- Не могу же я просто прийти к ней и сказать :” Ева, пойдем, ты будешь жить во дворце! Папа разрешил!”, - ядовито заметил я, вызывая на лице отца довольную улыбку.

- Тогда найди повод, - отрезал отец, - Веский повод. Мы встретим ее очень радушно, окажем все почести, как подруге принца. И не выпустим, пока Сиринга не пойдет на переговоры.

- А если Сиринга не пойдет на переговоры? - задал встречный вопрос отцу, пробив брешь в его идеальном плане, - Ты же говорил, что она одиночка. Может ее изгнали и она совершенно не интерсна королеве?

- Тогда графиня Виетт предложит ей прокатиться за новым платьем, - отмахнулся отец, подписывая ей приговор, - А потом графиня вернется одна и расскажет нам о их волнующем путешествии.

Я замер.

- Конечно, этого бы не хотелось, - начал я, понимая что испытываю привязанность к нимфе. Но в тоже время, я испытывал обиду, за ее обман.

- По столицы давненько ходят слухи, что она перешла от Дэгэйра к тебе, - цокнул отец языком, а от меня едва ли искры не сыпались. От одной только мысли. Если так окажется на самом деле – я его с башни выброшу. Крылья наколдовать не успеет. - Так что, думаю, тут беспокоится не о чем. Но это не значит, что нужно быть осторожным, сын. Слухи всегда могут оказаться слухами.

- И что ты предлагаешь? – сквозь зубы процедил я, едва сдерживаясь, - Куда ты клонишь?

- Вотрись в доверие, - отмахнулся отец, как будто объяснял простые истины ребенку, - Покажи ей, что единственно верное решение – это жить рядом с тобой, во дворце. А дальше справишься. Не мне тебе рассказывать, за что на тебя приходят жалобы и за какие твои грехи пострадал Дэгэйр.

- Ваше императорское величество! – громкое обращение к отцу графини Виетт больно резануло по ушам. Как же она не вовремя, - Не помешала?

- Помешали! – рыкнул я, слыша тихое : «Ступай, сын».

- Я старалась! - улыбнулась графиня, склонившись к отцу и что-то быстро зашептала на ухо.

- Помни, горячо влюбленный принц! - улыбнулся отец, кивнув мне.

Я не прощаясь развернулся и направился к выходу. Что же, если Ева будет жить во дворце – я смогу лучше ее оберегать, а не летать по всей столице. Потому что она - мой путь к трону. Если мне все удастся, то я смогу получить корону без Дэгэйра в придачу.

“А как же Ева?”, - шевельнулось что-то в душе.

Когда у меня будет корона, тогда судьба Евы будет зависеть уже от меня.

Вот только один вопрос так и остался не решенным.

Я с замиранием сердца смотрела на Леодора, внутренне содрогаясь от вопроса. «Ты ведь никогда не лгала мне, правда, Ева?». Я медленно вдохнула и выдохнула. Я лихорадочно стало перебирать в памяти последние события. Кажется, я нигде не могла проколоться. Или могла?

И правда ли я его обманывала? Лжи, ведь, как таковой не было. Я неуверенно кивнула своим мыслям. И тут же бросила взгляд на Лео. Не нахмурился. Фух.

Хотя, если разобраться… Мы с ним никогда не разговаривали на щекотливые, для меня темы. Опасные даже, я бы сказала. Кроме того раза, когда он спросил не видела ли я в лесу нимф. Он же не имел ввиду меня? Если нет, то и не соврала.

Ну не лгала же? Лгать – это когда тебе задают вопрос, а ты намеренно говоришь в ответ неправду. А я так не делала. Я просто не договаривала. Да и это с натяжкой.

Леодор же меня ни о чем не спрашивал. Правда же? Вот если бы спросил про что-то конкретное – тогда, возможно и пришлось бы выкручиваться. Но так то нет. Я ни разу не солгала. Фу-у-у-у-у-ух.

- Я не солгала тебе, Леодор, ни разу. Ни на один из твоих вопросов, - осторожно произнесла я, глядя в глаза Лео и улыбнулась. Неожиданно принц рассмеялся и притянув меня к себе громко чмокнул в макушку. Прямо, как раньше!

- Моя принцесса, - со вздохом прошептал Лео, а я икнула от испуга. – Красавица, ты чего?

- Сдавил сильно, - пискнула я, соврав. Вот теперь точно соврала! И тут же затрепетала в объятиях в попытке выбраться. Или не соврала? Он же правда сильно сдавил. Но ойкнула я не поэтому. – Так как обстоят государственные дела? Совсем страшно?

- За других, - кивнул принц, отвернувшись на улицу, глядя как плещется вода в канале, в конце улицы. – Кстати, за тебя тоже. Очень страшно, Ева.

- А что со мной? – ужаснулась я, прокручивая в голове самые страшные варианты, - Мне что-то угрожает? Или кто-то? Тебе что-то известно? Меня могут обидеть?

- Ты – часть моей жизни, Ева, - произнес Леодор с такой теплотой, что сердце защемило от приятной нежности, - А все что связано со мной, подразумевает опасность. Кто-то даже черепаху украл. Что уж говорить о… тебе. Но я хочу, чтобы ты запомнила, на всю свою оставшуюся и долгую жизнь. Я никогда никому не позволю тебя обидеть, моя красавица. Даю слово.

- Правда? - обрадовалась я, впитывая сказанные слова под кожу, - Правда- правда? А почему?

- Правда, - заверил меня Лео, лукаво прищуриваясь, - Потому что.... Потому что ты… мой друг.

- Такое ощущение, что ты хотел сказать что-то другое, - мягко заметила я, раздираемая любопытством, что же такого имел в виду Лео. – Я права?

- Права. Права, как всегда, красавица. - усмехнулся Лео, о чем-то задумавшись. – Но я пока не готов произнести это вслух. Ева, кстати, я хотел попросить тебя о помощи.

- Я тебя слушаю, - закивала я, изо всех сил отгоняя противную мысль, что принц пришёл не ко мне, а просто для того, чтобы попросить помощь. Если бы пришёл просто за помощью, не говорил бы, что никому не позволит меня обидеть… Или не позволит как раз потому, что ему нужна моя помощь? Я запуталась! – Что-то серьезное?

- Не знаю, - принц тут же стал серьезным, а я насторожилась, - Не уверен… Мой отец… Здоровье императора меня пугает. Постоянные головные боли не дают ему покоя. Я, кажется, говорил тебе уже. Не помню. В общем…

- Он привык к лекарствам, - покачала я головой, понимая какое это страшное недомогание. Когда болит голова – жить не хочется, не то что править империей. А медицина в Ааронрийской империи, как бы не старался император, так и не сдвинулась с мертвой точки. Люди слишком быстро привыкают с лекарствам, а чем сильнее оно, тем дороже… - А новых лекари так и не придумали.

- Я бы хотел, чтобы ты за ним понаблюдала, - осторожно заметил Лео, глядя на меня с такой надеждой, что мне тут же захотелось согласиться. - Он уже не верит лекарям и гоняет их от себя, угрожая расправой.

- Ого, - выдохнула я, понимая перспективы сгореть в драконьем пламени, - И как же тогда ему помочь? Раз он так реагирует на помощь? Даже на попытку?

- Ты же не лекарь, красавица. Ты – травница, - пояснил Леодор, погладив меня по щеке, - Эту часть магии он еще не пробовал. Нет никого, кто-бы так хорошо разбирался в травах и настоях. Только ты.

Я задумалась. Есть у меня несколько рецептов настоев от мигрени, и даже пару компрессов было. Почему бы не помочь, если император действительно мучается. Может, поможет? Какая разница кому помогать? Бедняку за пару монет или императору? Голова у всех болит одинаково.

Только оставался важный момент… Чтобы помочь императору я должна понаблюдать за ним, расспросить. Сканировать магией я его не буду – он сразу поймет, что я нимфа, и мне не поздоровится. Это точно. И это мягко сказано.

И мне тогда придётся постоянно ходить во дворец, чтобы понять что происходит с императором. Или даже жить во дворце! Я же не смогу предугадать, когда у императора наступит очередной приступ болезни! Но… Как же тогда?

- Лео, я смогу помочь, только если отец будет под постоянным наблюдением, - растерянно пробормотала я, - Просто давать настойку – глупо. А кто меня допустит до императора? Не будет же он мотаться в мою лавочку каждый день… Да и я не смогу предугадать наступление головной боли.

- Ты будешь жить во дворце, - кивнул Леодор, а у меня тревожно засосало под ложечкой, - Считай, что этот вопрос уже решен. Главное, чтобы ты вылечила отца. От этих болей у него портится характер и становится невозможно с ним разговаривать. Вообще.