Опыт подсказывает, что нет смысла мучиться с этой тяжёлой, но прыткой громадиной, шкура которой прочнее даже, чем у Пятнышка, если можно просто убить её создателя. И вся эта тьма… У неё есть хозяин. Так же, как у пламени эфира, разлитого вокруг, есть я. И как я могу вернуть эфир, так и некромант может вернуть свою энергию. Но он всё ещё человек. Пусть и невероятно могущественный, но всё же человек. Живой. А жизнь может очень резко оборваться…

Чёрный вихрь сбил меня с ног, не дав подобраться к магу. Но я восстановился уже через секунду и снова рванул вперёд. Эта трусливая тварь тут же разлила вокруг ещё больше своей гадости и скрылась в ней с головой. Думаешь, тьма тебя спрячет и спасёт? Не с моими часиками!

— Ах ты сволочь! — выругался я, ощутив, как на меня что-то сдавило. И нет, это была не лапа дракона. Это была та самая дрянь, которая в прошлый раз блокировала восстановление эфира. — Жалкие потуги!

В моих руках появился эфирный хлыст, пылающий огнём. Резкий щелчок — и тьму разрезало на две неравные части.

— Не попал? Так я ударю ещё!

Новая атака срезала дерево так, как ни одна бензопила не справилась бы. А заодно рассекла тьму передо мной. Однако… снова мимо.

Дракон сзади снова подбирается, щёки надувает. Надо обойти этот чёрный холм, где некромант скрылся, и уйти с глаз дракона. Можно ещё нырнуть в саму тьму… Сама по себе она не так уж и опасна. Особенно для меня, мага эфира, который с этой тьмой «подружился».

На ходу ещё пару раз щёлкнул кнутом наудачу, создал вокруг себя несколько слоёв крепких магических щитов и нырнул в тьму. Сейчас не время для проявления самоуверенности. Удары этого старого дурня неприлично сильны и энергетически насыщены.

Копьё Петра Потрошителя едва ли не запело, получив львиную долю имеющегося у меня эфира, и врезалось во что-то. Это было дерево. Было… Его разорвало, словно артиллерийский снаряд поработал.

В полуметре вокруг меня гадость развеялась пламенем души моей. Приподняв левую руку, я посмотрел на часики, которые отметили моего врага, и ухмыльнулся. Резкий рывок, очередное дерево на пути, жалобный треск. Я схватился левой рукой за мантию мага и, не занимаясь глупостями вроде толкания пафосных речей о надвигающейся кончине, утопил остриё копья в груди некроманта, разрывая высвобожденной энергией и доспехи, и тело.

Я снова глянул на часы и чуть нахмурился. На радаре некроманта больше не было, но и тьма никуда не спешила рассеиваться. Неужели живой ещё?..

Вооружившись эфирным лучом, крутанулся на триста шестьдесят градусов, атакуя всех вокруг. Мои фамильяры уже давно ретировались, даже энты, так что единственные, кто остался, — это враги и обычные деревья.

Развеяв часть тьмы своим эфирным лучом, я начал выбираться наружу. И делал я это быстро, чтобы не попасть в зубы или под лапу дракона, который и сам нырнул в эту самую тьму, преследуя меня.

— Что же ты прыткий такой… — Я огрел монстра кнутом, и это ему явно не понравилось: в ответ он грозно рыкнул. — И куда эта крыса сбежала? Вроде убил его, тело на части разорвалось…

— Идиот! Тебе никогда не победить саму смерть! — высказался вдруг дракон на вполне себе человеческом языке, хоть и с явным, так скажем, акцентом.

— О, ты заговорил?

Я вылез из этого тёмного киселя, стряхнул с себя тьму и побежал дальше, осматриваясь по сторонам и держа в поле зрения преследующего дракона. Может, вертится он и шустро, но ему всё же надо бы скинуть пару тонн, чтобы догнать меня.

— Ты меня утомляешь! Умри уже как мужчина!

Дракон раскрыл пасть и снова дыхнул своим чёрным пламенем, превращая деревья на пути в погибающие факелы.

— А, я понял! И как я сам не догадался! Тебя же Душекрад, кажется, зовут! Спрятался в драконе? Где именно? Куда ты перенёс свою душу? В жопу, что ли?

— СДОХНИ!

— Аха-ха-ха! Болван! Медленный, как ленивец! Бесполезный! Какой же ты бесполезный! И с этим ты хотел меня уничтожить? С этим ты желал бросить мне вызов, ничтожество? — во всё горло кричал я и, несмотря на свои слова, сохранял максимальную сосредоточенность. И не зря!

Раз некромант смог переселиться в эту зверюгу, то он явно рассчитывает на её прочность и мощь. И в целом он прав. Если я пропущу хотя бы один удар этой махины, я превращусь в блин. Мясной. И ни какой магический щит, ни какой покров воителя меня не спасёт.

— Да отцепись! — пылающей рукой снёс я голову мутанту, что нацелил было зубы на мою филейную часть правой ноги.

Надо с этой громадиной что-то делать… Не думаю, что взять, вырвать свою душу и переселить куда-то так просто. Явно есть какие-то ограничения. И всё равно, хоть я этого и не хотел, теперь придётся думать, как убить эту зверюгу магическую.

Я носился с места на место и то лениво кнутом щёлкал по лапе, то эфирным копьём в брюхо заряжал, то гранату эфирную в пасть закинуть пытался. Один раз даже забросил, но, судя по всему, это просто ожившая металлическая оболочка, наполненная землёй, вероятно. Внутри тварь не полая, но и крови с костями нет. Скорее уж горячий, расплавленный металл, а может, магма, что позволяет ему хотя бы как-то двигаться. Приближаюсь к нему и словно к действующему вулкану подхожу. Жарковато… От тьмы не несёт таким жаром. Ещё и скрипит он изрядно при движении. Откровенно бесит. Ладно, надо проверить, прав ли я. И если да — тогда смогу кое-что сделать…

Зачерпнул силушки побольше — столько, что аж пространство вокруг копья трещать начало, — и пошёл по дуге на дракона, не сбавляя скорости. Тот лишь что-то многозначительно вякнул и повернулся, подстраиваясь под мои движения и готовясь атаковать то ли лапой, то ли хвостом. Но его задумке не суждено сбыться.

Я вмиг развернулся и бросился прямиком на его морду. Туда, где клыки. Туда, где дыхание мерзкого пламени тьмы, что моментально сожрёт. Туда, куда лезть просто неразумно! Однако я был другого мнения.

Зуб выбить — занятие бессмысленное. А вот добраться до глаза и вогнать в него или где-то рядышком переполненный эфиром артефакт — то что надо!

В итоге я попал в ноздрю, но всё равно получилось эффектно. Сила удара была столь чудовищной, а выброшенная наружу сила эфира столь взрывной, что я улетел высоко в небо. Полетел бы в другую сторону, но эта тварь башкой именно к небесам и дёрнулась. Вскоре я замер на пару мгновений и понёсся камнем вниз, прямиком в радостно распахнутую пасть дракона, мечтающего сожрать меня.

Высоко, не вижу, что у него там. Надо поближе. Такая атака не могла не вызвать у него повреждений. Всё же удар был мощный. Блин, жалко будет, если копьё поломаю. Да если даже затуплю, уже пожалею. Но вариантов пока что не особо много. Это мой лучший артефакт, что прошёл со мной через очень и очень многое.

— Ещё чуть ниже…

За секунду до встречи с пастью монстра я создал под собой в воздухе металлический брусок. Буквально за мгновение до встречи с пастью я оттолкнулся от бруска ногой, и мы разлетелись в разные стороны.

— Ага, вижу! Отлично! — ухмыльнулся я, пролетая мимо этой наглой морды.

Как я и думал: просто создать статую из металла и заставить её двигаться невозможно. Внутри должно быть что-то вроде скелета, мышц и крови.

Нанеся сильный удар и повредив чешуйки, я эту тварь не уничтожил, само собой, зато проделал брешь и смог разглядеть, что же скрывается внутри. Догадка подтвердилась: всё же раскалённый, жидкий металл. А тьма выступает своего рода терморегулятором и позволяет верхнему слою охладиться и затвердеть, отчего и получается естественная преграда.

— Куда ты ускакал? Давай, ты же такой смелый! Так насмехался надо мной! — заговорил дракон, пытаясь нагнать меня в этом колышущемся море тьмы.

— Я? Да нет, ты всё не так понял!

— А что ты тогда делал?

— Просто выводил тебя из себя, тянул время, чтобы придумать, как тебя убить.

— Ха! Забавно! И что, придумал? — с усмешкой пробасил он и набрал полную грудь воздуха, готовясь извергнуть полыхающую тьму.

Странное пламя с металлическим ароматом едва не попало мне в спину, пока я уничтожал монстров и мертвецов на своём пути. Еле увернулся.