Судьба с нами часто бывает превратна,

Иллюзия мира, ушла безвозвратно,

И правда в душе осталась одна:

Былое, лишь миф, реальна — война.

Пролог

Командир группы 4-Х капитан Фелит Челион стоял в рубке управления десантного челнока ПК-5 и угрюмо созерцал картину, возникшую на обзорных мониторах после выхода из гиперпространства. По суровому лицу офицера пролегла тень, в темно синих глазах застыло удивление и разочарование, граничащее со злостью. Долгие месяцы кропотливого труда и огромные надежды на глазах рассыпались в прах.

Капитан провел множество бессонных ночей в поисках информации о мифической расе Темгат, сгинувшей в бескрайних просторах Большого Космоса, собрал по крупицам все известные и даже давно забытые данные, сумел раскопать в закрытых архивах такие факты, которые предпочли вычеркнуть из памяти и, в конце концов, сумел вычислить координаты планеты. Но в системе Элатрон его ждало разочарование: планеты не оказалось на том месте, где она должна была находиться. Конечно, случится могло что угодно. Современные технологии вполне способны разнести планету на мелкие осколки, но даже этих осколков нет.

За бортом корабля виднеется только старая орбитальная станция со вспоротым боком, множество разбитых кораблей неизвестной модификации и их обломки. Результаты сканирования тоже не утешают: теплового излучения на станции нет, функционирующих организмов не обнаружено.

Челион не мог вернуться с пустыми руками — слишком большие надежды возлагались на этот проект. Поддержка Темгатов дала бы Межпланетной Военной Коалиции значительное преимущество в войне… Капитан отвел взгляд от печальной картины. Единственная возможность узнать, что же здесь произошло — это обследовать станцию.

— Проводи сканирование каждые пятнадцать минут, — бросил он пилоту и направился в офицерскую каюту, где ожидали распоряжений его замкомы.

Старшина Энтони Грон время от времени бросал взгляд в иллюминатор. Видок тот еще, аж зубы сводит. В глубоких карих глазах читалась нескрываемая озабоченность. Он нутром чуял, что эти поиски им еще отзовутся…

— Быстрее бы капитан созрел хоть на какое-то решение, — произнес Энтони, нарушая молчание. — У меня от этого места колотун начинается.

— Думаешь, он просто возьмет и улетит отсюда ни с чем? — лейтенант Нотэл Телиан повернулся к Энтони, но тот ничего не ответил, понимая, что вопрос скорее риторический. — Пошаримся мы еще по этой станции…

Старшине показалось, что в голосе лейтенанта мелькнуло скрываемое предвкушение. Одного взгляда стало достаточно, чтоб понять — не показалось. Вон, глаза просто искрят от нетерпения. Уроженца снежного Оруса всегда выдавал взгляд. Даже если на лице была каменная маска — глаза, цвета морской волны не могли скрыть эмоции. А сейчас даже русые волосы, казалось, слегка приподнялись от нетерпения.

— Энтони, я у тебя хотел спросить: ты долго будешь моей сестре голову морочить? — Нотэл перевел разговор на другую тему, словно поняв, что сержант считал его эмоции и теперь обязательно последует какое-нибудь не очень приятное замечание.

— Ты лучше спроси у своей сестры, чего она мне мозги полощет, — недовольно проворчал Энтони. Обсуждать свою личную жизнь ему хотелось меньше всего, тем более, сейчас. — Может, ты знаешь, что ей надо…

— По моему братскому мнению, пару подзатыльников, — усмехнулся Нотэл. — Прекращали бы вы ерундой заниматься…

— Да с удовольствием. Я Алии предложение сделал.

— Поздравляю! Когда свадьба? — оживился лейтенант

— Никогда, — хмуро отозвался Энтони.

— Она что, отказала? Ну и дура! Или ты опять уговаривал ее уйти? — ответа на свой вопрос Нотэл так и не дождался. — Ты б не горячился, а то отношения в конец испортишь.

— Нотэл, давай я без тебя разберусь! Ты, конечно, Алии брат, но в таких делах — не советчик…

— Значит так, — в офицерскую каюту вошел Челион, прервав назревающую ссору, — поднимаем команду, нужно обследовать станцию.

— Есть! — отрапортовали старшина и лейтенант, и поспешили выполнить приказ.

Нотэл с уже явным нетерпением, а Энтони с долей предрешенности.

Группа проникла на станцию через пробитый бок и оказалась в одном из стыковочных отсеков. Очевидно, таким же образом, сюда десантировалась абордажная команда. В том, что она была, сомневаться не приходилось: на полу и внутренней обшивке, сквозь слой пыли, виднелись бурые пятна засохшей крови и следы от лазерных разрядов. А еще трупы. Очень много трупов. Снаряжение и экзоскелеты некоторых, распознавались как торианские, но в основном, погибшие принадлежали неизвестным войскам, и компьютерная система их никак не идентифицировала.

Герметизация станции оказалась не нарушена, но система жизнеобеспечения не работала. Капитан разделил группу. Необходимо обыскать каждый уголок.

Нотэл, со своей частью команды пробирался по пустым коридорам. Уже минут через десять блуждания по станции-призраку, с лейтенанта стал понемногу слетать энтузиазм. Вопреки ожиданиям, обстановка внутри оказалась, с одной стороны, банальной, а с другой какой-то жутковатой. Десантникам казалось, что даже осторожные шаги разносятся гулким эхом по всей станции. Нотэл не мог объяснить почему, но его начинала пробирать мелкая дрожь, хотя, ему приходилось видеть вещи и пострашнее пустых коридоров, пусть даже в них и встречаются трупы. Трупы уже не встанут и не откроют огонь по незваным гостям. Хотя… Нотэл прогнал нелепые мысли. Чего это он, как подросток, насмотревшийся страшилок. Нужно дело делать, а не выдумывать всякие глупости…

Большая часть отсеков оказалась открыта, но в основном, это были каюты экипажа и вспомогательные помещения. Кают бой практически не коснулся. В большинстве из них на своих местах остались личные вещи обитателей: на тумбочках стояли фотографии близких, лиц которых нельзя рассмотреть из-за слоя пыли, возле кроватей оставленная обувь…

Одна из кают, судя по всему, принадлежала офицеру: просторнее остальных, с одной кроватью, на которой лежал небрежно брошенный китель. В отличие от виденных ранее, здесь присутствовали следы если ни схватки, то активных поисков чего-то, очевидно, очень важного. Посередине каюты валялась перевернутая тумбочка, все ее содержимое рассыпано вокруг, ящики письменного стола выдернуты, на столе перевернутая кружка и рядом с ней жетон с неизвестной символикой. Нотэл взял жетон и покрутил в руках.

— Лейтенант, — окликнул его один из рядовых, — может, дальше? Нет здесь ничего…

— Идем, — Нотэл развернулся к переборке.

Когда все вышли, он еще на несколько секунд задержался, окинул взглядом каюту, как будто надеясь увидеть что-то, чего сразу не заметил и лишь потом последовал за своей командой. Только отойдя от каюты, Нотэл понял, что в руках у него остался жетон неизвестного офицера. Возвращаться, чтоб вернуть его на место — как-то глупо, и лейтенант попросту спрятал символику в тайник на голеностопной пластине «скелета».

Первые три помещения, которые Энтони удалось открыть, оказались техническими. Створки очередной переборки оплавились, очевидно, в результате мощного взрыва и пришлось порядочно повозиться, чтоб разрезать их. Старшина, проведя сканирование, первым шагнул внутрь. Солдаты последовали за ним. Все держали оружие наизготовку, ожидая сюрпризов.

В помещении царил мрак, но спектр ночного видения давал четкий обзор. Картина, представшая перед десантниками, заставила их застыть на месте: несколько развороченных контрольных пультов, разбитые мониторы и обломки. Переборки забрызганы кровью. Трупов нет. Только куски оплавленной брони «скелетов».

— Самоликвидация, — выдохнул кто-то из солдат, разрывая повисшую тишину.

Энтони нервно сглотнул. Хорошо, что шлем скрывает лицо, и солдаты не видят его выражения. Старшина не был слабонервным или чересчур впечатлительным: в десант таким дорога закрыта, но от этого слова невольно пробирала дрожь, и пересыхало в горле. Это что ж случилось, что стояло на кону, раз кто-то решился на самую крайнюю меру?..