И вот, стоя и отмахиваясь от наседающих тварей, не рискуя лезть в сам разлом и лишь изредка швыряя туда эфирные гранаты, чтобы им на той стороне жизнь малиной не казалась, я размышлял о том, что могло побудить Сеятелей сделать подобный ход. И я смог найти целых три возможные причины!

Первая: им банально необходимо проверить, как всё работает. Открываются ли разломы, лезут ли туда, как и положено, монстры. Генеральная репетиция, так скажем.

Вторая: нанести урон, найти слабые места — города с плохой, можно сказать, «дырявой» защитой. Это облегчит определение векторов атаки во время маноизвержения, которое, к слову, не такой уж и секрет благодаря общим стараниям Контрактеров. Слухи об этом событии уже по всему миру гуляют.

Третья причина: отвлечь внимание от чего-то реально важного. Подобное масштабное нашествие способно на долгое время захватить внимание средств массовой информации. Причём, даже если речь идёт об одном городе. Знал бы я тогда, что всё намного масштабнее, чем я себе представляю…

Стремясь защитить город, а не уничтожить его вместе с врагами, я действовал аккуратно. Я надеялся, что прочие точки разломов возьмут на себя другие люди. Всё, что я мог сделать, — это через Фому и часики узнавать, как обстановка в других частях города.

Порой дела складывались не очень… Некоторые городские улицы оказывались завалены преимущественно трупами людей, а кварталы забивались рвущимися вперёд мутантами. Хотел отправиться на подмогу, но если бы я ушёл, то и у кафе стало бы всё очень плохо, ведь бойцов, кроме меня, здесь было катастрофически мало. И причиной этого был я… Всех отправлял куда подальше, обещая справиться своими силами. И я справлялся, но ценой привязки к месту.

Город сражался. Кровь проливалась, запах гари и дыма поднимался к облакам, сообщая об очередной катастрофе. Вот и что такое великое планируют совершить эти ублюдки, что для этого им надо утопить всю планету в крови?

Битва шла. Приезжали подкрепления. Вступали в бой всё новые и новые силы с разных сторон. Летала авиация, бушевали маги. Некогда цветущие аллеи превращались в выжженные тропы. Да, сейчас уже практически зима, но сгоревшие деревья уже не зацветут весной… Город ждёт реконструкция.

Я видел гвардии моего деда, видел солдат империи. Местные бойцы с московскими, конечно, не сравнятся. Уровень подготовки хуже. Организованность низкая, все паникуют, мечутся, сбиваются хаотично в группы. Лишь изредка ураганом сметали тварей опытные ликвидаторы, видавшие битвы и похуже.

Когда нападение тварей стало сходить на нет и разломы задрожали, грозясь развеяться, я подвёл итог, поставив твёрдое «удовлетворительно» местным. Даже до заурядного «хорошо» им ещё расти и расти… А ведь это район, где местные силы правопорядка, армия и ликвидаторы всегда на страже. И после моего заявления деду, правящему окрестными землями, чуть ли не все бойцы должны будут в бронежилетах спать.

Оказалось, дед не просто бравировал, когда говорил, что ни в какое убежище не пойдёт, а останется воевать. Фома под конец донёс, что в город въехал военный конвой с гербом Золотарёвых на дверях и капотах. Признаться, сначала не поверил. Проверил. Дед мой действительно приехал разгребать беспорядки и командовать зачисткой улиц от набежавших мутантов.

А он довольно быстро отреагировал! Ну, что же… Раз так, подожду, пока операция завершится, и поеду вместе с дедом обратно.

Было интересно, приехали мои потенциальные экскурсанты с ним в город или нет. Решил, что рано или поздно я об этом узнаю, потому наводить суету не стал и оказался прав. Спустя всего час конвой добрался до района, где я все улицы усеял грудами туш мутантов, и остановился.

На улицу вышел дед, внимательно смотря по сторонам. Я же, хорошенько размявшись и поработав ручками, сидел как ни в чём не бывало и восстанавливал потраченные калории. Управляющий кафе угощал в благодарность за защиту.

Две спасённые аферистки тоже сидели неподалёку, но боялись даже пискнуть. Лишь раз подошли, трясясь как осиновые листья на ветру, и поблагодарили за спасение. Что же касается Зои, то она смотрела на меня как кот на сметану. Не в том смысле, что облизывалась, а в том, что была крайне впечатлена. Даже время от времени дышать забывала. Впрочем, как и многие тут. Некоторые даже до сих пор тряслись от страха, хоть и опасность миновала. И это нормально. Любой простой человек в подобной ситуации испугается. Да и не простой тоже…

Пока я ел, пытался вернуть девчушке былое настроение и выведать у неё, как же она здесь оказалась. Если мне память не изменяет, они с бабулей аж в Иркутск ехали! А от него до сюда… Ну, как бы, мягко говоря, очень далеко.

Зоя немного пришла в себя после тарелки вкусного борща, подаренного заведением, и рассказала свою историю. Мама Зои погибла из-за несчастного случая, и девочка осталась с бабушкой в непригодной для нормального жилья деревенской хатке. Терять им было особо нечего, да и Зое надо было выбиваться в люди, учиться. Она и уговорила бабулю ехать на поиски отца. Оказалось, зря время потратили…

Отец долго работал на вахте и должен был получить там квартиру, но успешно пропил свою очередь или вляпался в какую-то схему — девочка и сама толком не знала — и остался ни с чем, если не считать цирроза печени. В итоге не нашли его. Вот такая вот вахта… И на этом неприятные новости не закончились.

В бюджетное училище, куда Зоя хотела поступить, сообщили, что общежитие закрыто на ремонт, а второе всё занято. Девчушка подала документы и в другие общеобразовательные заведения, лицеи и профессиональные училища, но там требовали денег, а с ними у бабушки с внучкой всё было печально…

Пока искали отца, всё, что накопили, практически потратили. Поэтому пришлось искать другой выход. И выходом стала тётка Зои, живущая в Уфе и работающая здесь учителем. Всяко лучше, чем на улице ночевать. Впрочем, высока вероятность в детский дом попасть, если восемнадцати нет… Но не суть. Тётка их всё ж выручила, приютила. Бабуля теперь вяжет шерстяные носки да шарфы и продаёт на местном рынке, а Зоя подрабатывает, где приходится. Ну, подрабатывала…

— Ладно, подъём. — Я встал и потащил растерянную Зою за собой. — С завтра будешь работать в новом месте. Вместе с бабулей своей. Считай, повезло тебе, и судьба повернулась к тебе лицом.

Выйдя на улицу, я встретился глазами с дедом и пошёл ему навстречу.

— Граф!

— Граф идёт…

— Сам граф приехал! — шептались на улице люди, наводившие порядок после учинённого тварями хаоса.

И это они не обо мне, само собой. Зоя от услышанного превратилась в камень, но ненадолго.

— Внук… А я и не знал, что ты в городе.

— Да я вот… только на борщ и успел забежать. К тебе после обеда собирался, а тут…

— Ага… Что тут у нас… Мутанты. Химеры были?

— Две.

— Одну вижу. А вторая?..

— А её чуть-чуть разбросало по окрестностям, — пожал я плечами.

— Понятно… В городе тварей ещё полно, так что у меня будет сейчас очень много работы. Даже когда всех их выловим, я буду нужен здесь, а потому с твоим походом я особо не помощник.

— Да не переживай ты, деда. Если все, кого мы ждали, приехали, то просто выдели нам транспорт и пару водителей. Остальное я сам сделаю. Я не планирую тратить на это много времени. День, максимум два — и вернёмся. А после они разлетятся кто куда, — начал я успокаивать родича. — В общем, спокойно можешь наводить тут порядок. И ещё… Если ты не против, я бы поговорил с отвечающими за оборону города людьми, пока мы тут. Мне не очень понравилось то, что я увидел. Будь это настоящим нападением…

— А это что, фальшивое было? — удивился дед.

— Нет. Больше репетицию напомнило малыми силами. Но в любом случае местные силы город не смогли подготовить даже к маленькому нашествию. И пусть довольно шустро всё закончилось и уже вылавливают последних мутантов, но всё равно погибло много людей. А этих жертв можно было бы избежать! В общем, пару советов я бы дал.

— Ладно… — нахмурился дед и передёрнул плечами с недовольным лицом.