— Командир, а твоя дочь, где она? — нарушил траурную тишину Энтони.

— Ее успели эвакуировать. Она в безопасности и пока, не вернется на территорию МВК.

— Почему?

— Если она будет рядом, я не смогу защитить ее. Не хочу, чтобы Олин стала предметом торга. Я знаю, что делаю.

— Коинт, ты говорил, что меня погубит привычка до всего докапываться, а тебя подведет страсть к перестраховке. Ты потерял все, хотя, мог вернуться и жить спокойно, и не надо меня убеждать в обратном, а теперь, лишаешь себя последнего, что осталось? А если ее найдут?

— Как? Никто и пытаться не станет. Эвакуационные челноки сбивались, так что… К тому же, как только вычислим «сливщика», я ее верну.

— Если доживешь, до этого момента, — Энтони взял со стола ручку и принялся отбивать дробь. В его темно-каштановых волосах четко просматривалась седина. — На это могут уйти годы.

— Тогда, ответственность ляжет на вас двоих, — Таил окинул взглядом лейтенантов. — И вообще — это моя дочь, мне и решать.

— Если б у меня был ребенок от Алии, я бы никогда с ним не расстался, — Энтони вздохнул. — Нотэл, скажи хоть ты ему! — обратился он за поддержкой к Телиану.

— А что я могу сказать? Он прав. Посмотри на нашу жизнь, Энтони: у нас в венах раскаленная плазма, вместо крови. Мы все знаем, как закончится наш путь, но изменить что-то не в силах. Сегодня, мы потеряли все, что только могли. Командир имеет право сохранить то, что у него осталось.

Энтони положил ручку на стол. Переубеждать Таила, дело бесполезное. Он все равно поступит по-своему. Спрашивать, куда именно он решил отправить свою дочь тоже.

— А что с Вермом? — поинтересовался Энтони, скорее для того, чтобы перевести разговор на другую тему, нежели его действительно интересовала судьба майора.

— Подполковник отправил его перед нами, на «Фелетрине», — сообщил Нотэл. — Вроде, прорвался.

Энтони кивнул, но Таилу показалось, будто он не слишком рад, что майор выжил. В его глазах, отчетливо читалось: «какого Акрика ни здох». В каюте вновь повисла тишина.

Их челнок был последним, которому удалось покинуть Корэллу. Все знали, что МВК больше не вернется в Кассию. Никому не хотелось видеть последствия собственной самонадеянности и вспоминать цену, которая была за нее заплачена…

В преддверье новых перемен,

Мы попадаем к судьбе в плен,

И то, что было — не вернуть,

И обозначен кровью путь…

Пролог

Около двадцати лет спустя, после гибели Корэллы.

Коинт Таил сидел в кабинете Нотэла Телиана в Разведуправлении. Некоторое время, висело напряженное молчание. Таил давно не виделся с Нотэлом, но, между тем, не знал о чем с ним говорить. Они мало общались с тех пор, как Нотэл перешел в управление. Таил всегда старался держать разведку на расстоянии от себя и своих секретов. После уничтожения Корэллы — центральной планеты МВК, он даже с Энтони Гроном делился далеко не всем.

— Генерал, а почему Энтони ни прилетел вместе с вами? — нарушил молчание Нотэл.

— Он занят. Дела накопились, — уклончиво ответил Таил.

Нотэл кивнул, но понимал, что причина вовсе не в делах. Энтони вообще избегал бывать в Разведуправлении. Он затаил на друга обиду и никогда не скрывал этого. А то, что произошло два года назад, окончательно убило остатки доверия к разведке и Центральному Штабу.

Тогда, проект 4Х перешел в активную фазу. До удачного завершения, оставалась всего пара дней. Таил выглядел по-настоящему счастливым, но все обернулось не так, как должно было быть…

— А вы чего такой хмурый? Радоваться нужно, — нарушил повисшую тишину Нотэл.

— Я буду радоваться, когда проект завершится полностью. Один раз уже обрадовались.

— Мы можем усилить охрану, — предложил Нотэл.

— Нет. Только лишнее внимание привлечём — ни к чему оно. В прошлый раз, это не помогло. У меня до сих пор в голове не укладывается, как такое могло произойти!

— Не знаю. Посторонние не имели доступ в лабораторию, а поиски среди посвященных ничего не дали. Лоурен жалко, — Нотэл вздохнул. — Если б ни она, то и от самой лаборатории ничего бы не осталось. Долго она со своим звеном продержалась. А с Хорминым обидно вышло…

— Обидно? Это все, что ты можешь сказать? Его похитили из секретной лаборатории, о его судьбе так ничего и не удалось узнать, а тебе просто обидно? Знаешь, Нотэл, ты начинаешь скурвиваться в управлении.

Нотэл ничего не ответил на это замечание. Когда-то, он служил под командованием Таила. Теперь, они в одном звании, но статус разведчика ставит его выше. Не смотря на это, он не мог спорить с генералом. Было в нем что-то такое, что исключало эту возможность.

— Теперь, я сам буду все контролировать. Я в долгу перед ними, а долги нужно отдавать.

— Генерал, а что с вашей дочерью? — осторожно перешел Нотэл к интересующей его теме. — Тогда, я вас поддержал, но сейчас все изменилось, и я подумал, может пора уже ей узнать правду.

— Лучше б ты подумал, как найти «сливщика», — Таил закинул ногу на ногу. — Мне решать что пора, а что нет, а твои надежды что-то у нее узнать — бессмысленны. Ты должен это понимать. Она о своем происхождении ничего не знает, ни то, что о технологиях.

— Я знаю, а вот торианам это не известно и они будут искать. По моим данным, о проекте 4Х снова вспомнили и пустили его в активную разработку.

— Это должно радовать. Значит, у них стало туго с ресурсами и технологиями. Пусть поищут, все при деле будут. А ты поищи «сливщика», иначе, не видать вам технологий.

— Они нам очень нужны. Нам нужно преимущество.

— Нотэл, после гибели Корэллы, я поставил всего одно условие, — Таил посмотрел в глаза разведчику. — Вы находите «сливщика», и я отдаю оставшиеся у меня технологии Темгатов. Вы два десятилетия не можете вычислить тварину — это нормально? А если данные по проекту попадут к торианам?

— Вернер все уничтожил. Никакой документации по проекту не осталось.

— Есть много другого, что не уничтожишь при всем желании. Например, генетические карты. И к тому же, ты уверен, что «сливщик» не добрался до информации еще раньше? Давно нужно было все уничтожить, а не ждать, пока это сделает Вернер. Наш разговор всегда сводиться к одному и тому же, — Таил встал. — И заканчивается одинаково. Мне нужно возвращаться на Гристон. Дел теперь прибавилось.

Генерал ушел. Дел у него теперь действительно прибавилось. Контролировать Эрика Майлова, будет не просто, и скорее всего, ему придется выпутывать его из неприятностей.

Свет ударил по глазам и парень, только что пришедший в сознание, зажмурился, даже не успев толком рассмотреть, где находится. Он несколько минут лежал, пытаясь собраться с мыслями, и пришел к неутешительному осознанию: он ничего не помнит. Только имя — Эрик Майлов. Да и то не уверен, принадлежит оно ему, или кому-то другому. Он еще раз попытался сосредоточиться и вспомнить хоть что-то, но это закончилось приступом головной боли. Дверь открылась, послышались шаги. Парень чуть приоткрыл глаза и увидел возле себя небарианина. Хоть он ничего не помнил, норасовую принадлежность определил безошибочно. Спутать двухметровых гигантов, с жесткими чертами лица, покрытых мелким белым ворсом с кем-то другим, очень сложно.

— Добрый день. Меня зовут Горд Джилис, — произнес небарианин. — Как вы себя чувствуете?

— Сойдет, — парень сел. — Где я?

— Медотсек на орбитальной станции у Гристона, — сообщил Джилис. — Вам крупно повезло, что вы остались живы. Вы что-нибудь помните?

— Только имя — Эрик Майлов.

— И то хорошо.

— Что произошло?

Вместо ответа, небарианин протянул ему документы.

Судя по ним, Эрик Майлов — курсант, готовился стать десантником. Он находился в увольнительной на Питерии, вместе с другим курсантом, Аликом Стрелиным. На планету было совершенно нападение и курсанты, недолго думая ввязались в стычку. Каким чудом остались живы, не имея ни «скелетов», ни достойного оружия — неизвестно, да и узнать вряд ли удастся — у Алика Стрелина тоже полная амнезия.