– Раз они такие дерзкие, то зачем они вообще нужны?

– Туда, куда мы идём, будет опасно. Нам потребуется «охрана».

С первого взгляда всё казалось логичным. Охрана – это защита.

Впрочем, я воспринимал ситуацию иначе. Мортис взял воинов либо для того, чтобы они следили за мной, либо чтобы при случае убить.

Поэтому я не собирался проявлять вежливость к потенциальным врагам. Быть добрым к тем, кто, возможно, станет моим противником, было бы не просто глупостью, а противоестественным поведением.

– Ладно. Куда мы идём?

– Скоро увидишь. Я покажу вам.

Тем временем Беатрис и Элизабет принесли четыре керосиновые лампы. Комната сразу наполнилась светом – по крайней мере, для всех остальных. А я и так прекрасно видел в темноте.

Топ. Топ. Топ.

Когда мы начали спускаться в подвал, меня охватило беспокойство. Элизабет ведь предупреждала про подвал и трупы. Всё это слишком походило на ловушку.

Вот как?

Внизу мы обнаружили две железные двери. Одна, справа, судя по всему, вела в темницу – к трупам и мрачной части этого места.

Вторая, слева, открывала путь в помещение, назначение которого оставалось для меня загадкой.

– И куда нам?

– А ты сам скажи.

– Нам определённо нужно налево!

Мои слова позабавили всех, включая самого Мортиса.

– Точно.

Он достал большую связку ключей. Там их было много: маленькие, большие, прямые и изогнутые. Выбрал нужный и отпер замок.

Щелчок.

А я только подумал: любит же Мортис нагнать тайну.

Кто бы мог подумать, что за дверью окажется комната. Ещё страннее то, что в ней была ещё одна дверь. Это как матрёшка наоборот. Ты открываешь маленькую дверь, а за ней оказывается большая.

Массивная железная дверь выглядела поистине впечатляюще. Сравнение с дверью сейфа не передало бы и десятой доли её внушительности. Она была огромной, с замысловатым узором на поверхности.

– Что это? – не удержался я.

– Пока не задавай вопросов. Ты увидишь всё сам.

– Хорошо.

Хоть я и согласился с ним, но ответ итак знал заранее. Это был тот самый туннель, который мне был нужен. В поезде «Всеведущий» показал мне три пещеры – путь к короне.

Первая из них должна была находиться именно здесь. И теперь этот упырь, без малейшего сопротивления, с лёгкой улыбкой на лице, своими руками открывал её.

Разве это не чудесно?

Меня особенно поражала секретность всего происходящего. Как он доставал два ключа, как они одновременно открывали замки, чтобы уж наверняка никакой «вор» или «посторонний» сюда не пробрался.

Только, ребята, вы уверены, что среди вас нет кого-то опасного?

Вот то-то же. Я несколько раз кивнул головой.

Тем более, передо мной висела подсказка:

[Дверь в подвале: Большой карьер.]

Что это вообще могло значить? Я знаю только один большой каньон.

И, главное, ни слова о том, что именно придётся добывать. Ладно, Мортис, с ним всё давно понятно. Но ты-то, мысленно обратился я к «Всеведущему», почему ты скрываешь от меня всё?

СКРИИИИП.

Дверь открылась не сама – четверо наёмников приложили немалые усилия, чтобы сдвинуть её с места. Я присвистнул.

– Еху...

– Впечатляет? – поинтересовался Мортис.

Он, видимо, понял мой свист по-своему. Однако от дикого скрипа у меня заложило уши.

– Да. Только ремонт тут нужен, – я указал на петли. – Их бы смазать, а то однажды вообще не откроете.

– Не стоит быть таким мелочным. Эти двери простоят здесь ещё века.

Мне хотелось возмутиться. Что значит «мелочным»?

Тебе что, жалко масла? Или ты слишком доверяешь этим петлям? Что ж, такая уверенность похвальна, но я бы не стал так рисковать.

– Ведь так? – обратился я к стоящему рядом дворфу. Он-то должен понимать.

Тот выглядел каким-то странным.

Во-первых, после появления четырёх воинов он заметно притих. Во-вторых, он всё время держал в руках свою кирку и раз за разом проверял её, словно с ней что-то случилось.

Кирка была необычной. Она была на добрых двадцать сантиметров выше его самого, возвышаясь над его головой. Дворф нёс это внушительное орудие, крепко сжимая обеими руками.

Моя кирка была настоящей находкой: изящной и удобной. Тонкая рукоять, небольшой вес, а главное – она отлично справлялась со своей задачей: дробить камни. Киркой же дворфа я бы никогда не смог работать.

– Что? – спросил он, заметив мой взгляд.

– Ты не слышишь, что я тебе говорю?

– Нет. Мне всё равно.

Игнорирует, значит. Интересно, почему?

– Всё равно тебе, видимо, только на меня. А вот дверь явно привлекла твоё внимание.

Этот дворф был явно со своей тайной. Я определённо это чувствовал.

– Не твоё дело, – буркнул он. Когда его задевали за живое, он сразу переходил на грубость. Ну и невоспитанный!

Дурек хмыкнул и отошёл подальше, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

Мне становилось всё более неуютно. Казалось, будто я один среди врагов. Оглядываясь по сторонам, я искал хоть одно дружественное лицо, но, похоже, напрасно.

Однако я ошибался. Это стало ясно, когда Мортис вошёл в туннель и скомандовал:

– Идёмте. Нужно поторопиться.

Этот дядька явно был на моей стороне. Всё делал за меня, всех подгонял. Такому хоть медаль вручай. Но у меня всё-таки возник вопрос:

– Разве «мы» можем?

Хотя я сказал «мы», на самом деле имел в виду «они». Ведь жители этого мира, насколько я знал, передвигались только по ночам. Мне стало любопытно.

Мортис достал из кармана золотые часы, взглянул на них и хмыкнул, довольный:

– Конечно, можем.

Это меня насторожило. Я тут же сверился с часами из своей системы. На них было пять минут первого. Что? Уже наступила ночь?! Время пролетело слишком быстро.

Топ. Топ. Топ.

Пока я стоял в растерянности, Мортис уже двинулся вглубь туннеля, не дожидаясь меня. За ним последовали щитоносец и копейщик. Потом пошёл Дурек, за ним – я. Замыкали группу мечник и лучник.

Эти двое мне особенно не нравились. Их расположение позади меня настораживало – они могли напасть в любой момент. Они же не собираются этого делать?

Эти мысли казались мне логичными, но вскоре показались глупыми. Ведь это была лишь меньшая из моих проблем.

Когда мы шли по коридору, а путь предстоял не меньше километра, я начал замечать странное: «люди» вокруг начали меняться.

Эти люди, оказались вовсе не людьми.

Их кожа начала сереть и шелушиться. Затем появились шрамы, волосы стали выпадать клочьями. Плоть трескалась и крошилась, словно старая глина.

Мне тяжело было разглядеть Мортиса, идущего впереди, но с остальными творилось нечто ужасное.

Треск. Треск.

Отряд из четырёх воинов превратился в четверых скелетов – ходячих мертвецов с пустыми глазницами, в которых пульсировал зловещий зелёный огонь.

Впрочем, это было не всё.

На каждом из них теперь отчётливо виднелась знакомая чёрная метка – корона с тремя «огненными» сферами и имя некроманта: «Мортис».

Первого такого скелета я убил именно под его командованием. Помню, как подумал тогда: если один скелет настолько силён, какой же мощью обладает сам некромант?

Теперь же, глядя на происходящее, я понял – мы определённо покинули пределы гостиницы и вернулись в мир катакомб. Здесь они проявили свою истинную сущность – всего лишь ходячие трупы.

В голове крутился вопрос: нападут ли? Или продолжат вести себя как ни в чём не бывало? Всё-таки задание всё ещё в силе.

Пока я размышлял об этом, снизу донёсся странный писк. Там замер Дурек. В отличие от остальных, он не превратился в нежить, оставаясь живым существом, что казалось мне не менее странным.

Дворф уставился на окруживших нас мертвецов, явно готовясь к бою. Я щёлкнул пальцами перед его носом:

– Эй... ты чего застыл? Неужели глюки словил?

Глаза Дурека, обычно прищуренные, распахнулись так широко, словно он впервые что-то по-настоящему увидел. Его лицо выражало неприкрытый ужас.