— Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! — неуверенно возразил маркиз.

— Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!

Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:

— Забавно…

Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…

Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.

— Петь, смотри, — протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, — какие странные у них представления о строении человеческого тела!

— Угу… архаичные. А это что за гадость?

— Наверное, описание какой-то операции на мозге.

— Без анестезии? — содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.

— Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, — неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.

— Лен, а где Алекс? — напряглась я от нехорошего предчувствия.

— Ну-у… понимаешь… — замялась она, — мы хотели тебе сюрприз сделать.

Интуиция взвыла, как пожарная сирена.

— Какой сюрприз? — Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.

— Рюкзак твой вернуть, — промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. — Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…

Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!

— Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! — накинулась на нее с ругательствами. — Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?

— Нормально! А что?

— Лотар — менталист. И сейчас он может решиться на все что угодно! Пойдем!

— Куда? — встрепенулась Ленка.

— Алекса выручать! Он давно ушел?

— С полчаса назад…

— Ангидрит твою, аутодафе на морозе!

— Чего?

— Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идем на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.

— Почему в подвал? — усомнилась она в моей правоте.

— Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то все-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнем поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?

— Разумеется! — похлопала она по боку.

— Тогда вперед!

— Петь, а ты не хочешь Горация позвать?

Я вытаращилась на нее, как лемур на банан.

— Хлор! Хлор! Хлор!!! Я — балда! Гораций!

— Тут я, — выплыл из-за книжного стеллажа призрак. — Пустил бы я вас одних, как же!

— Гораций, миленький, ты знаешь, где искать Алекса? — бросилась я к призраку.

— Я за ним не следил, но ты права. Сейчас наведаюсь в подвал. А вы тут сидите!

— Сидим! — дуэтом пообещали хранителю и синхронно опустились в кресла.

Гораций вернулся буквально через минуту.

— Быстрее! Там над ним какая-то ведьма магичит!

Я привычно последовала за призраком, крепко держа подругу за руку. Хранитель вывел нас в довольно большое подземелье, освещенное чадящими факелами и свечами. Посреди мрачного зала в центре выбитой на камнях пентаграмме лежал Алекс. С одного взгляда было ясно, что он ранен. Под правой ключицей растеклось кровавое пятно. Голова тоже была в крови. А над его распростертым телом, к нам спиной, стояла сгорбленная старуха и читала заклинание. Уважать старость в данной ситуации ни я, ни тем более Ленка не собирались. Она выхватила из ниоткуда свой легендарный меч, который мгновенно вспыхнул голубым сиянием, и бросилась на ведьму. Видимо, это и была та самая помощница Лотара, которая ассистировала ему в магических экспериментах.

Селена ударила ее рукояткой меча в основание черепа. Старуха без вскрика свалилась на каменный пол. Мы бросились к Алексу. Раны его были неопасны, но ему все равно требовалась немедленная медицинская помощь. Я нашептала парню лекарства, а Селена остановила заговором кровь. Через минуту Александр пришел в себя.

— Девочки… — расплылся он в глупой улыбке.

— Молчи! — шикнула на него сердитая невеста.

— Как тебя угораздило? — задала я риторический вопрос, ощупывая шишку на его затылке. — Надо проверить на наличие сотрясения…

Сзади нас застонала старуха.

— Петра, — подал голос Гораций, — ведьма приходит в себя!

— Так напугай ее, — посоветовала призраку. — Нам некогда!

— С удовольствием! — засмеялся хранитель зловеще. — Что, ведьма, попалась на черных делишках?! — Кто-то охнул и снова глухо стукнулся о камни. — Впечатлительная она какая-то, — разочарованно произнес призрак. — Я еще даже куражиться не начал!

— Гораций, проверь, пожалуйста, где Лотар?!

— Слушаюсь, моя королева!

— Алекс, ты сам идти сможешь?

Вид у него был вполне транспортабельный.

— Могу. Ты только рюкзак свой забери. Зря, что ли, сюда забрались?

— И где он? — осмотрелась вокруг и нашла свой любимый рюкзачок в углу зала. — Вижу!

Проверила, все ли на месте, ведь Лотар мог раскидать мои вещи по всему дому. Но, видимо, лжемаркиз был так уверен в успехе своей западни, что ничего не тронул. Алекс уже стоял на ногах, лишь придерживаясь за плечо Селены. Они о чем-то напряженно шептались.

— Ну попробуй. — Парень отошел к стене подальше от центра зала, жестами побуждая меня сделать то же самое.

Я по стеночке добралась до него, с удивлением следя за действиями Селены. А она снова достала свой Глеан и что-то ему наговаривала, почти припав губами к камню в рукояти.

— Чего вы задумали?

— Разрушить пентаграмму. Это господину Фармазотти от нас сюрприз будет!

— Ага. Жаль только, что мы не увидим его лица в тот момент! Ого!

Селена опустила сияющий меч на камни, высекая на них какие-то знаки, от которых по линиям пентаграммы стали расползаться огненные струи. Соединяясь на вершинах, потоки магии переплетались между собой, образовывая замысловатый рисунок. Потом девушка как бы перерубила каждую линию, в довершение всего воткнула меч в центр пентаграммы. Она вспыхнула и исчезла. Только пять горок пепла осталось на камнях.

И откуда ей известно, как надо уничтожать магические знаки?!

— Спасибо, Глеан, — прошептала Селена камню в рукояти и спрятала меч.

— Так это Глеан сделала, а не ты? — запоздало догадалась я. — Здорово!

— Что с ведьмой делать будем? — не дал мне повосхищаться магическими фокусами Алекс.

— А что с ней делать? Не с собой же тащить. Пусть тут лежит. А это у нее что? — Я подняла довольно пухлую тетрадь, как пить дать пришедшую из нашего мира, по которой старуха читала заклинание. Полистала. Меня удивило то, что все выписки в ней были расположены в алфавитном порядке. Повинуясь внезапному озарению, посмотрела заклинания на последней странице. — Буква пэ…

— Что это? — заглянули друзья в тетрадь.

— Сдается мне, этот конспект господин Лотар делал с первой части энциклопедии Шфора… Значит, Вольф был прав и у кого-то из Пентагерона был первый том. И знаете что? Мы наступили на те же грабли, что и наши предшественники! — Друзья смотрели на меня в ожидании объяснений моей гениальной догадки. — Слепо последовали указаниям энциклопедии! Те увлеклись пентаграммами, а мы — природными порталами.