Тот некромант, что нас атаковал, управлял в лучшем случае двумя-тремя десятками таких гвардейцев, сидя рядом с ними в специальном схроне. Остальные же мертвецы были просто болванчиками, коих подняли с командой в башке, напитали маной и отпустили, бросив поводок. Если я буду делать так же, в теории смогу собрать тысячи мертвецов. Вообще, их число не ограничено. Предел численности подконтрольных мертвецов зависит от расхода эфира на их передвижение и в целом активность. То есть если штамповать их месяц, то те, кто был создан в первую очередь, могут свалиться без энергии замертво, пока я буду делать других.

В любом случае для меня это ограничение не особо значимо, ведь я хочу создать армию чистильщиков, освобождающих Сибирь, а не просто волну болванчиков с парой универсальных приказов. Эффективность последних крайне сомнительна, да и бед такие наделать могут, если дойдут до обжитых людьми земель.

Как бы там ни было, прогресс есть и очевиден — и ладно. Я бы ещё не отказался найти вторую такую муравьиху или кого-то вроде неё и не убить, после чего поднять, а сделать фамильяром. Думается мне, её способности контроля будут намного лучше, а живые мутанты её свиты будут гораздо сильнее и опаснее. И, возможно, даже многочисленнее. Плодит ведь она их как-то?

— Должен признать, это впечатляет… — произнёс один из гостей, поёжившись от холодного ветра. — Сколько мертвецов вы можете держать под контролем одновременно?

— Зависит от того, что вы подразумеваете под контролем. Полноценное управление, подобное разумным солдатам, — от трёхсот до пары тысяч. Три сотни — напрямую, а пару тысяч — если взятые под контроль монстры могут сами управлять кем-то, как в случае с Королевой муравьёв. У неё изначально пару тысяч муравьёв было, но по дороге свою свиту растеряла. Будь у меня таких хотя бы десять, управляемые через них мутанты легко собрались бы в многотысячную орду. Управляемость в таком случае не идеальная, но тут главное, что они готовы сражаться. И сражаться не против нас, а против наших врагов.

— А ещё удобно то, что в этом случае погибшие с нашей и их стороны мутанты станут рекрутами, что позволит поддерживать численность войска. Да, в этом определённо есть смысл. И не придётся солдатами жертвовать ради удержания фронта. Они уже разбрелись по окрестностям и зачищают округу? — прокомментировал мой ответ граф Оболонский, что решил приехать на демонстрацию лично.

— Так и есть. На данный момент погибло около шести тысяч мутантов, а число воскресших мутантов увеличилось с трёх сотен до тысячи. Ну и муравьёв ещё немного сохранилось.

Я не стал упоминать, что управление «новичками» сильно отличается от того, когда они были живыми да под контролем Королевы, но для зачистки окрестностей после уничтожения самой орды и их хватит. Главное, чтобы никто из зрителей не решил спуститься. Мало ли эксцессы какие произойдут… У половины моих бойцов нет ни глаз, ни мозга, способного понять разницу между человеком и мутантом. Своих «эфирных» собратьев различают — уже хорошо.

Несколько часов битвы, и мы пошли подводить итоги. Я отпустил большую часть мутантов-мертвецов в мир иной. Оставил лишь три сотни неживых гвардейцев, контроль над которыми был намного лучше. Дал им задание очистить лес от следов битвы и перетащить погибших туши мутантов в одну кучу. Впечатлённые гости смотрели на пятидесятиметровый холм из тел и усевшихся вокруг него работничков, наперебой вслух размышляя о предложенном мной способе освобождения Сибири.

Что же, очевидно, большую часть присутствующих я точно впечатлил и склонил на свою сторону. Неопределённым оставалось то, как они воспримут некромантию. И, судя по всему, несмотря на первоначальное омерзение, эффективность предложенного метода пришлась им по душе. Да, в сравнении с другими известными в империи некромантами я не такой опытный, но моя сила за счёт эфира куда как масштабнее. Ну а согласие представителей правящей династии и многих боярских родов стали решающими в принятии данного метода.

Ну и отлично, ну и замечательно…

— Пятнышко, заморозь их, чтобы не испортились. Позже разморозим и либо отправим на переработку, либо в бой пошлём, — попросил я своего хорошего мальчика, и он с радостью в три захода ледяным дыханием обдал несколько тысяч мертвецов и превратил их в единый кусок льда.

Мы вернулись в Храбрый, где за торжественным ужином, поднимая бокалы с вином и коньяком, каждый произнёс слова, полные уверенности в предстоящем великом походе и возвращении девственной Сибири в лоно империи. Я же умело скрывал свои мысли на этот счёт. Обманывать нехорошо, но и разрушать веру людей, лишать надежды — грех. Пускай они приводят свои гвардии в боеготовность, пускай полноценно инвестируют пока ещё хоть что-то стоящие деньги в армию, оружие, снаряжение своих магов и воителей. Уверен, что Зубов и Романовы смогут направить эту силу в нужное русло и создать непреодолимые преграды на пути армии монстров.

Ну а мне пора заняться своими заботами. Нужно найти выход из того тупика, к которому мы двигаемся семимильными шагами. И начну я с прекращения войны наших соседей. Слишком затянулась эта полная кровопролития и горя реализация идеи одного султана, переоценившего свои силы.

Карелия. Испытательный полигон «Демидовский».

На испытательном полигоне рода Демидовых в самом сердце Карелии, бережно хранимой и зачищаемой несколькими могучими родами империи от любых проявлений мутантов, собрались десятки представителей имперских войск, дома Романовых и главы нескольких аристократических родов. Причём как старых, давно известных и закрепившихся в империи, так и новых.

Особыми гостями на этой встрече были представители Скандинавии: члены Министерства обороны и приграничные ярлы. А кроме влиятельных людей, что будут наблюдать за ходом испытания, там присутствовало больше сотни магов северо-западных соседей Российской Империи.

Скандинавы в качестве жеста доброй воли решили передать представителям России одну из уникальных скандинавских магических технологий. Разведки двух стран и правительства обменивались контактами ежедневно, и кто знает, что отдала в обмен за эту демонстрацию Россия. В любом случае скандинавы были более чем довольны обменом. А местным и приехавшим по приглашению аристократам оставалось лишь гадать, чем именно пожертвовали Романовы.

В целом регион, где собрались важные люди двух государств, был довольно своеобразным. Он располагается на границе двух империй и обладает низкой плотностью населения, так что мог бы стать рассадником тварей, но из-за международной напряжённости, войска двух империй и блокпосты заполонили невероятно красивые земли Карелии. А монстры такое не любят. Если и появлялись изломы, то их очень и очень быстро находили, зачищали и закрывали.

Общее дело сблизило две империи с очень и очень непростыми характерами и историей взаимоотношений. Одних лишь войн между ними было больше десятка, но все они — это дела давно минувших дней. Уже не осталось живых свидетелей тех войн, за исключением поразительно долго живущих магов обеих империй.

Глава рода Светловых стоял рядом со своим ближайшим соратником из рода Волжских, спокойно обсуждая подготовку скандинавов и рассматривая варианты брака между двумя родами. Всё же союз союзом, но ничто так не скрепляет дружбу семей, как общие потомки. Пусть сердца наследников двух родов и заняты, но в целом у Светловых и Волжских хватало молодых и не связанных узами брака родственников, для которых было бы неплохо устроить званый ужин, чтобы дать шанс огню молодых людей сделать своё дело.

А между тем объявили о готовности начать испытания. Появился Зубов вместе с коллегой из Скандинавии и другие видные члены обеих империй. Маги построились в линию, и начался обратный отсчёт. В руках некоторых появились часы, дабы засечь время.

— Пять, четыре, три, два, один. Начали! — прокричал на скандинавском боевой офицер — командир инженерно-магического батальона специального назначения, — и на глазах у присутствующих начала медленно твориться магия.