё настолько технологично? Будто попал в далекое будущее.

Хотя, поймал себя на мысли, что восхищаюсь всего лишь дверями. Ну, если не считать «Сибирскую мухоловку». Пожалуй, ей больше подошло бы название «Киберпанк-ловушка».

Добравшись до центра управления, я замер в изумлении.

Вау!

Комната полностью оправдывала своё название: три огромных экрана транслировали происходящее внутри пещеры. На одном была видна всё ещё придавленная многоножка, на других – скелеты. Твари умудрялись использовать каждую брешь в системе, просачиваясь всё глубже и глубже.

Чёрт...

Если ничего не предпринять, их станет слишком много, и все они направятся сюда. Мой взгляд упал на пульт управления, больше похожий на кубик Рубика, только с большим количеством ячеек.

Так вот как выглядит «мозг» Сибирской мухоловки! Он светился приятным синим светом, только пять ячеек горели тревожным красным. Не раздумывая, я нажал на них, ухмыльнувшись: Что ж... теперь поиграем по моим правилам!

Мне неведомо, как ощущают себя люди с садистскими наклонностями. Все эти нарциссы, которым чужды такие эмоции, как эмпатия и сострадание к другим, считающие себя выше остальных.

Я не утверждаю, что нарциссы – поголовно плохие люди. Это было бы, во-первых, ложью, а во-вторых, не соответствовало бы реальности. Нарциссы просто другие, более самолюбивые. Они ставят цели и идут к ним, не считаясь с другими.

Впрочем, я отвлёкся. Почему же?

Потому что я подошёл к пульту управления. И мне сразу стало понятно, как им управлять, что делать. Не потому, что была какая-то инструкция или мне в память загрузили секретные знания.

Нет. Современные технологические устройства специально создаются таким образом, чтобы дополнительное обучение не требовалось, а интерфейс был интуитивно понятным.

Нажимаю на красные ячейки. Те сразу же вернулись на свои места – не просто на пульте управления, а и в реальном времени в самой Сибирской Мухоловке. Это закрыло ходы ко мне, но освободило многоножку.

Теперь можно продолжить разговор о нарциссах.

Сейчас я понимал их лучше, так как держал в руках «власть». У всех источник власти разный. У кого-то власть передаётся через преемственность, а следовательно, через кровь. Хороший тому пример – род Рюриковичей.

У других источник власти – это голоса народа, либо же вера людей. А у бандитов, поймавших бедных беззащитных людей, источник власти – это нож в руке. У каждого он свой.

У меня? Это пульт управления.

С уверенностью мог сказать точно: пусть сюда придёт хоть вся армия Короля Ночи – я сотру её в порошок. Что, собственно, я и решил сделать.