Я протянула склянку с остатками переделанного бальзама, для графини. Мужчина хмурился и кивал.

- А вот это, - я ткнула на котел, Мужчина удивленно покосился на меня, - Я сейчас разолью еще по трем баночкам. Этому необходимо настояться пару дней. Но можно использовать уже с завтрашнего дня.

- А эффект точно будет? – мужчина аккуратно откупорил баночку и осторожно принюхался к ней. А потом повел носом к вареву из котла, - А почему запах разный?

Почему-почему? Так и подмывало ответить словами бабушки Агаты. Ух!

- Потому что это многоэтапный процесс, - как можно спокойнее ответила я, - Это травы, а не магия. Учтите это.

- А сколько мазать? А когда мазать? А через сколько мазать повторно? А это точно поможет? А усы сразу начнут расти? А их нужно будет подстригать? – сыпал вопросами мужчина, не давая и слова вставить. А я как раз хотела объяснить, как этим пользоваться.

Когда поток вопросов иссяк, а мужчина выдохся, я объяснила, что мазать нужно каждые три часа. Немного, а то эффект будет непредсказуемый.

- Вот и последняя баночка, - я протянула последнюю, уже закупоренну склянку клиенту, - Только пожалуйста, следуйте всем инструкциям.

Мужчина что-то хотел ответить, но тут к моей лавочке подъехала черная карета. Я не сильно обратила на нее внимание, а вот глава стражи, увидев ее побледнел.

- Это тоже к вам? – ужаснулся мужчина, рассовывая баночки по отверстиям доспехов.

- Наверное, это за мной, - пожала плечами я, зная что Леодор отправит за мной карету. Но говорить мужчине об этом не стала.

- За вами? – еще больше ужаснулся мужчина. Его волнение начало передаваться и мне. Я настороженно еще раз осмотрела карету, через окно витрины, - Но ведь это экипаж для заключенных!

Дверь кареты резко распахнулась, а оттуда, как пружинка выскочила графиня Виетт.

- Шарлотта! – обрадовалась я, помахав ей рукой, но графиня, кажется не услышала и не заметила.

- Просто «Шарлотта»? – опешил мужчина, глядя на меня с подозрением и пятясь спиной к выходу, - Эта женщина не может быть просто «Шарлоттой» ни для кого в этой империи. Даже для императора.

- О, дорогая! – улыбающаяся графиня вплыла в мою лавочку, едва не снеся главу городской стражи. Но, казалось, она его и не заметила. – Я так рада тебя видеть! Слышала, ты готовишься стать светской львицей? Надеюсь ты не забудешь свою подружку-графиню, когда взлетишь слишком высоко?

Хохотнула госпожа Виетт, поигрывая бровями. И придирчиво осматривая мою лавочку. Взгляд графини упал на выходящего в двери стражника. Мужчина это заметил и быстро ретировался.

- А почему… Эээээ, - замялась я, тыча на карету, предназначенную отнюдь не для графини. – Этот экипаж…

- О, прошу, называй меня просто Шарлотта, - снова хохотнула графиня, а проследив за моим пальцем, указывающим на карету для заключенных поморщилась. – Ах, это… Эти кареты безопаснее всего. Они защищены от магии. Как снаружи, так и изнутри. Вся магия блокируется. Прекрасное изобретение, правда?

- Ага, - выдохнула я, понимая что нужно запомнить такие экипажи и держаться подальше. Надеюсь, что Лео пришлёт за мной не вот это вот. – Это для магических преступников, да?

- Не совсем. Это изобретение нашего императора, Теодора, - графиня произнесла это с таким уважением. Видимо, экипажи действительно надежные, раз разрабатывались самим императором, - Для перевозки пленных нимф и прочей нечисти, обладающей магией.

- Но ведь император сам дракон, - снова заспорила я, стараясь не показывать начавшуюся дрожь, - Он разве не магическое существо?

- О, это другое! – отмахнулась от меня графиня, - Так, ты готова? Нам пора ехать! Уверена, принц заждался свою фаворитку!

- Что-о-о-о-о? – икнула я, всё-таки теряя самообладание, - Какая фаворитка? Лео попросил меня…

Я оборвала предложение на полу слове, поймав удивленный взгляд графини. А вдруг это тайна? Вдруг никто не знает, что у императора головные боли? А что если кто-то узнает о болезни это пошатнет власть Теодора?

Вот я растяпа! Ну почему я говорю прежде чем подумаю! Кажется, Триг был абсолютно прав. И мне совсем не место при дворце. Вообще, по всем имеющимся причинам.

- Дорогая? – позвала меня Шарлотта, а её глаза азартно блеснули, - Ты знаешь больше, чем говоришь! С кем, как не с близкой подругой можно поделиться пикантной сплетней?

- А сплетни никакой нет, - растерялась я, стараясь изо всех сил что-то придумать в своё оправдание. Значит, фаворитка, да? Думай, Ева! Скорее! – Просто Лео… Пригласил меня погостить во дворец. И всё.

- Просто погостить? – снисходительно произнесла госпожа Виетт и сузила глаза, - О, моя дорогая, Ева. Мужчины никогда не говорят напрямую! Это не вежливо! К тому же, такой напор может сразу отпугнуть молодую, неискушенную леди!

- Хотите… Ээээ… Хочешь сказать, что принц хочет сделать моей фавориткой? Не говоря мне об этом? – поддельно ужаснулась я, понимая, что эту тему мы с Леодором уже поднимали. И я уверена, что он ничего не сделает против моего согласия. В том числе и не станет представлять, как фаворитку. - Это же невозможно?

- Невозможно? – рассмеялась графиня, раскрывая раскошный веер, стараясь спрятать в нем свой смех. Странно, что Шарлотта прячет такой красивый смех и улыбку за веером. Нимфы наоборот громко смеются, во всеуслышанье. – Леодор – бабник и ловелас. Для него нет ничего невозможного в этом плане. Но и судя по слухам, с ним мало кто может сравниться в этом деле. Так что, дорогая, тебе очень повезло! Получить статус официальной фаворитки – мечтает любая девушка, которая провела с ним ночь! Да за ним пол столицы с матрацем бегают! А фаворитка – это вторая власть! Регалии! Её слово многое значит! Ты можешь править целой империей!

Шарлотта непереставая перечисляла все достоинства быть фавориткой принца. Но почему тогда сама не стала ею? Она красива, умна. Прекрасно общается с императором? Она – идеальная кандидатура.

Сейчас я посмотрела на молодую графиню совершенно другими глазами. Интересно, а она могла бы понравиться Лео? Она молода, остра на ум и язык. Из нее бы получилась прекрасная фаворитка!

- Я услышала, - ровно произнесла я, чувствуя, как внутри поднимает голову странное чувство. Неприятное жжение в груди звонко аукалось по каждому сантиметру тела. И очень хотелось стукнуть графиню. Прям сильно. – Вот сумка.

- Ганс!! – рявкнула графиня, приоткрыв дверь. Она всегда делает это так неожиданно, что я подпрыгиваю. Из-за коней вышел уже знакомый мне мужчина. Он помог мне, когда Гэбриэл и Леодор устроили драку в моей лавочке. – Возьми сумки у первой леди! Что ты как растопша!

Мужчина скомкано поздоровался, схватил мою сумку и мешочек с травами и понес к карете.

- Ох, слуги! Как с ними сложно, - вздохнула графиня, состроив недовольное лицо, - Дэгэйр его совсем распустил! Где это видано, чтобы слуга с хозяином вместе ел? Представляешь? А он это ему разрешает! И более, того! Его собаки! Я не знаю кого они больше считают хозяином! Ганса или Черного герцога!

- А что это за собаки такие? – насторожилась я, слыша уже несколько раз о них, - Я их ни разу не видела.

- О, прекрасные экземпляры! Огнедышащие! Огромные! Их используют для допросов. Они чуют ложь! – расписывала графиня двух «друзей» Дэгэйра. А мне что-то с каждым её словом всё меньше хотелось во дворец, - О, ты не переживай! Я уверена, что фаворитке принца не о чем беспокоиться! Кстати, совсем скоро будет званый вечер! Ты не против, если я приду туда с тобой? Все должны знать, что графиня Виетт и Ева – лучшие подружки!

- Званый вечер? – испугалась я, едва не потеряв равновесие, поставив ногу на ступеньку экипажа, - Во дворце? А что это?

Графиня закатила глаза, подталкивая меня внутрь и залезая сама.

- Дорогая, тебя всему нужно учить! Ты же совсем не приспособлена для светской жизни! Это такой ужин, при дворце. Собирается вся знать, которая не в опале у императора! Или его сына! – принялась вводить меня в курс дела графиня. Я согласно кивая, понимая, что то скопление людей, на крайнем балу и есть та самая знать. И ведь кто-то из них испортил мне платье! Не хочу общаться с такими людьми! И иметь с ними ничего общего тоже не хочу! - И, когда я появлюсь там с фавориткой принца – мой авторитет укрепится при дворе! Так же, как и твой! Поверь, все хотят в подружки графиню Виетт!