— Соберем экстренное совещание. Времени в обрез. Акриковы демоны, все силы раскидали! Свяжись с Коинтом, пусть возвращается, вместе с Миленсом. Его, конечно, потреплют немного, а потом направят в подготовительный центр инструктором.

— Как же вы так быстро?

— Энтони, это не твое дело, — Челион оторвал взгляд от монитора и посмотрел на лейтенанта. — Когда ты избавишься от своих хамских замашек?

— Наверное, когда к звезде отправят. Разрешите идти?

— Иди.

Энтони отдал честь и вышел. Первым делом, он зашел на пункт связи и передал Таилу приказ подполковника. Он уже шел к выходу из штаба, когда из-за угла ему на встречу вышел Верм.

— Лейтенант, не знал, что ваша группа вернулась, — произнес майор, поравнявшись с ним.

— Группа еще на Троиле, вернулся только я.

— Вот как? Интересно было бы узнать причину.

— Приказ непосредственного командира. Такая причина вас устраивает?

— Сойдет, — Верм знал, что не добьется от лейтенанта более конкретного ответа.

— Майор, а вы начали обосновываться на новом месте, — с иронией заметил Энтони. — И как?

— Нормально. Лейтенант, ты чем-то недоволен? Я выполнил условия поединка. Мы не договаривались о месте перевода.

— А зря. Майор, я хотел с тобой поговорить, но не здесь.

— Мне показалось, мы тогда обо всем «поговорили».

— Обстоятельства изменились.

— Что ж, пошли, поговорим.

Они прошли в кабинет, который выделили Верму. Он был намного просторнее, того, что майор занимал на базе и лучше обставлен. Верм присел, а Энтони остался стоять.

— Я весь во внимании, лейтенант, — майор смерил его взглядом.

— Переведи Алию с Корэллы. Я останусь здесь, даю слово чести, а ее переведи куда-нибудь.

— С чего вдруг? — Верм подался вперед. — Лично у меня, к этому нет оснований.

— Послушай меня, майор, — Энтони уперся обеими руками в стол и посмотрел Верму в глаза. — Я прошу это не для себя — для нее. Если у тебя действительно есть какие-то чувства к Алии, переведи ее. Под любым предлогом.

— Чего ты заладил, как испорченная бортсистема: «переведи, переведи»! Для начала, объясни что произошло, и я подумаю.

— Ничего, пока, — Энтони не хотел говорить Верму о том, что было на кристалле.

— Раз ничего, значит, и причин нет. К тому же, вопрос о переводе должна ставить сама Алия, либо, капитан Таил. Свободен, лейтенант.

— Ториане готовят удар на Кассию, — с неохотой проговорил Энтони. — Здесь будет бойня…

— В таком случае, я тем более не стану никого переводить, — Верм даже не дал ему договорить. — У нас каждый солдат будет на счету. Тебя никто не задерживает, можешь идти.

— Жаль, что ты оказался таким хилым, — Энтони выпрямился. — Сразу с ног свалился. А то так просто не отделался бы!

Лейтенант вышел, хлопнув дверью. И какой Акриков демон его только дернул пойти к Верму, нужно было поговорить сразу с Челионом. Теперь, подполковника уже нет на месте. Но лейтенант надеялся, что майор быстрее его поймет. Ошибся.

Когда Энтони покинул Троил, Таил почувствовал непонятную тревогу. В голове мелькнула мысль, что не следовало связываться с Центральным Штабом, а тем более говорить о информации. Миленс долго наблюдал за тем, как встревоженный офицер не находит себе места и в конце концов не выдержал:

— Капитан, тебя что, так сильно беспокоит моя судьба?

— Ага, — Таил обернулся к майору, — а заодно и своя собственная.

— Информация передана, будут предприняты меры, чего беспокоиться?

— В том-то и дело…

— В каком смысле?

— Майор, за то время, что ты провел в статусе отщепенца, многое изменилось, — Таил невесело усмехнулся. — Иногда, хочется плюнуть на все и последовать твоему примеру.

— Капитан, я тебя не понимаю.

— Я сам себя не понимаю, порой, — Таил слегка улыбнулся.

Почему-то, от его улыбки у Миленса прошел мороз по коже, и стало как-то не по себе. Больше ему ничего не хотелось спрашивать у этого офицера с глазами чернее бездны. У Таила сработала рация. Его вновь вызывал полковник планетарной полиции.

— Капитан, у меня плохие новости: на подходе к планете обнаружен торианский флот, — сообщил он.

— А как же орбитальный патруль? — задал резонный вопрос Таил.

— Капитан, здесь вам ни Корэлла, где на подходах стоят флотилии. Конечно, флот сделает все, что сможет, но, скорее всего, сможет он не много.

— Что это вы, полковник, наш флот так не любите? — Таил хлопнул рукой по плазменной винтовке, давая понять солдатам, что нужно готовиться к бою.

— Кто б говорил о любви к флоту, да только не десант. Я сообщил вам обстановку, что делать дальше, вы знаете и без меня. Конец связи.

— Капитан, как все это понимать? — обратился к Таилу Миленс.

— Сейчас нет времени разбираться. Думаю, ты и сам знаешь, из-за чего происходит это нападения.

То, что ториане будут высаживаться у этих шахт, сомнению не подлежало. Нужно было готовить «теплую» встречу. Таил связался с полицейским.

— Полковник, как обстановка?

— Пока, тихо. От флотских докладов не поступало, меня держат в курсе.

— Если эти твари высадятся где-то поблизости, заманите их к нам. Только, предварительно, сообщите точную информацию, а там мы разберемся.

— Постараемся, — пообещал полковник.

— Анадел, пошли, шахты заминируем, — распорядился Таил, отключив рацию. — Нет никакого желания тут возиться.

Капитан зашагал вглубь шахты. Анадел направился за ним. Когда они уже заканчивали, от космопорта раздался звук сработавшей системы противовоздушной обороны. Торианам все же удалось пробиться к планете. А через пару минут, Нотэл доложил, что противник высадился в двух километрах от них.

— Пойдем на перехват? — поинтересовался лейтенант.

— Еще мы за ними ни бегали. Сами придут, — Таил направился к выходу из пещеры, на ходу проверяя исправность оружия, — Нотэл, бери четверть группы и отходи к западному входу. Райк, ты меня слышишь? — обратился он к отщепенцу.

— Слышу, капитан, — отозвался майор.

— Нужно завалить восточный выход из шахты. Ни к чему нам лишни проблемы.

— Сделаем, капитан.

Таил отключил рацию. По его расчетам, враг должен зайти на огневую позицию минут через десять. Ториане двигались с юго-востока. Капитан рассчитывал заманить их в шахты с южной стороны, завалить вход, а самому выйти с запада и взорвать установленный заряды. Но его планам не суждено было осуществиться: возле восточного входа высадилась еще одна группа. У Миленса завязалась с ними перестрелка.

С востока доносились звуки стрельбы, но Таил ничем не мог помочь бывшему майору — им уже отрезали отход и теперь, они могли отступать только в шахту, что капитану и было нужно. Неприятель открыл огонь первым. Рядом с Таилом прошла автоматная очередь. Он отступил на несколько шагов назад и выстрелил из плазменной винтовки по группе ториан. Двое остались лежать в жухлой траве.

— Отходим в шахту! — распорядился Таил.

— Капитан, нас загнали внутрь! — раздался в рации голос Миленса. — Выход перекрыли, нам теперь только вглубь. Мы потянем их за собой.

— Акриково отродье! — в планы Таила совершенно не входило присутствие Миленса в шахте. — Я передам тебе точные координаты мин. Будьте осторожней…

Когда Таил был уже в шахте, со стороны Миленса донесся взрыв и послышался грохот обрушившийся породы. Убедившись, что ториане последовали за ними и, отойдя на безопасное расстояние, капитан активировал первый заряд, заложенный над входом, и тоже отрезал врагу путь к отступлению.

В темноте шахты засверкали лазерные разряды. Бронебойные патроны, попадая в стены шахты, выбивали искры. Десантникам необходимо оторваться от неприятеля и выбраться наружу. Пользоваться плазменными винтовками в замкнутом помещении, было опасно. Плазменная винтовка L-2 предназначалась для ведения боя на открытом пространстве. Она обладала довольно большой зоной поражения и дальностью выстрела, но имела один неоспоримый минус — ограниченный энергоресурс. Его хватало на семь-восемь выстрелов полной мощностью, а потом, оружие можно использовать только вместо дубинки в рукопашной. Пополнить энергоресурс в условиях боя, не возможно.