Старик оказался скован льдом, вместе со своим пламенем. Пламенем, которое сопротивлялось и плавило мою ледяную стену. Но две стихии были слишком гордыми, чтобы уступить друг другу. Лёд наседал, а маг сжигал свою ману, пытаясь выбраться из ловушки.

— Ну, ты, может, и выберешься, но на это у тебя уйдёт какое-то время, — похлопал я по льдинке с горячей сердцевинкой и повернулся к султану Кемалю. — Что ж, давай начнём переговоры о прекращении войны. Мне не особо хочется убивать этого зловредного старикашку и тебя. Хотя, скажу прямо, руки чешутся… Из-за тебя на мою матушку покушение устроили как-никак. Так что то, что я у вас забрал и что ещё, возможно, заберу — компенсация за моральный и физический ущерб и урок на будущее. Некоторым магам лучше не переходить дорогу. Да сиди ты, сиди, — фамильярно махнул я рукой, совершенно не обращая внимания на его стражу.

В целом мне действительно было плевать на них, ведь я и на треть не опустошил источник. К тому же, пока говорил, успел создать десять сферических магических щитов вокруг себя и покрыть тело покровом. Даже если он отдаст приказ, эти люди должны понять, насколько безрассудной идеей это будет. Я всё-таки почтительно держу дистанцию, не обнажаю клинок, говорю о переговорах…

— Да кто ты такой⁈ Не было у русских Верховных Архимагов! — выпалил Кемаль.

— Да бог его знает, — пожал я плечами. — Может, и прорвался кто… Мне же не докладывают. Я так, свои интересы тут отстаиваю. И я не Верховный, кстати. Но уже убивал их.

За спиной раздался треск. Я обернулся и, увидев, как стремительно тает лёд вокруг превратившегося в живой костёр мага, обновил тюрьму.

— Да дай ты пять минут поболтать, — фыркнул я и повернулся к султану.

— Что ты хочешь⁈ Где мои жёны⁈ Как ты смог обмануть Гюльчатай⁈

— Тише, тише, — примирительно поднял я руки. — Я как будто на допросе… Речь сейчас не об этом. Сейчас я просто провёл для тебя и твоего защитника маленькую демонстрацию своих сил и возможностей. Ну и не забывай: вы нашли меня только потому, что я этого захотел. На кону слишком многое, чтобы позволять Османской Империи и Болгарскому княжеству впустую тратить свои силы. Армия, боеприпасы, эликсиры, маги, воители… Вы их собирали, взращивали не одно десятилетие, а потеряли многих за считаные месяцы. Что же будет, когда начнётся маноизвержение, а все твои боеспособные войска, кроме личной гвардии и городской стражи, окажутся далеко от столицы и прочих городов? Хочешь потерять империю? Да без проблем. Просто продолжай воевать. Но превратившись в пыль, ты подставишь мою страну и моих людей. У нас есть общие границы, и мне бы не хотелось, чтобы через них несметной волной мчались орды монстров.

— Маноизвержение?

— А этот тебе что, не сказал? — указал я большим пальцем за спину, где Архимаг весь из себя полыхал, пытаясь вырываться из ледяного плена.

— А-А-А-А-А! УБЬЮ! — рявкнул он, как только лёд разметало от взрыва в разные стороны.

Хорошо, что я щиты поставил: ни меня, ни стражу, ни султана этот вулкан не задел.

— Какой же ты громкий и буйный… Спи! — использовал я ещё один свой козырь, и Архимаг рухнул прямо на остатки льда, протапливая их своим горячим телом.

Страх появился в глазах Кемаля. Что же ты сразу не сказал, что так боишься магии псиоников⁈

Мы продолжили переговоры. В основном говорил я. Султан же был нем как рыба. Я объяснил ему, что грядёт и что на кону, постарался его убедить, что Россия не ввязывается в войну исключительно из-за заботы о собственных землях в преддверии большого кризиса, а не страха перед раздробленными Ираном, Сирией, Ираком и ещё парой десятков дальних стран, неспособных хоть как-то существенно повлиять на нашу империю. Ну а когда закончил, я поднял дрыхнущего Верховного, нацепил ему на шею антимагический ошейник — благо Фомченко не убежал исследовать глубины комодов местных модниц — и, вытащив изящный клинок из ножен защитничка, начал пленника будить.

— А у тебя много интересных побрякушек на руках… — ухмылялся я, держа нож у шеи Архимага. — Что, источник распалить пытаешься? С антимагическим ошейником это не так уж и просто сделать, да? Побыть бы мне сволочью хотя бы день да обобрать тебя до нитки. Забрать все эти колечки и прочие подарки с небес, но, что твоё — тобою заслужено потом и кровью. И я отбирать это не стану. Убийство мутантов, зачистка изломов — наша общая задача. И если ты готов унять свою старческую гордость и послушать, что я тебе скажу, потому как, хоть и воюем прямо сейчас, но всё равно мы союзники, то кивни. Я ведь мог бы тебя легко убить… Ты ведь понимаешь, что я бы не пришёл сюда, если бы не чувствовал себя уверенным, да?

Старик, что аж покраснел, пытаясь выдавить из себя хотя бы каплю маны, наконец выдохнул и, прикрыв глаза, кивнул. Видимо, это надо считать за согласие и признание поражения.

— Очень красивый нож. Хотел бы я, чтобы такие же искусные мастера поработали и с моими артефактами… — вздохнул я, любуясь изысканно украшенной рукоятью. — Ошейник я сниму, это тоже демонстрация. Слишком ты ретивый оказался как для своих лет. Спокойнее надо быть, мудрее…

Я вложил идеально сбалансированный кинжал этому жутковатому и упёртому старику в руку и деактивировал ошейник.

— Как бы я хотел тебя спалить до костей…

— Но увы и ах… Моё пламя было и в тот раз сильнее твоего, просто его было меньше. Если бы сейчас мы померялись силами, боюсь, дворца бы уже не существовало, а султана Кемаля отскребали бы с городских окраин. Вино есть? И что-нибудь вкусненькое, типа шоколадки? А то мы больше суток на ногах, поесть даже некогда было…

— Что ты за монстр такой… — хмурился старик. — Лёд и огонь… Эти силы же не сочетаются! Да ещё и зелёные.

— А вот это уже секрет, — подмигнул я. — Ну что, обсудим предстоящее маноизвержение и роль Османской Империи в её подавлении?

— Пи!

— Или поедим сначала и нормально уже познакомимся, коллега?

Бессрочное перемирие было объявлено уже вечером того же дня. Гордился ли я собой за это? Не особо. Мог бы и раньше разъяснить всё османам. Намного больше людей было бы живо, быстрее бы начали восстанавливать города, разминировать дороги и поля. А так… Дай бог управятся до февраля хотя бы с частью предстоящих проблем.

Я сумел организовать онлайн-встречу между князем Симеоном и султаном Кемалем и выступил переводчиком. Сейчас это перемирие, но уже можно прямо сказать, что война окончена. Солдаты двух стран вернутся на первоначальные рубежи, болгарам вернут вывезенные ценности, а я османам верну её золотовалютные запасы. Мне они, если честно, без надобности. В ближайшее время толку от них никакого не будет. Другое дело артефакты, оружие и прочие полезности, которые я вполне себе мог бы и затребовать у османов, но мы с ними и на этот счёт сумели договориться. Вернее, я договорился с Верховным Архимагом по имени Барчак Гудай. Он дал мне кое-что намного более ценное для подготовки к войне, а именно право на закрытие пяти изломов. Стабильных изломов, разумеется. Он планировал выкачивать из них богатства до последнего, но всё же за безопасность империи старик переживал. Да, это, конечно, не супер много, но всё рядом. Не надо никуда бегать, летать, валяться в крови мутантов и тратить время. До конца недели, пока не будут объявлены официальные итоги и не подписан мирный договор, я здесь гость и смогу закрыть выделенную мне пятёрку.

Фома из-за предстоящей поездки вообще не расстроился. Ему нравились местные красавицы и сладости, поэтому пушистый был полностью доволен. Он вообще, как говорится, был «за любой кипиш, кроме голодовки».

Особо полезной стала поездка в бывшую Константинопольскую императорскую библиотеку. Не зря книги из неё даже у Ордена хранились. И я даже согласился оставить Гри — эту любительницу книг — там на некоторое время, пока не закрою ближайший излом.

Барчак оказался довольно экстравагантным стариком и внушающим бесконечное уважение жителям своего родного города. Они его чуть ли не боготворили. Кланялись при встрече и желали хорошего дня. Вот уж воистину городская легенда. Общение с ним давалось мне тяжело. Разные характеры, интересы… Да и от соперничества он не отказался. Всё пытался разнюхать, что это за сила такая у меня странная. Даже споить попытался… Признался же я, что не пьянею, только на шестой бутылке, а на приглашённых им танцовщиц лишь издали поглядывал, хотя он и предлагал мне забрать парочку из них. Причём не на ночь, а насовсем. Очень «щедрый» Верховный попался с такими вот «подарками». Спасибо, не надо. Мне от своих в таких вот командировках прятаться приходится.