Как хорошо, что ехать нам со всем недолго. Я делала вид, что слушаю про каких-то графов и герцогов. Всю пикантную подноготную знатных родов и чем они знамениты. Я , по-началу, честное слово, пыталась запомнить имена и чем они знамениты.

Но вскоре совсем потеряла нить разговора, запутавшись уже на девятом герцоге, который женился на графине и внезапно умер, упав с высокой башни.

- Надеюсь, ты всё запомнила, моя дорогая? О, ты же не хочешь опозорить принца на этом вечере? – участливо поинтересовалась графиня, а я обрадовалась, почувствовав другую дорогу, под колесами экипажа. Мы въехали на территорию дворца! Какое счастье! – Разбираться в дворцовой жизни- важно, для фаворитки!

- Не уверена, что запомнила всех и правильно, - повинилась я, закусывая губу, - Прости, Шарлотта.

- О, ничего. Я тоже запомнила их не с первого раза! Но не переживай! Я обязательно тебя с ними познакомлю! – пообещала графиня, выскочи в открытую дверь экипажа, - Передаю тебя в надёжные и любящие руки.

- Красавица? – услышала я такое знакомое и радостное, - Прости, что не приехал сам… Принцу не положено ездить за фавориткой.

Что-о-о-о-о?

- Тише, красавица, - меня крепко прижали к себе и быстро зашептали, - Умоляю, улыбайся. Дойдем до твоих покоев и поговорим. А сейчас сделай вид, что ты очень рада меня видеть.

Не смотря на мою обиду и растерянность, я была, и правда, рада видеть Леодора. Тем более, что в последнее время нам так и не удается поговорить нормально.

Я широко улыбнулась и взвизгнув повисла на принце. Откуда-то донесся хоровой вздох умиления.

- Идём, дорогая, - принц очень мило подставил мне локоть, за который я радостно ухватилась, - Теперь ты будешь жить здесь. Пока не захочешь сама покинуть дворец.

- Спасибо, - улыбнулась я, а Лео нахмурился, кивнув в левую сторону. Я не стала поворачиваться, но поняла, что что-то сделала не так…. Как ведут себя фаворитки? Что нужно делать то? Что сказать?

Я была совершенно не готова к такому повороту. И ведь он мне даже не объяснил что я должна делать или сказать? Мать-природа... Ещё немного и я провалю весь план и подведу своего принца.

- Полагаю юная леди потеряла дар речи, услышав подобное предложение от Его Императорского Высочества, - ядовито произнес Триг, а я мысленно выдохнула. Два раза. – Юная леди не сталкивалась с подобным ранее, я полагаю. И весьма робеет. Проявите великодушие и снисхождение к простой девушке, как подобает Ааронрийскому принцу.

- Благодарю, - сухо ответил Лео, сузив глаза на учителя принцессы Тины, - Без вас бы не додумался.

- Вы о многом не додумываетесь, дорогой принц, - усмехнулся Аластар, а я почувствовала, как напряглась рука Леодора, - Так чем этот случай отличается от остальных?

- Мне показалось, или это оскорбление? – сквозь зубы выдавил принц, освобождая мою руку и задвигая меня себе за спину, - Вы верно запамятовали, уважаемый сопровождаемый, что находитесь при дворе исключительно моей милостью. Смею напомнить, что Тина больше не принцесса, не имеет регалий, её династия свергнута. А вас, господин Триг отзывают ко двору нового короля.

Ничего себе. Ситуация с королевством Тины так и не решилась за несколько дней. Интересно, почему медлит император? Мама решала такие вопросы очень быстро.

- Вам многое кажется, уважаемый принц. И в большинстве, кажется не то, что нужно, - совершенно спокойно парировал Триг, вызывая у меня недоумение. Леодор в открытую выставил угрозу, а Аластар и бровью не повел. Значит, у него есть договорённость с императором? Раз он так смело может говорить с принцем? Ну или просто сошёл с ума от последних новостей. Что не удивительно, учитывая, какими плохими они были, - Если вы расценили мои слова как оскорбление, а не как намёк осмотреться по сторонам… Предлагаю решить вопрос старым проверенны способом. Дуэль.

- Дуэль? – взвизгнула я, вцепившись в руку Леодора. Меня потряхивало от страха за своего принца. Триг был очень спокоен, а значит уверен в своей победе. Почему?

Учитель Тины слегка склонил голову, чтобы мог меня увидеть и одобрительно улыбнулся. Уголками губ, как всегда.

- Дуэли запрещены в империи, - строго сказал Леодор, хмуро глядя на своего собеседника – Прежде чем ехать в незнакомую страну – потрудитесь выучить её законы.

- Я знаю законы вашей империи, Ваше Высочество, - с усмешкой произнес Триг, слегка склонив голову в почтении, - Но они не диктуют Его Высочеству обязанность стерпеть оскорбление.

Что он делает? Выйти на дуэль с драконом? Нет, не так… С ДРАКОНОМ!!! Он явно сошёл с ума! Аластара срочно надо спасать!

- Лео, пожалуйста. Неужели ты не видишь? – тихо пискнула я, дернув принца за рукав алого дорогого камзола, - Он с ума сошёл! Он же не понимает о чем говорит! У него такое потрясение случилось – убийство его монарха! Его защитника и повелителя! Господин Триг просто не в себе!

Ответом мне послужил тяжелый вздох Леодора. Я мысленно скрестила пальцы, на удачу, что мои слова хоть немного но повлияют на принца. Триг смотрел на меня с недоумением. А со спины послышались шепотки.

Я невольно обернулась, застав неприятную картину. Несколько придворных, я их запомнила еще с бала, во главе с Шарлоттой стояли недалеко от нас, резко сделав вид, что рассматривают старинный габелен. И о чем-то оживлённо шушукались.

- Да будет так, - громко произнес принц, заставляя все голоса замолкнуть, - Раз моя красавица просит. Я даю тебе шанс, Триг, взять слова о дуэли обратно.

Вокруг повисла тяжелая тишина. Я была готова поклясться, что на секунду лицо Трига вытянулось. И он с недоумением снова посмотрел на меня.

- Как будет угодно Его Высочеству, - бросил Триг, резко развернувшись и направился куда-то вглубь дворца.

Слова о дуэли он обратно так и не взял.

- Лео? – тихо-тихо позвала я, принц молча смотрел вслед уже скрывшемуся из поля зрения учителю, - Лео?

- Идём, - коротко бросил принц, снова подставляя мне локоть и тихо зашептав, - Не оборачивайся.

Я осторожно взяла Лео за руку, и стараясь игнорировать назойливые шепотки шагнула в новые приключения.

До моей комнаты мы шли в раздражающей тишине. Лео молчал, а я старалась держать голову и смотреть ровно впереди себя. Как всю жизнь учила меня мама.

Хоть где-то это пригодилось.

- Прошу сюда, - улыбнулся Леодор, показывая мне на громадные резные двери. В рисунке угадывались переплетенные ветви и милые розовые птички, - Это теперь твоя комната.

-Ух ты, - выдохнула я, заходя внутрь и осматриваясь. Комната была в несколько раз больше, чем та, в которую принц меня привел перед балом. – Как красиво.

Леодор внимательно наблюдал за моей реакцией и, кажется, был очень доволен произведенным эффектом.

- Я рад, что тебе нравится, - в голосе Лео слышалась улыбка, а теплые руки легли мне на плечи, - Осматривайся. И да, чтобы тебе не было страшно – в том углу – смежная дверь в мою комнату. Не делай такие глаза, Ева. Твоя комната полностью запирается изнутри.

- Это покои для любовницы, да? – промямлила я, а глаза защипало от обиды. Неужели графиня была права? И Лео обманул меня? – Ты же обещал мне, Лео!

- Почему любовницы? – рассмеялся принц, поглаживая мне плео большим пальцем, - Дорогой гостьи. Но отчасти, да. Ты права. Это покои жены наследника империи. Будущей императрицы Ааронрийской империи.

- Будущей императрицы Ааронрийской империи? – икнула я, а сама подобралась, - То есть, ради меня, ты переселил Тину? В другие покои?

- Тину? – на секунду задумавшись произнес Леодор, - А, Тину, прости. Я рядом с тобой плохо соображаю… Нет, она никогда не жила здесь. По законам их королевства, ну и так далее. А тебе здесь не нравится?

Я растерялась. Комната была очень красивая. Но… Я же не будущая императрица! Я развернулась, чтобы посмотреть в глаза Леодору. Я выискивала хоть малейший намёк на шутку. Не нашла.