Дорога до дворца показалась мне вечностью.

Когда экипаж остановился, я почувствовала, что сейчас упаду в обморок. Меня подхватили на руки, и я безвольно повисла на руках у встречавшего нас Леодора.. Он поцеловал меня в висок, и я позволила отнести себя в мои покои, где меня немедленно уложили в кровать.

Впрочем, я и не пыталась встать.

Встреча с темной магией для нимф проходит очень сложно. Две магии не уживаются друг с другом. Наша магия - магия жизни, а темная магия - магия смерти.

И сейчас мои веки тяжелели, а губы не хотели шевелиться. Последнее, что я увидела - было обеспокоенное лицо Леодора.

Меня уложили в постель и заботливо укрыли теплым пледом.

Я уснула и, как мне показалось, проспала очень долго. Когда я открыла глаза, надо мной склонились император, Гэбриэл, Леодор и ба Агата. Я обвела комнату мутным взглядом и поморщилась.

- Подозреваю, что императорскому лекарю требуется лекарь? - задумчиво произнес Теодор и потер подбородок, - Я, конечно не врач и не настаиваю, но выглядит она бледновато.

- Я не виноват, - угрюмо заметил Дэгэйр.

- Воды! - просипела я, обводя мутным взглядом обеспокоенные лица, - Хочу.

- Воды неси! - пнула ба Агата Леодора в сторону выхода, - Че встал то истуканом? Не вишь, помирает зазнобушка твоя! Как помрет, че делать будешь?

Лео кивнул и быстрым шагом направился к двери.

- Лекаря зовем? - уточнил Теодор, еще раз, косясь на ба Агату, - Или само пройдет?

Вид у императора был такой, словно принцип “само пройдет” он регулярно применяет на себе.

Ба Агата закатила глаза и принялась выпроваживать всех из комнаты, сетуя и одновременно радуясь тому, что она не участвовала в появлении на свет этих недалеких людей.

- Я бы их обратно запихивала! Вот прям, как могла! Заталкивала! И орала бы: “В мире и так идиотов хватает! Не надо нам тут свеженьких!”, - бурчала она.

Комната стремительно опустела. Спорить с Ба Агатой никто не хотел.

Леодор с водой так и не вернулся.

- Где ентот! Водонос хренов! Он че там? Полив устроить удумал? - возмущалась ба Агата в дверях. - Че? У нас вода кончилась, а он в соседнее государство побежал? С дружественным, но коротким визитом!

Я слабо улыбнулась, тревожась за Лео.

- Помнится, бегают они махонькие. Ба, попить дай! Орут мне под окнами! А я им шторку отодвигаю и ору: “Вы еще то не высикали!”, - шмыгнула ба Агата носом. - Как время-то летит! Как быстро дети растут. Особенно, идиоты!

В коридоре затихли крики и какие-то очень громкие обсуждения, продолжавшиеся с того момента, как я пришла в себя. Я села на кровати и осмотрелась. Я была в своей комнате. Уже хорошо.

- Красавица? - донеслось тихое от двери, а я медленно повернула голову. Что-то мне совсем не хорошо,- Как ты?

Принц подошел протянул мне стакан воды и присел рядом со мной.

- - Я беспокоился, - нахмурился Лео, неотрывно наблюдая как я пью мелкими глотками воду, - Почему ты сбежала?

Допив, я вернула Лео стакан. Я хотела ему все объяснить, но горло еще саднило и я просто тихо вздохнула. Лео взял меня за руку. Я почувствовала, как по моим пальцам прошла маленькая теплая волна. Я вздрогнула и отдернула руку, испугавшись неизвестно чего.

- Что такое? - напрягся принц, а я округлив глаза смотрела на свою руку сжимая и разжимая пальцы. Очень странное чувство. Как будто меня пламя лизнуло. Только аккуратно, не обжигая, а просто даря тепло. - Что-то не так?

- Все хорошо, - тихо просипела я, стараясь улыбнуться и сама протянула руку, - Просто я еще плохо себя чувствую.

Я бежал в кабинет отца. Никогда еще такого не было, чтобы кто-то вырезал всю королевскую стражу! Причем, никто из них даже не пискнул. Я уже собирался ворваться в кабинет, как вдруг замер.

Кабинет отца пустовал редко, но сейчас там явно кто-то был.

- … похож ведь, да? - послышался голос ба Агаты.

Это была ба Агата, поэтому я положил руку на ручку двери, чтобы войти, как вдруг замер.

- … сказать, что Леодор - копия Максимиллиана? - удивился отец. - К сожалению, я его не знал.

- А я знала. Поэтому и говорю тебе. Ты меряешь его по себе. А он весь в деда! - усмехнулся Ба Агата.

Разговор становился интересным, поэтому я решил не спешить открывать дверь.

- Дед ведь отдал свою жизнь за тебя и за ту, которую любил, - послышался голос ба Агаты. Она вздохнула. В ее словах чувствовалась странная горечь и гордость.

Отец молчал, а я старался не издавать ни звука.

- Ты его до сих пор любишь? - внезапно спросил отец.

-Вечно, - усмехнулась ба Агата. - И сейчас я смотрю на Леодора и вижу в нем Максимиллиана. Таким, каким я его помнила…

- И именно поэтому ты хочешь, чтобы императором стал Дэгэйр! - заметил отец, чуть громче, чем обычно.

При мысли о том, что увижу ехидную и самодовольную рожу Дэгэйра на троне, меня передернуло. Да какое он вообще имеет право на трон?

- Знаешь, Теодор, я слишком люблю Лео, чтобы обрекать его на царствование. Я не для того его воспитывала, чтобы отдать на растерзание этикету, народу и всяким государственным делам. Можешь считать это старческой блажью. Но я хочу, что Лео был счастлив. Чтобы он был куда счастливей своего деда. И поэтому императором должен стать Дэгэйр.

Я чувствовал, как внутри что-то разрывается между Евой и короной. Но я все никак не мог решить. Они взаимоисключают друг друга. Если я выберу Еву, то на троне будет сидеть Дэгэйр. Если я выберу трон, то никогда ее больше не увижу…

Ужасная злость захлестнула меня, заполонила, ослепила. Почему я должен выбирать?

А внутри что-то прошептало: “Ты уже выбрал”.

“Что я выбрал? Я еще ничего не выбрал!”, - рявкнул я сам себе. - “Я даже не знаю, как выбирать! Тут все выбирают за меня! Сидят в кабинете и выбирают! Невесту мне тоже выбрали!”.

“Может, они выбирают, потому что ты ни разу не сказал, что тебе нужно?”, - спросило что-то внутри.

“Я не готов сделать выбор! Я не готов отдать корону Дэгэйру!”, - я стиснул зубы и отпустил ручку двери. Но, видимо рано…

- Раз уж мы заговорили о чувствах, ты ничего не хочешь мне сказать? - намекнула отцу бабушка.

- А что сказать? Ты и сама всё знаешь, - вздохнул отец, - Я стоял перед выбором. И сделал тот, о котором жалею. И сейчас мой сын стоит перед тем же выбором.

Перед каким выбором я стою?

- Может, останешься в постели? - с тревогой спросил Леодор, а я благодарно посмотрела на него и замотала головой.

- Нет, нет, нет… Мне нужно в сад! - прошептала я.

Чтобы нимфа быстрее оправилась от чужой магии, ей нужна природа. Только природа обладала способностью восстановить силы нифмы. А единственной природой, куда я могла попасть сейчас был роскошный императорский сад.

- Может, лучше полежишь в постели, а потом мы … сходим в сад? - спросил принц.

- А можно сейчас? - стала умолять я. Леодор усмехнулся и … Я даже пискнуть не успела, как меня взяли на руки вместе с одеялом. Одеяло упало по пути к двери, а Лео осмотрелся в коридоре и понес меня в сторону сада. Каждой клеточкой тела, я чувствовала приближение цветов и постепенно оживала.

В саду было тихо и так спокойно, что я расслабилась. Меня спустили на землю, а я почувствовала, как трава обвивает мои ноги. Надеюсь, что принц этого не заметил.

- Я хочу побыть одна, - прошептала я, понимая, что при принце просить помощи у растений не хочу. Мало ли! - Мне так будет легче…

Я думала, что он будет упираться, говорить о том, что меня нельзя оставлять одну, но Леодор покорно согласился и ушел гулять по саду.

Я мысленно позвала растения, прося дать мне силу. Цветы потянулись к моим ладоням, а я гладила их лепестки, чувствуя, как они отдают мне частичку своей силы. Не было уже ни слабости, ни головокружения. Я чувствовала себя почти так, как до встречи в лавочке.