Долан бросил на Эрика недовольный взгляд и вновь опустился перед пленным. Эрик заметил, что разведчик как-то передернулся и начал нервно проверять пульс на шее у торианена.

— Он мертв, — Долан повернулся к Эрику. На его лице читалась растерянность.

— Молодец! Что за хрень ты ему вколол?

— Обычный анестетик. Нет у меня ничего. Так, припугнуть хотел.

— Припугнул?

Долан ничего не ответил. Он отстегнул от голени нож, повернул торианена лицом вниз и ощупал шейные позвонки.

— Так и знал! — разведчик сделал надрез и извлек из трупа микрочип. — Подстраховываются, присосы. Вживляют своим агентам микрочипы, и если что пойдет ни так, активируют их, а они блокируют работу нервной системы. Мертвые ведь, не говорят. Что теперь делать будем? — Долан повернулся к Эрику.

— Лопаты искать. Жди здесь, я сам схожу.

Примерно через сорок минут, Эрик вернулся с двумя лопатами. Долан не стал задавать вопросов, на них не было времени. Они оттащили трупы подальше в лес и принялись за работу.

— Акриковы демоны! — разведчик ковырял мокрую почву, которая все время налипала на лопату. — Как все было хорошо, пока тебя ни встретил!

— Это взаимно, — отозвался Эрик. — Ты давай, меньше языком, больше лопатой.

— А как ты все-таки здесь оказался?

— Я же сказал — меня попросили, — Эрика сейчас меньше всего тянуло на разговоры, он думал о том, как объясняться с Таилом.

— Почему именно тебя? — не унимался Долан.

— Мне не докладывали. А отказаться, сам понимаешь, нельзя. Такая просьба — хуже приказа.

— А с ней ты что, решил возместить моральный ущерб? — Долан усмехнулся.

— Слышь, разведка, если ты еще разинешь пасть на эту тему, я тебя здесь вместе с этими выродками зарою! — Эрик резко воткнул лопату в почву, и она вошла, практически, на полный штык. — Не трогай ее, понял?

— Да понял я все, — Долан тоже перестал копать. — Просто, не правильно это.

— Ты еще начни меня учить, что правильно, а что нет. Мне твоих советов так не хватало! — Эрик оперся о держак. — Ты откуда такой правильный взялся, на мою голову? Я-то думал, что вашу контору мало беспокоит мораль и все к ней прилагающееся.

— Ты с нашей конторой поосторожней. Тебе с нами, судя по всему, придется еще не раз столкнуться.

— Тогда, это тебе со мной нужно осторожней. Давай заканчивать с этим. А то, до утра тут проторчим, — Эрик вытащил лопату и вновь принялся за работу.

Они уже закопали могилу и теперь забрасывали ее ветками, чтобы скрыть разрытую почву, когда у Эрика сработал передатчик. От неожиданности, десантник даже вздрогнул.

— На связи, — ответил лейтенант на вызов.

— Лейтенант, тебя через несколько часов сменят, — раздался в динамике голос Таила. — А ты, вместе с Доланом, живо на базу!

— Генерал, должны же были…

— Я сказал на базу! — Таил не дал ему договорить. — Разговор с вами будет. Все!

— Гадство! — Эрик убрал передатчик. — Ну, разведка, готовься, с нас будут сдирать шкуру, — сообщил он Долану. — Потопали к реке, хоть рожи вымоем, потом, нам не дадут такой возможности.

Больше всего, Эрика беспокоило, что придется отменить все планы, и когда он теперь сможет увидеться с Олин — неизвестно. Судя по интонации Таила, он действительно намеревался спустить с них шкуру.

Таил ждал лейтенантов на взлетно-посадочной площадке. Он пребывал явно не в духе. Рядовой и младший офицерский состав, старались не попадать ему на глаза, опасаясь, что он сорвется на первом встречном. Но генералу сейчас было не до них. Когда лейтенанты прибыли на базу, он сразу же направился им на встречу.

— Явились? — Таил окинул офицеров неодобрительным взглядом. — Живо ко мне в кабинет!

Генерал резко развернулся и направился к штабу. Лейтенантам ничего не оставалось, как последовать за ним. На базе был разгар дня, и они ловили на себе удивленные взгляды десантников. Их внешний вид, просто не мог не привлечь внимания: перепачканная кровью и грязью гражданская одежда, совершенно не вписывалась в атмосферу военной базы.

— Вы что, совсем окретинились! — набросился Таил на лейтенантов, едва за ними закрылась дверь, при этом, заехав кулаком по столу.

Долан, к которому раньше никто не обращался подобным образом, невольно вздрогнул. Эрик, внешне, сохранял спокойствие, но внутри весь напрягся и пытался понять, что именно вызвало такое недовольство у Таила.

— Генерал, не могли бы вы пояснить, что конкретно мы сделали не так? — решился уточнить Эрик.

— Значит, вы не понимаете! — Таил сел в свое кресло. — По-вашему, все сделано как надо! Вас двух идиотов за каким хреном туда отправили?

— Вести наблюдение и обеспечивать безопасность, — нерешительно ответил Долан.

— А бойню там устраивать, кто вас просил?! — ответа, на этот вопрос не последовало. — В чью «светлую» голову пришла идея вырубить патрульных?

— В мою, — признался Эрик. — Выбора не оставалось. Тут торианский труп в багажнике, а тут они. Что еще делать?

— Думать. И не распихивать торианские трупы по багажникам! Лейтенант Долан, в управлении, тебя называют одним из лучших, лично у меня, сложилось иное мнение. На вот, посмотри, — Таил швырнул на стол какую-то распечатку, — это то, что вы натворили за последние несколько часов, и суммарный срок, за данные «подвиги», по местным законам.

— Второго никто не убивал, — Долан быстро просмотрел распечатку. — У него был вживлен микрочип, — он протянул генералу прибор.

— Да какая разница! Он мертв, шея расковыряна, как вы думаете, к какому выводу придут местные? Это своим отдашь, — Таил кивком указал на микрочип. — Куда вы трупы дели, умники?

— В лесу закопали, — сообщил Эрик.

— Да вы что, совсем дебилы?! — Таил вновь ударил кулаком по столу.

— Генерал, у вас нет права нас оскорблять… — осмелился заметить Долан, о чем тут же пожалел.

— Чего? Ты откуда такой умный нарисовался? — Таил вперился взглядом в разведчика. — Я тебя на астероиды лед долбить отправлю, будешь там права качать! А ты чего зубы сушишь, Майлов? — переключился он на Эрика, заметив на его лице ухмылку. — Ты считаешь — это весело? Я тебя не стану на астероиды, я тебя на охрану флотской базы! Вы думаете, меня бы забавляло вытаскивать вас из местной тюряги? Вы, наверное, не соображаете, что все это под мою личную ответственность!

— Извините, генерал, облажались, — Эрик счел, что сейчас лучше признать свои ошибки. — Когда мы сможем вернуться к выполнению задания?

— Если я скажу — никогда, тебя это устроит? Знаю, что нет. Ты, Эрик учти, еще раз повторится нечто подобное, и я начну думать, что ошибся в тебе. К своим обязанностям вернетесь тогда, когда я буду уверен, что там не подняли шум. Долан, ты, пока, свободен.

Разведчик отдал честь и поспешил удалиться. Раньше, ему не приходилось общаться с боевыми офицерами, и теперь он понял — это действительно не его. Единственное, чего Долан не мог понять — откуда Таилу стало все известно.

Генерал поднялся со своего кресла и, несколько минут, мерил шагами кабинет. Это молчание, напрягало Эрика больше, чем ругань Таила, которую солдаты слышали очень редко, но запоминали на всю жизнь. Казалось, будто он ждет, пока Эрик сам ему что-то сообщит.

— Генерал, мне предлагали работать на ториан, — нарушил молчание Эрик.

— Нужно было соглашаться, — Таил остановился и в упор посмотрел на лейтенанта. — Может, на «сливщика» вышли бы. Совсем не думаешь.

— Я хотел, но там Долан не вовремя нарисовался. И патруль этот еще…

— Все у тебя «не вовремя», только любовь — в самый раз, — Таил вздохнул. — Иди, приводи себя в порядок. Нилион введет тебя в курс текущих дел.

Эрик отдал честь и уже хотел выходить. Он понимал, что еще легко отделался. Уже возле двери, его окликнул генерал:

— Лейтенант, ты не думай, что все сказанное — это так, со злости. Я и, правда, могу засомневаться. Хотя, мне бы очень не хотелось.