— А ошибка в чем? — недоуменно поинтересовалась Селена.

— В том, что в энциклопедии недостаточно сведений! Ею можно пользоваться, если всесторонне владеешь вопросом. Иначе получится, как у нас или у Горация.

— Ты права, — согласился с моими доводами Алекс. — Но раздобыть первую часть все равно хотелось бы!

— У кого-то из них она же была, — поддержала его Селена.

— Не у Вилды, иначе бы Вольф знал, и не у Лотара. Вряд ли кто-то стал бы конспектировать собственную книгу. Осталось три претендента.

— Двое из которых мертвы, — добавил ложку дегтя в мой горшочек меда Алекс.

— Надо расспросить Кельса…

— Извиняюсь, что вмешиваюсь, но Лотар в замке отсутствует, — вернувшийся из разведки Гораций выглядел обеспокоенно.

Мне эта информация тоже не понравилась. Почему его нет дома? Куда он направился, на ночь глядя? Что он придумал на наши головы?

— Уходим отсюда! — скомандовал Алекс.

— И почему он снова в обмороке? — вслух, но самой себе задала я вопрос, рассматривая бледное лицо Александра. Селена убежала на кухню за водой, оставив на мое попечение бесчувственное тело жениха. Явных причин его плохого состояния я не видела, а гадать на кофейной гуще могла бесконечно долго, эксплуатируя собственную фантазию.

— Тут специалист нужен, — резонно заметил Гораций. — А специалист отсутствует.

— Как отсутствует? А ты? Сам сказал, что все курсы в университете прослушал!

— Практики у меня маловато… Совсем нет.

— Но предположения-то у тебя хотя бы есть?

— Есть! Тетка эта как-то силу его заговорить пыталась, да не успела… Возможно, мы наблюдаем побочный эффект не до конца проведенного магического ритуала.

— Тетка, говоришь… На какой же странице тетрадь открыта была?.. Ближе к середине. — Я листала замурзанную тетрадь, пытаясь вспомнить, как выглядели страницы, когда я взяла ее в руки. — Вот, кажется, это… Заклинание «железные тиски». Ага! Они его сначала вырубили и перетащили в пентаграмму… Длинное какое! Временно запирает магическую силу внутри носителя. Хлор! Оно еще и многоступенчатое! Получается, что часть этого заклинания на Алексе все же осталась. О! Лен, ты нейтрализовать это можешь? — сунула под нос вернувшейся подруге причину недомогания парня.

— Что это? Фу, чушь какая!

— Это не чушь! Это то самое заклинание, которое ведьма над ним читала! Видишь, сколько тут ступеней? — тыкала пальцем в текст. — Какие-то из них Алекса зацепили! Надо снять! Тебя Кориус, что, не учил?

— Учитель? Восстановительные заклинания показывал. Давай, попробую.

Она поставила на пол тазик с водой и принялась нашептывать бормоталку, что-то типа: «Злыя чары, рассыпьтеся, ветром буйным унеситеся, в море бурном утопитеся, солнцем жгучим опалитеся…» Я сморщилась, как от оскомины. Бормоталок я не любила. То ли дело формулы! Все ясно и понятно: что действует, как действует, по какому принципу… А когда все же приходилось применять эти болтушки-бормоталки, то разум очень долго уговаривал тело не сопротивляться необходимому действию. А Ленка их нашептывает без проблем, аж завидно!

Алекс снова открыл глаза и, как мне показалось, специально повторился:

— Девочки…

— Мужчина, у вас здоровье что-то пошаливает! — Я обтирала кровь с его виска, а Селена рассматривала рану под ключицей. — Перед свадьбой вам надлежит пройти серьезный курс лечения, иначе молодая невеста сбежит от вас прямо из-под венца!

Ленка прыснула, стараясь не смотреть на жениха, которого я записала в немощные старцы. Алекс надул губы, изображая смертельно обиженного щенка. Именно такой вид был у него сейчас. Мы с подругой не выдержали и расхохотались, столкнувшись лбами над его обнаженной грудью, а парень болезненно застонал. Видимо, кто-то из нас, нечаянно задел его не там где надо. И именно в этот момент в библиотеку занесло Вилду.

— Что здесь происходит? Оргия?! — тоном классной дамы осведомилась маркиза.

Мы все трое ошарашенно уставились на хозяйку, пытаясь понять, из каких соображений она пришла к такому оригинальному выводу?

— Какая же это оргия?! — возмутился Гораций.

Женщина обернулась на его голос, но призрак уже исчез, следуя моему молчаливому приказу немедленно смыться с глаз долой.

— Кто это сказал? — опешила Вилда, не обнаружив в комнате источника мужского голоса.

— Что сказал? — уточнила Ленка с такой простодушной физиономией, что во лжи ее уличить не смог бы самый выдающийся ментатист.

— Про оргию…

— Про оргию вы говорили, а мы Алекса лечим.

— Но был же мужской голос! — с сомнением произнесла Вилда. — Я слышала!

— Это я стонал, — высунулся из-за моего плеча Алекс.

— Прошу великодушно простить меня, но мне показалось… — Она присела в кресло и задумчиво ушла в себя.

Мы с Ленкой переглянулись и вернулись к прерванным занятиям. Алекс смиренно выносил наши пытки, изредка выдавая шипящие звуки, когда мы слишком усердно его лечили.

— Пойду принесу запасную рубашку, — поднялась Селена с диванчика, на котором мы поместили Алекса, — а то эта уже никуда не годится.

— Я с тобой! — сделал попытку последовать за ней наш раненый. Мы шикнули на него, но это не подействовало. — Мне НАДО!

— Чего тебе надо? — не поняла его желаний Селена, пытаясь вновь уложить шустрого больного на диван.

— НАДО ему! — напустилась я на подругу, делая круглые глаза. Но до нее все равно не доходило. — А запасные штаны у него есть?

— Зачем?! А-а-а, — наконец сообразила она, куда так рвется Алекс, и подставила ему свое надежное плечо. — Так бы сразу и сказал!

— Я и сказал, — проворчал Алекс больше для показухи.

Я последовала за ними. Оставаться наедине с госпожой маркизой мне не хотелось. Но, как всегда бывает, с моими желаниями никто не считался.

— Леди Алфея, — остановил меня в дверях ее голос, — не могли бы вы поговорить со мной?

— О чем? — Я вернулась в библиотеку и присела на диван.

Правильнее было бы задать вопрос: «О ком?», но я позволила ей самой сделать это уточнение.

— О Вольфганге… Даже не о нем. — В моей душе все восстало, ибо я прекрасно понимала, о ком она собирается сейчас со мной говорить. — Я бы хотела… — Ей тоже было трудно. Понимаю. Но в данном случае я ей не помощница. Хочет спрашивать, пусть спрашивает. Сама на вопросы нарываться не буду! — Какая она… Петра? Вы ведь с ней знакомы? — Очень заинтересованный взгляд холодных серо-зеленых глаз.

— Ну-у, знаю немного… Довольно вздорная девица, непредсказуемая. Господин профессор еще с ней намучается! — Снисходительное мнение о предполагаемой сопернице.

— Красивая? — Еще большая заинтересованность.

— По мне так не очень… — А что, я честно ответила. Конечно, Мелисса примирила меня со своей внешностью, но по привычке я себе не нравилась.

— Умная? — Напряженная заинтересованность.

Хочется, госпожа маркиза, чтобы невеста бывшего жениха была глупенькой красоткой? С такой очень легко разделаться при помощи невинных подстав. Один раз выставить девушку дурехой, второй — посмеяться беззлобно, капая на влюбленные мозги ядом…

— Кхм… Да. Не гений, как господин Сарториус, но и не дура.

Что я делаю? Сижу и сдаю сама себя с потрохами предполагаемой сопернице!

В том, что Вилда стала моей соперницей за сердце Вольфа, я уже не сомневалась. И бороться за него, доказывая возлюбленному, что соперница — плохая девочка и водиться с ней не стоит, абсолютно бесполезно… и глупо. Свою любовь доказывают делами, а не словами, и уж тем более не наговорами.

— А что вы еще можете о ней сказать?

— Ваша Светлость, вам не кажется, что сейчас я поступаю не очень красиво по отношению к невесте господина профессора?

— Леди Алфея, — улыбнулась маркиза высокомерно, — не вы ли, преследуя чужого жениха, явились за ним даже в другой мир? И вели себя с ним не вполне достойно? Не так ли, высокородная леди?

— Госпожа Фармазотти, позвольте вам заметить, что действовала я открыто, ни от кого не пряча своих чувств и намерений! Смею вас заверить, что его невеста так же прекрасно осведомлена о моих чувствах! Я этого не скрываю.