— Всё-таки мне надо тебе сказать…

— Берестьев, я член экипажа этой станции. Я несу великую миссию. Я храню тайны, способные перевернуть жизнь на вашей планете. У меня есть долг. У меня есть ответственность! Я не смогу, даже если захочу, ведь мой долг намного сильнее и важнее личных привязанностей. Не допускай ошибку. Ты не первый такой. Это никогда ничем хорошим не заканчивалось… Просто живи, как и прежде. В чём проблема? Всё ведь было замечательно!

— Да, бесспорно, сегодняшний день я запомню надолго. Ведь я словно побывал на свидании с ангелом. И всё же я должен сказать…

— Максим…

Джуди сильно напряглась, услышав мои слова про свидание.

— Я не уйду, пока не скажу.

— Я сама тебя отправлю.

— И уже через пару минут вернёшь, ведь мои слова, произнесённые в момент отправки, будут хуже яда, что въелся в твой мозг.

Девушка тяжело выдохнула.

— Имей в виду — этим ты всё только разрушишь.

— Вряд ли… Ты мне потом ещё спасибо скажешь и будешь чаще звать меня сюда, выпрашивая у командора право побывать в своём настоящем теле. И вообще, я с ним договорюсь и заберу тебя в отпуск.

— Фантазёр… Ой, фантазё-ё-ёр! Ладно, рассказывай уже, что ты там в себе удержать не можешь.

— Джуди… Ты и я… Мы…

Я взял её за руки, хоть она и пыталась их вырвать, но сил у неё не хватило. Джуди смущённо отвела глаза в сторону, избегая прямого взгляда.

— Мы забыли хомяка.

— А?

Удивление, неверие и абсолютное непонимание с какой-то ноткой разочарования скрылись в этом коротком звуке и в её уставившихся на меня безумно красивых глазах.

— Бежим скорее, пока он не понял, как вашу базу в своё царство спрятать…

Минуту спустя.

— Нет! Его нигде нет! — паниковала Джуди, понимая, что грызун на корабле может наворотить дел. — Ты его не ощущаешь? Где он?

— Хм… — Я прикрыл глаза и ощутил микроскопическую, лишённую эфира нить, ведущую куда-то в коридоры. — Нет, — соврал я, опасаясь рассказывать, что моя связь с фамильярами на корабле сохраняется. — Но, думаю, он ищет трофеи.

— БОЖЕ! СТОЙ ТУТ!

И Джуди умчалась в глубину проходов. Я стоял, не шевелясь, и подавал хомяку сигнал тревоги. И… Шалость удалась! Фома сумел каким-то образом проскочить мимо неё, и вскоре я услышал гробовую тишину, разбиваемую шлёпанием лапок по металлической сетке пола.

— Пи, — козырнул мне Фомченко, благодаря за предупреждение.

— Нашёл, что искал, — спросил я, смотря, как Фома скидывает в сторону со своей талии браслет, идентифицирующий его как моего куратора перед системами корабля, и бросает под лавку небольшой пульт, который использовала Джуди, когда активировала небольшое поле магии, позволявшее хомяку переместить добычу на особую платформу.

Фома ничего не ответил и лишь скривил мордочку, отрицательно мотая головой.

— А для меня есть сувенир?

Большой палец маленького хомяка указал вверх.

— Отлично сработано, напарник!

— МАКСИМ! ОН БЫЛ В МОЕЙ… АХ, ВОТ ТЫ ГДЕ, НЕГОДНИК! ТАКОЙ БАРДАК УСТРОИЛ!

— Пи-и-и-и!

Спрятался от злой Джуди пушистый диверсант у меня за пазухой. Теперь, чтобы его достать, ей придётся меня раздеть…

— Ой, да идите вы оба! — надулась она, и уже через минуту мы оказались на Земле, в километре от излома с мутантами.

— Хе-хе-хе… Что ты там стащил у неё?

— Пи! — На меня упал белоснежный закрытый купальник Джуди, надеваемый, судя по всему, под униформу.

— Отлично… Сохрани, будет предметом торга при нашей следующей встрече. Если что, я ничего не знаю.

— Пи-пи! — козырнул мне боец, успешно совершивший диверсию.

И как он только среди огромной базы нашёл именно её комнату? Или с тем браслетом доступ был только в общие и личное помещение, и, следовательно, проникнуть в другие части базы он не смог? Вполне возможно…

— С кем поведёшься, от того и наберёшься… Видимо, ты на меня плохо влияешь, маньяк пушистый. Никогда бы не подумал, что позволю тебе такую шалость. Но теперь Джуди никогда не скажет, что таких, как я, уже было много. Не-е-е-ет. Я такой один! И даже если судьба не позволит нам быть вместе, ты меня запомнишь, моя красавица.

Совершить парочку диверсий в тылу врага — раз плюнуть. Сгрузить добычу во временный схрон на глубине в пятьсот метров где-то в Сибири, прокопавшись от первого зачищенного излома, — это мы можем. Зачистить ещё пять изломов, варварски вырывая всё полезное и погребая под слоем земли наименее ценное и долгоковыряемое, — легко. Уничтожить ничего не понимающие отряды фанатиков-разведчиков Ордена, попавших в поле видимости моего радара, — за милую душу. Ворваться в их обитель и сжечь её наполовину, проредив поголовье подконтрольных монстров и жителей города греха на две трети, — запросто. Отбиться от внезапно серьёзных противников, пришедших на подмогу, и, скинув любые маячки и метки, телепортироваться прочь — в два счёта. Залечь на дно и довольствоваться хаосом в рядах врагов — с удовольствием. Из тыла помочь бойцам на фронте, отражающим натиск очередной орды, — мой долг как ликвидатора. Попасть на военный аэродром инкогнито, пробраться в грузовой отсек летящего в Краснодар самолёта, не давая потенциальным врагам даже шанса предсказать мой следующий шаг, — бесценно. Для всего остального есть Фома-экспресс…

Знаете ли вы, насколько красивы пейзажи нашей родины с высоты птичьего полёта? Я знаю. Я их наблюдал почти две минуты, пока падал без парашюта из самолёта. Нервишки, скажу я вам, щекочет изрядно. Адреналин и красота пейзажей опьяняли, и я так и не смог сосредоточиться, чтобы прочувствовать магию ветра и её отголоски. Слишком голова была занята другим.

Есть ли шанс выжить при падении с высоты птичьего полёта у простого человека? Практически нулевые. Есть ли шанс выжить у могущественного мага? Безусловно. Но если ты не маг пространства, воздуха или гравитации, то опасность для жизни не девается никуда. И я как раз был в такой ситуации. Во всех трёх аспектах магии не разбирался совершенно. Полный профан. Всё, что я мог сделать сейчас магией, — резким выбросом маны создать что-то вроде металлической пластины под ногами и попробовать от неё оттолкнуться, но, скажем откровенно, идея сомнительная. Да и требует определённой практики.

Использовать руки в качестве огнемётов и направить их к земле, таким образом снижая скорость? Помнится, я такое уже делал, но этот вариант тоже далёк от идеала. Исполнение может подкачать. В общем, шанс самоубиться всё ещё остаётся. Сквозь землю проваливаться я тоже не умею, поэтому остаётся рассчитывать лишь на моего инструктора парашютиста. Правда, меня слегка смущает его парашют… Даже два парашюта. Первый — лифчик огромных размеров, а второй — щёки, раздутые от встречного потока воздуха. И всё же Фома падал заметно медленнее меня…

Я одёрнул хомяка, чтобы он перестал дурачиться и забрал меня поскорее отсюда. Тем более что падали мы на свалку, расположенную за городом. Это, конечно, немного повышало мой шанс на выживание, но после такого эпично-позорного приземления и жить-то не захочется больше…

Зелёная вспышка пришла очень вовремя. Я провалился в темноту примерно в километре от земли, ветер перестал пытаться содрать с меня кожу. Через пару мгновений я мягонько приютился на потасканный диван рядом со всё той же свалкой.

— Ох бл… них… Чего? — тут же воскликнул мужик, смахивающий на бедняка без определённого места жительства, прыгая прочь с этого вонючего и продавленного предмета интерьера.

— Спокойно, все свои.

— Кто, бл…

И дальше началась непередаваемая и прекрасная в своих непредсказуемых комбинациях игра слов, приправленная чудны́м колоритом местных идиоматических выражений. Особенно мне про «бобровую струю дьяволу в ноздрю» понравилось. Если бы не спешил, слушал бы и слушал. Человек этот явно жизнь повидал, многого поднабрался, непринятую большей части людей лексику развил до уровня академика со свалки.