Отец усмехнулся и резко нахмурился. На секунду мне показалось, что на него нахлынули старые воспоминания.

- Скажи мне сын, на сколько я могу тебе доверять? – снова уходя от темы спросил отец. А у меня, как землю из под ног выбило.

- Ты хочешь сказать, что я способен на предательство? – ужаснулся я, не понимая куда клонит отец и почему так яро уводит разговор от нимф. – Это же абсурд!

- Есть большая разница между тем что происходит на самом деле в империи, - очень серьезно произнес отец, - И тем, какую информацию тебе преподносят. Задача императора – верить только себе, сын. Нет ни одного человека, который бы тебе не лгал.

- А ба Агата? – я сказал раньше, чем успел подумать. Отец рассмеялся. Громко и заливисто, я был готов поклясться, что увидел слёзы смеха на его глазах.

- Еще попытка, - все еще посмеиваясь произнес отец, стараясь отдышаться.

Я напрягся. Есть же человек, который ни разу не обманул меня, а всеми силами пытался мне помочь Он есть! Вернее, она.

- Есть такой человек! – ядовито усмехнулся я, видя, как брови отца ползут вверх. – Есть!

- Где? Не вижу, - отец внимательно осмотрел свой кабинет и даже театрально заглянул под свой стол, - Ау, ку-ку! Где этот светлый, искренний и не меркантильный человек?

- Ах так! – взбесился я , вскакивая с кресла. Я немного не рассчитал силы, мебель отлетела от меня, рассыпавшись от удара о стену, - Я приведу тебе ее!

- Дерзай, - кивнул отец, без тени улыбки, - Я как раз успею просмотреть документы к твоему возвращению. Буду ждать с нетерпением.

Я уходил молча, громко хлопнув дверью. Я ему докажу! Я докажу, что есть такие люди! Пусть не все, пусть я и ошибся в Габе! Но нельзя всех грести под одну гребенку! Если такая политика продолжится – то палачу придется переходить на сверхурочные!

Трансформировался я уже в полете, изрядно напугав слуг, выйдя с балкона четвертого этажа. Люди никак не привыкнут к тому, что служат драконьей династии.

Уже подлетая к лесу, я улыбнулся драконьей мордой. В груди что-то потеплело, когда снижался к знакомой избушке. Видимо, с нее приворот так и не сошел. Я видел ее глаза, поэтому решил, что нужно поласковей с ней.

- Ева, открой! – я громко постучал в старую дверь и прислушался – тишина. – Ева!

Я еще раз позвал ее, но ответа не последовало. А вдруг я обидел ее сильнее, чем думал? Я не хотел показывать ба Агате, что она так и не сняла этот чёртов приворот! Она же точно бы рассказала отцу! Так что пришлось нагрубить Еве. Для убедительности.

Может от старости, а может и перепутала чего… Это было уже не важно.

Зато было важно то, что я услышал. Раз отцу ничего не стоит избавится от династии дружественного королевства, то, что говорить о простой травнице? Особенно, если ему покажется, что она влияет на меня слишком сильно. Или, наоборот, я слишком к ней привязан.

Я не должен сильно выказывать к ней интерес. Особенно, в присутствии других. Пусть думают, что приворот снят!

Я принюхался. Такой родной сердцу запах скошенной травы и ягод. Неожиданно улыбнулся. Душу заполнила нежность. Где-то в глубине колыхнулось сомнение… А приворот ли это? А вдруг я и правда влюбился в нее?

Запах возле избушки был, но слабый. Тонкая нить вела меня к опушке, на которой красавица показывала мне своего единорога. Будь неладны эти магические существа!

Я направился на запах, еще издали я заметил свернувшийся на траве клубочек и… что это? На маленькой огненной птице, как на подушке, лежала Ева… Она не спала, как показалось мне раньше.

- Ничего, вырастет новый лес… И всё наладится, - едва слышно пробормотала красавица, а потом мазнула взглядом по деревьям, где я стоял. – Жаль, что это не ты…

Ева закрыла глаза и задышала ровно. Уснула. Вот только выглядела она иначе. Из-за белизны ее волос отчетливо проплешинами проступала рыжина. Не медные волосы, как мои, а ярко-ярко рыжие. И чем дольше я на нее смотрел, тем стремительнее она изменялась.

Кожа, такая шелковая и приятная на ощупь, с теплым оттенком загара сейчас зеленела на глазах. Становясь цвета молодой листвы.

Я смотрел и не верил своим глазам. В голове звучал издевательский голос отца : «Нет ни одного человека, который бы тебе не лгал.» . Так вот как выглядит правда на самом деле.

Первым порывом было подойти, хорошенько встряхнуть и потребовать объяснений. И я уже сделал шаг в сторону лгуньи, а может даже и шпионки Сиринги! Не зря же она оказалась так удачно рядом. И тогда приворот был намеренный! Да! Она следила за мной, искала встречи, а потом… Потом все получилось так, словно случайно! Чтобы я ни о чем не догадался!

Но потом… Где-то отголоском я понимал, что она могла убить меня несколько тысяч раз, но так и не сделала. Она не пыталась выведать информацию про империю или… Хотя бы о дворце! Да хоть что-нибудь существенное.

Я немного растерялся. Я смотрел на Еву, как она улыбается во сне и подтягивает к себе ножки и… Так и остался стоять.

Я ничего не сделаю ей. Скажу отцу, что просто не нашел ее в избушке. Солгу, так же, как лгут мне. Еще от одной лжи ничего не изменится, замок не развалится.

Покидая лес, уже поднимаясь над кронами я прокручивал разговор отца с советниками. Они говорили, про какую-то нимфу.

«Я знаю всё, что происходит в империи» - сказал мне отец сегодня. Что же…

Раз они знают, придется играть по их правилам. Но Еву я им тронуть не дам.

Я сладко потянулась и открыла глаза. Солнце едва поднималось над горизонтом, а моего феникса уже не было. Я пополнила запас сил и чувствовала себя прекрасно.

- Какой прекрасный день, - улыбнулась я протягивая руку, чтобы поймать лучик и взвизгнула. Рука была ярко-зеленой. – Мать-природа!

Я подскочила и не чувствуя под ногами землю понеслась к избушке. Срочно! Срочно! Нужно выпить маскирующую настойку! Вдруг меня кто-нибудь увидит в таком виде!

- Где же она? Где? – я искала по полкам, переворачивая другие баночки и прислушивалась к каждому шороху. Вдруг кто решит прогуляться до моей избушки. – А, фух! Вот ты где!

В два глотка выпила целую баночку. И поморщилась.

- Фу! До чего ж ты противная! – скривилась я, глядя на баночку. – Ох, и гадость же! Ну неужели нельзя было придумать что-то не такое горько-кислое? Нимфы называются! Фу!

Я придирчиво осмотрела свою избушку и стала составлять список, что нужно унести с собой в лавку. Потом половину вычеркнула, исключительно из-за того, что с такой тарой я туда не дойду. А кареты не было.

- Ну, вроде бы всё, - выдохнула я, глядя на тяжелую сумку, - Надо двигаться. Вдруг, там кому-то нужна срочная помощь, а я здесь?

Путь выдался долгим, очень. И сумка была тяжелая. К тому же еще пыль и изнуряющая. А еще я каждые пару шагов проверяла не порыжели ли волосы и не позеленела ли кожа.

Уже в столице, подходя к своей лавке, я заметила смутно знакомого мужчину. Он стоял недалеко от входа и мялся, боясь постучать.

- Здравствуйте! – улыбнулась я, замерев перед этим около витрины и придирчиво осмотрев себя еще раз, - Вы что-то хотели?

- Да, - замялся мужчина, осматриваясь по сторонам, - Это вы хозяйка лавки, да?

- Ага, - кивнула я, отпирая дверь и пропуская нервного клиента внутрь, - Чем могу вам помочь?

- Надеюсь, что этот разговор окажется строго между нами! – тихо, но с нажимом, прошептал мужчина и тут же осмотрелся. Я сделала тоже самое. На всякий случай. - У меня не растут усы.

Он сказал это так, словно это тайна государственной важности. И никто не должен об этом знать.

- Так, - кивнула я, понимая проблему. Хотя сама силилась вспомнить, где же я его видела, - И что?

Говорила я тихо и почти шепотом. Казалось, мы - два шпиона, которые обмениваются важными сведениями.

- А мне по статусу положено, - совсем расстроился мужик, - Я – глава городской стражи! А усы не растут!

И тут то меня осенило! Это тот самый, что гнался за Леодором! Точно-точно!