- Нужно держать ее как можно ближе к Леодору, - задумчиво произнес отец, а у меня непроизвольно сжались кулаки. – В нужный момент она понадобится. Я не доверяю Тригу, но других вариантов у меня все равно нет.

- Он скажет все, что угодно, лишь бы его Тину не трогали, - усмехнулся Габ, а я кивнул, понимая его правоту. – Я не думаю, что ему можно доверять.

- Если девчонка окажется бесполезной – просто сожжем ее лес, - равнодушно отмахнулся отец, - А Тина выйдет замуж за Леодора.

Сожгут лес? Зачем им Ева? Она же безобидна, как цветочек!

- Я боюсь, Ваше Императорское величество, что принц привяжется слишком сильно, - осторожно произнесла графиня, - А битва двух драконов над замком, за отстаивание своего мнения – это не совсем то, что нужно видеть народу.

- Кто? Леодор? – рассмеялся отец, - Посмеет бросить мне вызов? Хорошо бы…

Последнее он произнес с таким сожалением, что стало жутко. Отец считает меня не достойным? Трусом?

- Отметаем этот вариант. Максимум погорюет пару часов и найдет утешение в бюстах придворных дамах, - согласился Габ не без едкости.

А мне отчаянно захотелось набить им морду. Обоим!

- О, я бы не была так уверена, - спорила Шарлотта. - Рано или поздно принц проявит себя, я уверена. Он внук великого Максимилиана. А мы все помним, что он пожертвовал своей жизнью, ради своей фаворитки. Я бы не делала преждевременные выводы. Гены - не водица, как говорится!

- Я рад, что мы друг друга поняли.- вздохнул император, - Прекрасная Шарлотта, будь наготове. И ты Дэгэйр тоже. Ни что не должно спугнуть нашу нимфу.

Какую нимфу? Откуда нимфа? О чем говорят эти сумасшедшие? Я рванул к выходу из дворца, стараясь унять хаотичный поток мыслей. Они с ума посходили! Несут какую-то чушь!

Я должен срочно поговорить с бабушкой!

Ба Агата ругалась на чем свет стоит, проклиная всех мужчин и посылая на их долю все кары богини-матери. Я бы даже рядом не хотела стоять с тем, кто так сильно злит леди Тремейн.

- Иди домой, - отмахнулась от меня бабулька, когда я помогла ей встать и довела до дома, - А мне в столицу надо. А то делов наворочают!

- Пешком? – ужаснулась я, понимая, что на дворе уже глубокая ночь, - Ба, Агата, подожди хоть до утра, отдохни.

- Я отдохну, а они попередохнут, - заметила ба и громко выдохнула, глядя на звездное небо, - Вот как пить дать, уже напортачили. Не зря внучек ко мне так летел.

- Надеюсь, что у него всё будет… Хорошо, - срывающемся голосом просипела я, еле сдерживая горькие слезы обиды, - Женится, на престол взойдет.

- Не реви! – рявкнула Агата, а я даже подпрыгнула, - Кому сказала не реви! Чтоб Леодор мимо себя юбку пропустил? Да не вжисть! А тут что? Его Императорское высочество! Да я в жизни не слышала, чтоб он так к женщине обращался! Тем более к красивой!

- А я для него красивая? – с надеждой спросила я, чуть улыбнувшись, - Как ты думаешь?

- Не считал бы так, вокруг не ошивался бы. Приворот не приворот, а кобелюка он тот еще! – заметила ба Агата, снова хмурясь и задумавшись, - Значит, дело в чем-то другом.

Я улыбалась, а в душе загорелся огонёк надежды. Неужели Лео пытается отстраниться от меня, чтобы защитить?

И тут же моё настроение поползло вниз.

А вдруг он что-то узнал? Вдруг он узнал, что я – нимфа? Или еще хуже? Кто-то готовит на него покушение? Или переворот, как в королевстве Тины? Какой ужас!

Вот мама всегда говорила : «Листик, страх твоих подданных перед короной – устойчивые корни правления!». Почему же император Теодор не позаботился об этом, как моя мама? Нет, все-таки люди странные.

Я опомнилась, когда ба Агата закряхтела и засобиралась вставать с придомовой скрипучей лавочки.

- Ба Агата, ну может они до утра справятся сами? – с надеждой спросила я, поддерживая бабульку, - Ты же не дойдешь! Тут так далеко!

- Иди домой, Ева! – отмахнулась бабулька, подходя к бочке и поднимая с земли свечку. – Мне нужно подумать.

- Хорошо, - кивнула я и не спеша направилась к калитке, надеясь, что ба Агата передумает и меня остановит. Хотя бы попросит помочь! Но ни до калитки, ни когда я выходила, оклика так и не было.

Зато я отчетливо чувствовала тяжелый взгляд на спине. Тяжело вздохнув я направилась к опушке своего леса. Может, действительно так будет лучше? Увижу Феникса, поговорю с мамой…

Уже забегая в первые деревья я решила обернуться и проконтролировать бабульку. Что-то внутри мне подсказывало, что она всё-таки решится пойти в столицу.

Агата стояла на улице, что-то шептала на свечу. Я прислушалась. Теплый ночной ветер донес до меня обрывки фразы «Передай хозяину вот что…». Я прищурилась.

Танцующая тень свечи, отделилась от стены, кивнула и… растворилась? Я осела на траву и протёрла глаза. Ба Агата бережно оберегала пламя в своих руках.

Тёмная магия? Кому леди Тремейн отправила такое страшное послание?

Ба Агата не спешила уходить в дом, все еще закрывая свечу от порывов ветра. Она несколько раз бросала нервные взгляды в мою сторону, но лес надежно скрывал меня.

Я переживала. Мне кажется, что леди Тремейн уже стара от придворных интриг, и по-хорошему бы уже отправиться на заслуженный отдых. А они все дергают ее и дергают. Ничего сами сделать не могут!

- Надо бы сказать Лео, - вслух рассуждала я и тут же осекла себя, закусив губу. – Эх…

В небе ответом мелькнула звезда, довольно странная, с синим сиянием. Я зажмурилась и скрестила пальцы, чтобы загадать желание. Но тут ветер донес до меня хлопанье крыльев. Странное хлопанье, не похожее на крылья с оперением.

Я внимательно следила за падающей звездой. Она приближалась очень быстро, и уже угадывался человеческий силуэт.

Агата затушила свечу и уставилась на приближающегося мага. Теперь я могла разглядеть детальнее. Огромные черные крылья, сотканные казалось, из самой ночи переливались серебром и синими всполохами. Когда маг приземлился – крылья исчезли. Я присмотрелась внимательнее.

Дэгэйр? Н-да. Какое желание, такая и звезда. Чего уж тут.

Я могла бы и раньше догадаться. Когда я осматривала в лавочке, ногу главы тайной канцелярии, я же обнаружила, что магия у него тёмная. Но, не обратила внимание. Вот дурёха!

Агата слушала Гэбриэла очень внимательно, периодически качая головой и кривя губами. Но как бы я не прислушивалась – так и не смогла разобрать ни словечка из разговора.

Вдруг Ба Агата резким движением прыгнула на руки к Дэгэйру, он едва успел подхватить леди Тремейн. Лицо главы тайной канцелярии вытянулось, а рот открылся.

Бабулька что-то командовала, размахивая руками в разные стороны. А вокруг них стали собираться тени. Из ночной темноты стали собираться крылья, огромные, красивые.

Когда Дэгэйр говорил, что на нем катается вся империя, я, честно говоря, представляла совсем не это. А оно вон как оказалось! А карета у него только ради приличия!

Несколько взмахов магических крыльев и Ба Агата с Гэбриэлом растворились в ночном небе. Вздохнув я побрела к своей избушке.

Поговорить с мамой или вызвать сердце леса? Гадала я, бредя по лесной тропинке. Честно говоря, ни с кем из них разговаривать не хотелось.

- Привет! – погладила я сруб своей избушки, раздумывая заходить или нет. Еще бы не забыть, обновить маскирующую настойку. Последний раз я делала это, когда шла к графине. Хотя резерв ее работы еще есть, но перестраховаться не мешает.

Обогнув маленький домик я направилась к опушке. Внутри что-то подталкивало меня туда, наверное, запас магии всё-таки иссякал.

- Ты здесь? – тихо произнесла я, протягивая руку в темноту, и призывая самого близкого своего друга. На кончиках пальцев загорелись оранжевые искры. – Совсем, как у Леодора…

Вздохнула я, присаживаясь на поляну и поднимая голову, вверху, быстрым вихрем крутились всполохи сердца леса. Сегодня птица не кричала, чувствуя, что я вымотана и очень хочу спать.