— Максим… Извини, а можно на пару слов? С глазу на глаз…

— Конечно, Константин Игоревич, — сразу же понял я, о чём он хочет поговорить.

Даже такого опытного разведчика прошибла моя щедрость. Наверняка в его глазах это всё выглядит ещё и крайне глупо, ведь все эти люди не сумеют раскрыть истинный потенциал артефактов.

Мы прошли в мой скромный кабинет, и Романов установил защитные артефакты, после чего схватился за переносицу, прикрыл глаза и начал свой негромкий монолог:

— Граф… Я понимаю, что вы вправе самостоятельно распоряжаться своими богатствами. И я лучше кого бы то ни было осведомлён, как легко за счёт собственных талантов и магии фамильяров к вам в руки могут попасть могущественные артефакты… И пусть конкретно эти артефакты, что вы раздали сейчас в приватной беседе, мне непонятно, откуда взялись, я прекрасно ощущаю их мощь, а также вижу мастерство их создателей. А ещё как минимум два из них находятся в списке Большой Бернской книги утерянных легендарных артефактов. И раз уж так вышло, что я стал свидетелем их появления на свет… Может, у вас в закромах ещё что-нибудь осталось? Видимо, вы не всё нам рассказали о глубоких карманах членов Ордена… Для магов и воителей, которых можно назвать куда как более достойными и сильными представителями империи, подобные артефакты не были бы лишними в свете предстоящей войны. Прискорбно видеть, как на шее едва пробудившей Искру девицы красуется легендарный защитный амулет герцогини Оруэльской…

— Чего у вас не отнять, так это вашей глазастости… — тихонько произнёс я в ответ. — Жаба душит, узнав, что я отдал своим соратникам такие бесценные артефакты?

— Честно признаться, еле сумел прогнать её прочь… — кивнул разведчик.

— Давайте откровенно. У меня есть артефакты. Много артефактов. Гри заканчивает систематизацию, и, как мы ранее договаривались, я передам часть из них, кроме той кучи, что уже в ваших руках. Те, понять природу и предназначение которых сам не в состоянии сама по себе архиценная находка для вас и для научников. Вместе с тем, само собой, вы должны понимать, какие риски мы таким образом разделим. Они были в недоступном для Ордена месте. А теперь, боюсь, значительная часть из них вскоре рискует потеряться или быть украденной. Корни Ордена глубоко проникли в империю, и они, безусловно, ещё много крови нашей попьют, не говоря уж о том, что непременно захотят вернуть своё. И своих разведчиков у них тоже хватает.

— Я рад, что вы это понимаете… И мы всё обсудили. К определённым рискам империя готова. В любом случае мы чудовищно проигрываем, и, если слова об ограничении членов Ордена правда, то с каждым днём у нас остаётся всё меньше времени на сокращение этого разрыва.

— Я слышал, что вы перевели весь военно-промышленный комплекс на безостановочную работу, нанимаете наёмников и проводите закупки боеприпасов за границей… Вы не думайте, что я не вижу изменений в империи. И свою лепту в её безопасность я внесу. Внесу, как никто другой. Меня смущает и останавливает лишь одно: отсутствие адекватного ответа со стороны тех, кто раньше-то не особо стеснялся действовать, а теперь, когда мы спровоцировали их, да ещё и не раз…

— Это не то, на что мы можем повлиять. Но вот усилить наших сильнейших бойцов…

— Обязаны. Да. Вы это сделаете. Я же займусь перераспределением магических благ. Заберу их Ордена, раз уж у них ресурсов с избытком, и передам империи.

На мизинце мага красовалось белоснежное кольцо из альбиносного хаорита. Видимо, ему его вручили ради этого дела.

Наша первоначальная идея не тащить в Москву все эти богатства, чтобы ответный ход Сеятелей не пришёлся на столицу, не оправдалась. Время шло, а шавок Ордена не было ни видно, ни слышно. Словно они испугались… Но это точно не так. И эта тишина с их стороны сильно угнетала.

Мы с Гри исследовали достаточно артефактов, чтобы понять, какие из них могут привести к нам бывших владельцев. С чем-то похожим на руны слежения, магические оттиски владельцев или на кровавую привязку было довольно много на артефактах. Но эти методы отслеживания как раз было проще всего найти. Мы осмотрели каждый артефакт и всю добычу на предмет этих каверзных и опасных маячков и отложили их в отдельную комнату лабиринта. В это место врагам не проникнуть, а вытащить подобные артефакты наружу — всё равно что пригласить Сеятелей на свидание. Пускай лежат. Долго лежат, пока не найдём время, силы и способ снять очистить артефакты от влияния этих тварей.

Ни Романовым, ни кому бы то ни было ещё я об этом не говорил, потому как после недавнего рейда на востоке Сибири, даже без учёта отложенных, число артефактов с лёгкостью перевалило за тысячу экземпляров. После этого я перестал считать и оставил всё на гномов-боровиков Гри. Эти мелкие грибы в очках были её самыми разумными творениями. Они едва ли не ступали на свои бороды, проводя опись и оценку имущества. Сортировали, структурировали, описывали каждый артефакт, даже каждую склянку с маной. Сама Гри, что любопытно, эти данные неплохо так запоминала и затем уже на Земле вносила в базы данных. Я её об этом даже не просил, но, видимо, ей самой подобная рутина была интересна.

Когда я заглядывал в этот файлик последний раз, там было выделено больше одиннадцати тысяч записей по различным объектам добычи. Три с лишним тысячи из них имели привязку и отправились на «грязный склад» ожидать магической очистки. Ещё восемь тысяч предметов, если отсортировать по степени изученности, делились на две большие группы.

В первой были артефакты, чьё предназначение и свойства оказались полностью понятными. Таких артефактов было пять тысяч. Некоторые из них, конечно, были мусорными или после битвы со мной нуждались в ремонте, но в целом я мог с их помощью снарядить полноценный магический полк. И я это сделаю, только чуть позже, когда вернусь в империю снова.

Во второй же группе три тысячи артефактов, чьё предназначение сложно было понять и чьи свойства оказывались слишком загадочными, отчего нужно было время на исследования. А Гри у меня всего одна, хоть её и много. Поэтому эти артефакты, проверенные на отслеживающие руны и прочие подобные гадости, было решено передать империи. И слабые, и крайне могущественные артефакты. Мне же, а вернее Гри будет полезно получить даже не сами артефакты обратно после исследования, а данные учёных и артефакторов. Это, уверен, поможет ей в будущем самостоятельно определять ценность и особенности новых артефактов, которыми я обзаведусь.

То, что в глазах империи выглядело как неслыханная щедрость, на самом деле было избавлением от бесполезного балласта и высвобождением моего фамильяра из плена этих времязатратных исследований. Сколько бы я сам изучал всё это без неё? Десятилетия… Как же хорошо, что я решил её тогда не убивать. Она одна заменяет сотню учёных различных направлений. Эта красавица воистину уникальна. Без неё мои достижения были бы намного скромнее.

Этой ночью, когда началась передача артефактов, всё довольно сильно затянулась. Архимаг выдохся. Дошло даже до иссушения его магического источника. Пришлось выдать ему ещё зелье маны, стыренное всё у тех же членов Ордена. Сам я тоже носом клевал и несколько раз впадал в дрёму. Но к счастью, всё было закончено, все артефакты розданы, на неприличные вопросы мы друг другу тоже ответили.

— Константин Игоревич, прошу меня простить, но я действительно уже с ног валюсь. Остальное за вами. И простите, что не стану вас провожать, хорошо?

— Да, всё в порядке. Справлюсь как-нибудь с этой ношей… — ответил он, крутя палец на мизинце и мне и забрал свой полог тишины и пожав мне руку отправился прочь.

Сегодня ты принесёшь империи больше артефактов, чем создали все её мастера за последний год. А ведь я всего лишь по верхам городков Ордена прошёлся, а сколько нашёл. А в крупных городах сколько найду — даже страшно представить…

— И ещё перед уходом хотел бы вам кое-что пояснить…

Я поднялся и начал крутить шеей, разминая её и разгоняя кровь по телу. Вопросительный взгляд разведчика замер на мне сразу после перемещения очередной партии артефактов.