— Константин, это трофей Максима. Некрасиво настаивать. У нас и так работы теперь выше крыши. К тому же узнай ты все тайны этого Ордена, то что с ними делать будешь? Тут бы хоть с уже имеющимися знаниями голову сохранить и страну уберечь… Так что девку эту ты пока оставь. Всему своё время. Мы и так получили больше, чем когда-либо рассчитывали. Вот, сколько человек узнал. А этот ваш информатор только голову морочит… — прервал недовольно заголосившего разведчика и отчитал бывший император, а потом посмотрел на меня: — Спасибо тебе, Максим. Будем думать, что нам с этим всем делать.

— Как я уже и сказал, у меня есть план. Но посвящать вас в него целиком и полностью я не стану. Если произойдёт утечка, что — вспомним Стефанию, может произойти даже без вашего на то желания, всё пойдёт прахом. А так… Чем дольше они не будут знать, как я планирую воевать с ними, тем сильнее я смогу их ослабить. Но перекрыть границу Сибирской зоны можете только вы. Привести в порядок империю, провести набор солдат в армию, закупить оружие можете только вы. Ну и ещё одно… — Я посмотрел на разведчиков и вновь вернулся взглядом к Всеволоду. — Ваше высочество, позвольте мне встретиться и поговорить с их перебежчиком. Есть у меня мысль, кто может стать нашим союзником в предстоящей войне. И он это знает… Но что ещё он знает — хороший вопрос. Вы ведь до сих пор не знаете, где он прячется?

Кивок Константина дал мне ответ.

— Тогда я тоже приму участие в той экспедиции. Чем раньше — тем лучше. Но не быстрее, чем через неделю. Мне нужно провернуть кое-что в Сибири, а после… Я смогу отправиться с вами. И ещё бы остановить войну на европейском континенте не помешало бы…

Три часа спустя. Гостиная в имении Золотарёвых.

— Романовы улетели, да? — спросила матушка у своего отца, искоса поглядывая на меня.

— Полчаса назад… — тяжело вздохнул дед, разливая коньяк по бокалам.

— Тогда… Что такое случилось? Зачем нас сюда привезли чуть ли не силком?

— Потому что начался величайший кризис в истории человечества. И я, и твой сын, как главы своих родов, находимся на переднем крае предстоящей битвы. Максим?

— Да… Секунду. Не знаю, с чего начать… — покачал я головой, вздохнул и посмотрел на брата. — Видел эффект от моего копья?

— Да. Чудовищно… Как ты это сделал?

— Станешь главой рода — получишь ответ. Но, думаю, ты понимаешь, что в битве с Архимагами и под напором тысячи мутантов, которые пойдут штурмом на твой Дантар Сомн, ты попросту погибнешь.

— Такое… вполне возможно. Я, как и ты, всего лишь магистр. Но ты намного сильнее меня.

— Так сложилось, и на это есть много причин. Сила, дарованная мне, — результат невероятной упрямости, одержимости, удачи и стечения обстоятельств. Всё и сразу. Но этого и близко не хватит для того, чтобы уберечь вас двоих от опасности. Поправочка… — посмотрел я на Екатерину. — Троих. И я не смогу сражаться, зная, что вы в опасности.

Попытки убийства моих близких, пленения и разведения, подобно скотине, в нечеловеческих условиях проживания, уже происходили. И я не шучу. Они реально могут это сделать. И сделают, когда поймут, насколько быстро я прибавляю в силе.

У наших врагов есть определённые амбиции, но и рисковать они не станут. Орден Совершенных — враг империи. Да и человечества в целом, как по мне. Я не могу отвлекаться от войны, зная, что вы в любой момент можете стать жертвой их заговора. Поэтому… как глава рода, я посовещался с главой рода Золотарёвых, и мы приняли решение о вашем исчезновении на год из поля зрения остальных людей. Вместо вас к людям будут выходить клоны, созданные моим фамильяром при каждом удобном случае. Не самые достоверные получатся, конечно, но если увидит кто в окне издалека, то не отличит.

Если всё будет хорошо, через год мы с вами встретимся вновь. Если же всё будет плохо… Вова… Ты станешь главой рода, и я расскажу тебе всё. Этот перстень — это не просто магическое колечко статуса. Это родовое хранилище знаний. Дух нашего отца живёт в нём. Я виделся с ним. Не раз и не два. И вскоре должен увидеться снова. Если я умру, то ты останешься последним Берестьевым. Перстень перейдёт к тебе, а я займу место отца, чтобы открыть тебе тайны, которые даже и не снились. Я понимаю ваше возмущение… — пресёк я попытку брата и матери вспыхнуть, — но решение уже принято. Екатерина Измайлова, ты последуешь за Владимиром в тайное убежище, подготовленное мной, или же предпочтёшь бросить его, остаться одной и стереть себе память об этом дне?

Ещё один взгляд, полный негодования, уставился на меня.

— Что за глупости? Я пойду за ним хоть в рай, хоть в ад.

— Отлично. Тогда приступим… Если у вас есть вопросы, которые вы хотите задать, сейчас самое время.

— Подожди, сын… Ты что, прямо сейчас хочешь это сделать? — всё же возмутилась моя матушка.

— Да. Я уже всё приготовил. Вам вообще ничего не нужно.

— Нет! Я категорически не согласна! Даже не смей… — резко вскочила она, сжимая кулак, но тут же обмякла и упала на диван, погружаясь в сон.

Я благодарно кивнул Измайловой и посмотрел на брата.

— Это действительно так необходимо?

— Я бы хотел, чтобы существовал какой-нибудь иной выход… Даже этот не идеальный. Но он единственный.

— Тогда делай, что должно. Но не смей умирать, слышишь? Поклянись мне!

— Я, если надо, из преисподней выберусь и порву всех. Такой ответ тебя устроит?

— Более чем. Я готов.

— Хорошо. Дед… Оставь нас. Дальше я всё сделаю сам.

Эх… Хотел бы я, чтобы в лабиринт Фомы можно было переносить людей, а не фамильяров, но такой возможности у меня нет. Ну и что с ними будет, если я вдруг умру? Или Фома? Кто освободит их? Нет ничего хуже, чем подобное, практически вечное заточение…

— Иногда я сожалею, что не могу просто взять и остановить свою силу. Утихомирить её. Приостановить хотя бы на время… — Я сидел за большим обеденным столом и устало крутил в руках бокал с коньяком. — Я даже не до конца понимаю, что это за мифическое чувство такое возникает у людей, когда они пьют алкоголь и на время забывают о проблемах…

— Тебе так нужна передышка?

Дед откупорил очередную бутылку кавказского чудного напитка и вернулся за стол.

— Порой накатывает… Не понимаешь, кто ты такой на самом деле. За год свалилось столько, что голова кругом… — Я вздохнул и допил не такой уж и приятный напиток.

Дед настоял, чтобы я ему составил компанию. А у меня больше и родственников близких в пределах планеты не осталось. Отправил я матушку, брата и его невесту на станцию. Прямо так к Джуди их отправил. И, как я и ожидал, они не были в восторге…

Переместить их оказалось довольно легко. Намного легче, чем я себе представлял. Запросил в заметках телефона инструкцию по отправке родичей в безопасные арендованные капсулы, и мне тут же ответили, что хватит моего согласия и какой-нибудь кодовой фразы. Я написал её, потом обнял по очереди брата и маму, высказав своё пожелание о скорой встрече, развернулся и произнёс кодовую фразу. Не хотел смотреть. Слишком тяжёл был грозный взгляд матушки. Такого самоуправства она явно от меня не ожидала, но другого выхода, как уже говорил, я не видел. Теперь у меня хотя бы развязаны руки. И даже если я или мои соратники погибнем в этой войне — что же… Хотя бы мир магии продержится в состоянии покоя какое-то время, пока брат будет удерживать у себя перстень рода. Конечно, если магия сумеет пробиться на базу Собирателей. Но проверять я это не планирую. А всё, что я сделал, — лишь полный вопросов и дыр запасной план. На всякий случай.

Когда я обернулся, то уже никого не увидел. Маркеры на их тела были помещены заранее, как только я пришёл к соглашению с моим куратором. И теперь они там, в безопасности.

— И чем их технологии отличаются от магии? Практически ничем… Но за такие перемещения они платят высокую цену. И от нашей работы зависят их возможности… — пробормотал я, проведя рукой по месту, где мои родные стояли ещё мгновением ранее.