— Ага, разбежался. Взяли и отпустили. Насчёт него… Не знаю. Тёмная лошадка этот мутный некромант. Он, очевидно, что-то знает. Но что именно — вопрос. Если бы ты не подтвердил, что он действительно сбежал от Ордена, мы бы даже рассматривали возможность его устранения и последующего общения с его духом. Ну, или просто устранения, если он окажется слишком силён.

— Вы что вообще о нём знаете?

— Практически ничего. Лишь то, что он сам нам раскрыл. Так ни разу и не смогли найти его. Выходит на связь самостоятельно, указывает места, где оставить ответ с сообщениями.

— И что? Слежка не помогает за этим местом?

— Он крыс отправляет, они конверты вскрывают, а затем съедают и помирают. Прочёсывали всё в радиусе десятка километров, под землёй в том числе, в канализации — ни следа. Он явно хорош в прятках.

— Так что в итоге? Сколько у меня времени? Я же не просто так интересуюсь. Я в Москве проездом. Пару дней и уеду. Вопрос лишь — куда. Подставлять своих, да и вас, привлекая внимание этих тварей, у меня нет никакого желания.

— Если сюда не заявятся те, кто за пару мгновений едва не отправил к праотцам альбионца и скандинава, то мы справимся. Сейчас больше ста агентов находятся в постоянном движении, скрытно следя за твоими деревней и поместьем. Все они сильные бойцы. Но, вообще, я хотел тебе перед уходом сказать… Четыре дня. Через четыре дня мы отправляемся. Внезапное окончание османской войны слегка сменило приоритет наших планов, и мы решили на один день задержаться.

— Можете не благодарить, — пожал я плечами. — Четыре дня, значит… Ну и хорошо. Успею немного своими делами позаниматься и кое-где порядок навести…

— Берестьев, не пугай меня. Когда ты где-то порядки начинаешь наводить, обычно мне потом доклады и приглашения на похороны приходят…

— Ой да ладно. Не надо нагнетать мне тут. Я очень миролюбивый и стараюсь никого не убивать.

— Так убить порой более нормально, чем то, что ты вытворяешь… Ты знаешь, что Грачевская в психбольнице?

— Нет. Мне плевать. Я дал ей шанс начать жизнь с чистого листа. А справилась она или нет — её проблемы.

Остаток шашлыка мы подготовили молча. Я думал о том, чем заняться в оставшиеся четыре дня. Если так подумать, — это не очень много, и я без проблем найду чем себя занять. Но если уделять внимание мелочам и попытаться навестить всех близких знакомых… Нет, нельзя подставлять их после того, что я устроил в Сибири. Мне и с теми, кто на шашлыки сейчас приехал, встречаться было бы нежелательно, но… Я по ним всем слишком соскучился, а больше возможности провести вот так время с ними у меня уже может и не появиться…

— ТАК! — На кухню ворвалась Юля. — Ой! Извините, Константин Игоревич. Я думала, вы уехали уже… Максим, а где Кена черти носят?

— А что, исчез?

— Да… И я найти его не могу. Странно это…

— Юль, не видела кетчуп? — рядом с дверью промелькнула Маша.

Я мысленно взглянул на нить эфира, ведущую к перевёртышу, и понял, что этот нахал превратился в моего милого лекаря и сейчас клянчит кетчуп, издеваясь над Юлей.

— Маша, пиво будешь?

— Нефильтрованное? — появившись в проходе, сразу же заинтересовался перевёртыш. Вытянул шею и жадно проглотил слюну.

Юля с замешательством застыла с протянутым Лжемарии кетчупом, который взяла со стола.

— АХ ТЫ СКОТИНА! КТО ЗА УГЛЯМИ СЛЕДИТЬ ДОЛЖЕН БЫЛ⁈ — с размаху врезала она бутылкой с кетчупом по голове шутника и умчалась за моим фамильяром.

Константин вопросительно глянул на меня, мол, что это было?

— Просто они соскучились друг по другу, — улыбнулся я. — Не обращайте внимание, ваше коварнейшество!

— Ещё есть шашлык?

— Вроде бы закончился… — оценил я гору мяса, распределённую по шампурам.

— Ну, тогда пойдём. Не против, если я составлю тебе компанию в этот вечер?

— Охрана от такого человека — для меня честь.

— Кто кого ещё охраняет тут…

— У вас разве работы мало?

— Мне ещё есть, что с тобой обсудить…

— Артефакты Ордена? Книги? Карта?

Романов лишь коротко кивнул. Хех… А вот теперь картинка сложилась в моей голове. То-то он такой весь дружелюбный и обходительный. Совет решил, что своего врага надо знать, и потребовал заполучить больше информации об Ордене. А материалы эти есть только у меня, но насильно отобрать их… Ну, скажем так, не просто ж так я ведь демонстрацию силы устраивал в присутствии патриарха и других больших шишек. В общем, заставить меня они не смогут. Да и я объяснил им уже, что опасно это. Так, по сувенирчику выдал, чтобы поизучали, и всё, хватит. И так неизвестно, какие у Ордена есть способы отслеживания. Впрочем, какие бы ни были, закрома Фомы им не найти.

В общем, раз на них до сих пор не напали, то и остальное могу передать. Если захочу. Совет очень хочет, чтобы желание сотрудничать у меня возникло, вот и попытались подмазаться таким образом. Хотя я и так вижу, сколь всего в империи делается для меня. Отчётов Жанны хватило. Письма из налоговой с указом регента о предоставлении моим компаниям налоговых каникул на три года и уменьшением ставки налога до одного процента в сумме по всем возможным позициям. Такого не было ни у кого и никогда. Я буквально стал обладателем самых больших преференций в истории страны. И это лишь малая часть того, что я могу выделить.

Очевидно: я стал клинком России, направленным на её внезапных врагов, что спокойно себе жили и развивались под боком, и это заставило империю заботиться обо мне. Это как мастер клинка заботится о своём оружии.

— Эй, может, кто-нибудь заберёт шашлык и пожарит его уже? — крикнул я, привлекая всеобщее внимание.

Настроение праздника в Кощеевке распалялось прямо на глазах. Моё магическое чутьё подсказало, что, кроме соратников, вот-вот присоединятся и другие знакомые. Представитель Романовых уже тут, как и Багратионы. А на парковке рядом с этим небольшим, по меркам аристократов, домиком уже остановились машины Светловых, Волжских и — кого-то ещё… Моего симбионта-защитника у этих людей нет, но я с ними точно был знаком.

Обернувшись, я неожиданно увидел Бортникова, Новоградова и плетущегося за ними с корзинкой фруктов и бутылкой вина Демидова. Бывший вассал Ирисовых в преддверии готовящейся Капонарии разорвал отношения со своими бывшими благодетелями.

— Доброго дня хозяину этого дома и его друзьям. Извините, что я без приглашения, но господин Новоградов настоял, что лучше мне приехать сейчас… — чуть улыбнулся Демидов и вручил корзинку с фруктами первой попавшейся девушке — Юле.

Впрочем, через мгновение на неё налетела вторая Юля с метлой в руке и принялась демонстрировать своеобразную технику фехтования, прогоняя Кена прочь вместе с корзинкой. И когда он успел её кровушки попить?

— А? Близняшки? — удивился молодой наследник рода.

— Не обращайте внимания, это местные забавы… И я всегда рад гостям. К тому же наш суровый наставник прав. Сегодня я здесь есть, а завтра меня на другом конце империи надо искать.

— Возможно, даже чужой, да? Ты что, опять гарем у султана украл? — подошёл Цербер и протянул руку.

А он откуда знает⁈ Я ведь никому об этом не говорил… Султан, само собой, тоже. Маленькие детали наших переговоров остались за кадром.

— По сути, я никого не крал… Они сами за мной ушли.

— Да ладно⁈ Серьёзно? Опять⁈ Максим Дмитриевич, как же вам не стыдно разорять своего соратника… — покачал головой шедший рядом с ним Бортников, полез во внутренний карман своего шикарного пальто, выудил оттуда бумажник и передал деньги Новоградову.

Тот лишь ухмыльнулся и показал мне большой палец.

— Ни секунды в тебе не сомневался! — зычно рассмеялся мой коллега по болгарским приключениям и достал звонящий телефон. — Да? А, опять заблудились? Сейчас я выйду, встречу вас, Варвара Симеоновна. Ага, ладно, больше не буду так называть. Максим? Да, тут он. Что спросить? Сейчас… У тебя гостевой домик будет? Она с Семиторовым и его женой едут. Отпраздновать заключение мира хотят, и, видимо, планируют переночевать. Ты же в курсе, она беременна…