— ДИБААЛ! — надрывно закричал некромант и взмахом руки скинул с меня свою технику.

Вся тьма превратилась в щит, прикрыв этого чудовищного мужика, в то время как сам некромант за считаные секунды развеялся прахом, оказавшись в зелёном пылающем шторме.

Один за одним переставали существовать мои враги, сгорая в пламени одной из трёх голов Цербера. Но зря я на это обращал внимание. Надо было следить за кровавым деревом, которое даже под натиском стихии продолжало необычайно быстро расти. Оно буквально выстрелило в меня своими ветками. Заскрипели доспехи, продралась в сочленения колючая алая гадость, влезла в моё тело, принялась пить мою кровь и раздирать меня изнутри.

— РГАВ! — Концентрированный яд Пятнышка упал на меня, и в один миг его сила расплавила отростки дерева, прекращая мою агонию.

Я зашёлся кровавым кашлем и упал на землю.

— Уходим… Эта гадость внутри меня… — негромко произнёс я появившемуся рядом хомяку.

Такими темпами я реально могу умереть…

Приток маны стал подобен глотку воды, что попал в тело, борющееся с очередной заразой, проникшей внутрь меня.

«НАКОНЕЦ-ТО!» — радость появилась на моём уставшем лице, когда я ощутил приятное чувство насыщения каналов и источника. Но вместе с тем я начал терять сознание. Из последних сил я заглянул в вглубь себя и увидел освобождённые от оков магические каналы. Наконец-то эта гадость исчезла! Видимо, это было делом рук некроманта, и с его смертью проклятье спало.

— Уходим… Хрен с ними. Ещё поквитаюсь…

Я подёргал за шерсть Цербера, который тут же схватил меня за доспехи, что в целом выдержали испытание битвой, и забросил к себе на загривок.

Мы спешно уходили из этого пылающего пламенем леса. Я все свои силы тратил на то, чтобы противодействовать очередной заразе, которая убивала меня изнутри. Эфиром сжигал кровавые ростки, а те росли вновь и вновь, расползаясь по моему телу. Боль от этой битвы за мою жизнь превзошла все мыслимые и немыслимые пределы, и я стал погружаться во тьму. Кажется, я переоценил свои силы и возможности…

Час спустя. Сгоревший лес.

Дибаал выбрался из-под чёрного покрова, что спас его жизнь, и огляделся.

«Пепелище… Даже мой Кровавый Терновник был уничтожен силой этой вшивой псины… И где он только её взял?»

— Душекрад, спасибо за помощь, — сказал Хранитель города Красных Камней и пошёл в сторону своего войска, что осталось за пределами сгоревшего леса и которое силой магии утихомирило, пусть и не без труда, бушующий пожар.

— Всегда пожалуйста… Но больше так не подставляйся. В этот раз мне пришлось пожертвовать одной из своих филактерий. — Пепел принял форму мужчины, и Душекрад сказал Хранителю, задумчиво смотря себе под ноги: — Этот пёс мне кажется знакомым…

— Подобные эксперименты не раз проводили в качестве выпускного экзамена наши послушники, но чтоб такой силы… Грандхимера и рядом с ним не стоит. Нам есть, чем его убить?

— Потребуется время на подготовку… Впрочем, его ещё найти надо. Всё же после моей смерти проклятье развеялось. Я больше не могу отследить его.

— Ничего, я сам найду. Он заражён терновником. Вообще, он может и не выжить. А с его смертью фамильяры либо сами помрут, либо станут слабее. Но нам нельзя слепо надеяться на удачу. Надо закончить начатое. Я знаю, в какой он стороне. Будем просто идти по следу.

— Думаешь, нагоним?

— Если остановится — вполне.

— Но он же не дурак?

— Он без сознания. Кто знает, что он приказал своим фамильярам, когда удирал, поджав хвост? Но лучше бы его, конечно, не отпускать… Если Дерек узнает, что мы так позорно проиграли и отпустили его, да ещё позволили уничтожить храм и унести бесценные материалы из библиотеки и сокровищницы… — Хранитель города покачал головой, а некромант тяжело вздохнул, легко представляя себе последствия.

Парочка вышла к своей армии и посмотрела на Арну, что сидела рядом с паучихой и штопала ей шею, приделывая заново голову.

— Жаэль всё же сошла с ума. Пришлось её чуть-чуть убить. Полчаса — и всё будет готово. Душекрад, вернёшь её к жизни… — И, не поворачиваясь, повелительница мутантов кинула шкатулку в руки некроманта.

Тот открыл её и посмотрел на кристалл, внутри которого бесновалась и скалилась беспокойная душа Жаэль, которую опять убили и опять заставили ждать воскрешения.

— Покривляйся мне ещё… — сморщился Душекрад и закрыл шкатулку, погружая свою соратницу во тьму.

— Что с нашими силами, — не обращая на это внимание, спросил у Арны Дибаал, крутя одно из своих колец на пальце.

— Треть мутантов убили безвозвратно. Тела обращены прахом, воскресить невозможно. Ещё треть перейдёт к Душекраду. Камень с заточёнными душами погибших мутантов должен быть где-то внутри этой безумной стервы. Доставать его я не буду. Дождёмся, пока она воскреснет и сама его отдаст. Ну или призраков пускай штампует. Я бы только Химер воскрешала, наверное. Но это вам решать, Хранитель. По членам Ордена ситуация в целом приемлемая… Нас осталось двадцать два.

— А было пятьдесят четыре! Это катастрофа… Этот монстр безумно силён. Мы все вместе едва можем сражаться с ним. И это мы его ещё ограничили… Надо спешить. Кровавый Терновник не даст ему восстановиться быстро, даже если зелья здоровья будут заливаться в него без остановки. Но всё же есть небольшой шанс, что он выйдет сухим из воды. Тогда нам всем проще будет самим удавиться… Воскрешайте эту дуру и выступаем. Я же пока отправлю разведку по его следам. И ещё надо придумать, что сделать с этой бешеной собакой.

— Монстр подобной силы… — тихо произнёс Душекрад. — У него наверняка сформируется своя жемчужина. Я давно хотел заполучить душу подобного существа и такую жемчужину для своих экспериментов. Я готов пожертвовать своей филактерией, и убить мутанта, если вы мне дадите гарантию, что тело, душа и жемчужина энергии пса будут моими.

— Брат мой, если ты уничтожишь эту тварь, я буду согласен даже кристалл с душой этой бесполезной дуры отдать тебе на починку.

Улыбка маньяка появилась на лице некроманта…

— Ох, я уж точно её починю. Обуздаю сумасшествие этой соплячки… Будет шёлковой и послушной. Давно пора было это сделать. Арна, ты ведь не против, что я поиграюсь с твоей сестрой?

Девушка затянула последний стежок и вернула голову на тело монстра.

— Душу не сломайте. Остальное неважно, — меланхолично ответила она и поднялась с места. — Тридцать минут надо на сращивание. Потом заселяйте тело душой.

Люди, чьи души были сквернее самых отвратительных монстров, готовились вернуться к своей охоте на наглого мага эфира, что пребывал в беспамятстве уже больше часа.

От автора: Отправляемся на выходные, с лёгким беспокойством за графа. Надеюсь, вам нравится то, куда я двигаю сюжет, нравится обложка (с которой пришлось очень помучаться) и частота, а также размер глав:) В понедельник будет, скорее всего, две главы. Но, как обычно есть нюанс…)

Излом с фамильярами Берестьева.

Цербер огромной лапой проложил дорогу через бурелом, оставив глубокий отпечаток на влажной земле; вбежал в излом и спрыгнул на нижние ярусы.

— ПИ! — пищал, восседая на одной из голов и указывая лапой, в какую сторону бежать, Фома.

Продираясь через широкие проходы, что всё-таки были мелкими для пса столь титанических размеров, пара фамильяров вбежала под своды пещеры, в которой имелся осколок.

Рядом появилась Гри, помогла разжать руки мастера, которыми тот мёртвой хваткой цеплялся за шерсть пса, и осторожно спустить его на землю.

— Что с ним, — взволнованно спросила грибница, и Фома начал пищать и размахивать лапами, показывая, из какой ужасной битвы они вытащили Максима.

— Зелья здоровья? — тут же сообразила Гри и принялась оказываться поддержку своему мастеру. — Я сниму доспехи, под ними могут быть ещё травмы… Надо всё обработать.