- Праздник драконом вычеркиваем, - угрюмо заметил Дэгэйр, глядя на разрушенные улицы. Он осторожно пробирался через каменные завалы. Это все, что осталось от императорской стены. - Народ достаточно на них сейчас насмотрелся. А деньги пустим на восстановление кварталов.

По кислому выражению лица Дэгэйра было понятно, что денег на восстановление уйдет немеряно. Сам он выглядел, словно мокрый ворон. Темные волосы, намокшие от дождя облепили его щеки, а на скуле красовалась ссадина. Видимо, он схопотал ее, когда прыгал в колючие косты.

- Считаешь деньги в казне? - ядовито заметил Леодор, проходя мимо и не останавливаясь возле главы тайной канцелярии.

- Считаю, что у вас нет мозгов, - в тон ему отозвался черный герцог, бросив гневный взгляд на колючие кустики. Что-то мне подсказывало, что завтра их здесь уже не будет. Дэгэйр всегда был злопамятным.

Короткая словесная перепалка напомнила мне о необходимости поговорить с Теодором. И убедить его открыть правду Дэгэйру. Иначе эти двое так и будут враждовать!

Сама я этого рассказать не могу. Да даже если бы и рассказала - кто бы мне поверил? Дэгэйр не из тех, кто верит на слово. А доказательств у меня нет. Не могу же я сказать, что я знаю правду потому что я - нимфа?

Говорят, что люди теряют цвет волос от нервных переживаний… А я чувствую, что за время пребывания в замке стану не только натурально-пепельной, но еще и лысой. Вот мама удивится, увидев, как к ней вернулась лысая дочь в порванном платье. А вернулись ли я? Эта мысль меня мучила уже достаточно долго. С одной стороны, я понимала, что лес - мой дом. И мое место возле мамы. А с другой, я всем сердцем прикипела к этому замку и его обитателям…

Слишком много тайн и загадок. Для одной меня. Нужно все разложить по полочкам и с кем- то поделиться. Иначе моя голова просто взорвется. Вопрос только с кем? Кому я могу доверять?

- Красавица, я оставлю тебя на некоторое время? - виновато произнес Леодор и поджал губы, - Я хочу побыть один. Мне нужно подумать. Хорошо?

- Конечно, - закивала я, поглаживая принца по руке, - Я все понимаю.

Леодору действительно нужно было подумать. Особенно после всего, что произошло. А я как раз бы выловила Теодора, и пока он доволен сыном и пребывает в хорошем настроении попробую решить вопрос четы Дэгэйр. Может он послушает меня сейчас?

- Будь осторожна, ладно? - произнес Лео, целуя мне в нос, а я захихикала и закивала.

Принц ушел, а я стала разрабатывать план. Слуги разбирали завалы, подметали стекла и кое-как восстанавливали то, что разрушили драконы.

- Найти Теодора, - вслух рассуждала я, вышагивая по комнате и загибала пальцы. В разбитое окно залетал свежий ветер. Он приносил запах горелого и немножко запах дождя, - Поговорить. С чего начать? С того, что он поступает не правильно? Нет, это я уже говорила…. Сказать, что насилие - это не выход? Не послушает. Меня даже мама не слушает в таких вопросах… Убедить в том, что император должен быть честным? Тоже плохой вариант…

- О, дорогая! - дверь моей комнаты с силой распахнулась, а в нее влетела растрепанная графиня, - Ты видела что произошло? Это же просто кошмар! Ужас! Такая тряска! Посмотри, посмотри на мои стрелки! И это впервые! Смотри какая она кривая! Ужас!

Графиня тыкала пальцем на свой левый глаз и часто-часто моргала, словно в него попала соринка.

- Это - позор! Я чувствую себя, словно голая! - в сердцах воскликнула графиня.

- Ага, - согласилась я, погруженная в свои мысли, - Да-да, Шарлотта.

Может, сказать, что это не укрепит власть императора? Что раздавленный горем Дэгэйр не сможет защищать страну? И этим Теодор поставит сына под удар? Вроде бы не плохо…

Графиня трещала без умолку, а я как -то пропускала все мимо ушей. Мне бы придумать что-то, что сработает наверняка!

- Идем! - графиня схватила меня за руку и дернула наверх, - Ты права, в компании веселее!

- Что? Куда мы идем? - изумилась я, пока графиня тащила меня к выходу из комнаты, - Шарлотта, я хотела…

С чем я хоть согласилась?

- Да-да! Помочь мне посчитать убытки. Итак, начнем с сада, как я и сказала, - тараторила Шарлотта, а я не помнила когда согласилась.

Может, я просто неудачно кивнула? Скорее всего. И теперь буду помогать графине, вместо запланированного разговора с императором. Молодец, Ева! А мама говорила, что уши даны, чтобы слушать.

- Две тысячи золотых за фонтан, - сокрушенно произнесла графиня, что-то помечая в блокноте, - Хотя нет, пять тысяч! Тот старый мне никогда не нравился. Закажем новый, больше и красивее. С вензелечками! Да!!! С вензелечками! И чтобы это был красивый, стройный мраморный мужчина!

- А император не будет против? - опасливо поинтересовалась я, едва не упав в обморок от такой суммы, - Это же целое состояние!

- Это для тебя состояние, моя дорогая. А для короны - мелочь, пшик, - взмахнула рукой графиня, продолжая что-то записывать,

- А откуда из мраморного мужчины будет литься вода? - осторожно спросила я.

- Эм… Из носа, ушей, рта… Мы ему дадим кувшин! Да, кувшин! - что-то записала себе Шарлотта, бегая глазами. - О, богиня матерь, восемнадцать разломанных карет…

- Хорошо, что живы остались, - буркнула я, поведя плечами. - Это же надо было развязать драку посреди замка!

- Ничего страшного, - отмахнулась графиня считая выкорчеванные и сожженные деревья, - Это же драконы.

“Это же драконы” - мысленно передразнила я графиню. И что? Это оправдание? Ну и что что они драконы, они должны понимать что они делают! Тем более, что вокруг люди! Или люди для них так… Муравьишки?

Я осталась в стороне и не стала подходить к погибшим растениям. Я еще не отошла от магии Дэгэйра. А тут и драка и смерть природы. Это больно. Это всегда ужасно больно.

Наверное, Триг был все-таки прав. И мне не место во дворце. Особенно где “Это же драконы” является всему оправданием. В том числе и гибели невиновных людей и цветов!

Я бросила мимолетный взгляд на улицу, через горы пыли, оставшиеся напоминанием, что здесь когда-то была стена императорского замка и улыбнулась. Мой взгляд привлекла женщина, в ярко-алом платье, уже не молодая, но еще и не в возрасте. Одета она была, мягко говоря, вызывающе. И сочетание цветов ее одежды напоминало пеструю птичку.

Она что-то очень эмоционально рассказывала на ухо молодому парнишке. Тот часто кивал и улыбался. Женщина подбросила в руке увесистый кошель и, бросив его парню, спешно удалилась.

- Фу, пошлятена! - выругалась графиня, а я перевела на нее удивленный взгляд, - Дамы полусвета уже нанимают зазывальщиков. Неужели у алых домов все стало настолько плохо? Ни в жизнь не поверю!

- Алых домов? - переспросила я совершенно не понимая о чем говорит графиня, - Это…

- Дома утех, - поджав губы произнесла графиня, - Место где мужчины изменяют своим женам и невестам… Хотя они называют это другим словом. “Отдыхают”!

- ОЙ! - выдохнула я, наконец понимая о чем говорит Шарлотта, - Какой ужас!

- Вот-вот, - заметила графиня, что-то помечая в листве, - Что-то их развелось в последнее время. Куда не плюнь, сразу попадешь в дом утех! Это несправедливо! Я требую дом утех для женщин! Или ты так не считаешь?

Молодой мальчишка, тем временем, карабкался на высокую гору камней.

- После такого зрелища - нам явно нужен отдых! - заорал мальчишка, да так громко, что проходящие мимо люди отшатнулись от него, - Сообщаем, что “Дом Мадам Дюшон” остался целым и невредимым! Только что граф Виетт лично убедился в этом!

- Что? - взвизгнула графиня, подскочив на месте, - Это покойный что ли?

Я пожала плечами, наблюдая, как краска отхлынула от лица графини. Может перепутали?

- Нынешний муж графини Виетт очень рекомендует это заведение! - продолжал паренек, а на графиню стали коситься люди. Глаза Шарлотты наполнились слезами, а подбородок предательски дрогнул, - Более того, сам принц Леодор не обделил его своим вниманием! Они разминулись с графом в несколько минут! Приходите в “Дом мадам Дюшон” Вы останетесь довольны!