— Проверка окончена? — перевела взгляд на жениха. — Или, может, у вас припасено ещё какое-нибудь зелье. Проверить, не замышляю ли я что-нибудь против тенебрийской короны, не держу ли зла на короля. — На этом месте можно было бы остановиться, но… Но когда я отказывалась от возможности поупражняться в отбивании мячиков? — И без всяких зелий, ваше темнейшество, признаюсь: я жутко на вас зла. На ваши действия, на ваши оскорбительные слова. Будь моя воля, я бы уже сегодня покинула эти стены, оставив ваше темнейшество со свежим, качественным товаром — подходящими дэйями для такого важного брака. Но, увы, я вынуждена исполнять волю отца. Другими словами, выслушивать оскорбления от жениха и его крылатых.

Если бы в тот момент я вздумала коснуться лица тёмного, наверняка порезалась бы о его скулы, оцарапалась бы о лёд в глазах. Но я не собиралась его касаться, как и продолжать смотреть на тенебрийского хама.

Сейчас меня не тянуло к нему никакой магией. Про его побратима вообще молчу.

Больше я на него даже не взгляну!

— Я могу идти?

— Идите. — Это было единственное, чем удостоил меня его величество.

Повернувшись к подруге, шепнула:

— Пойдём.

Мы обменялись взглядами, мысленно послали властелина с его стаей крылатых в дальние дали и отправились ужинать. Вместе. В моей спальне.

И пусть только попробуют вякнуть, что принцесса Дамия крутила со своим стражником!

— Всё, теперь нас точно отсюда попросят. Как пить дать попросят… — бормотала Ульяна, широким шагом маршируя ко мне в спальню.

Я за ней едва поспевала.

— Из-за твоей нетрадиционной ориентации попросят? — не удержалась от подкола.

— Всё с моей ориентацией в порядке, — ещё больше насупилась подруга. — И, между прочим, я не сказала ни слова неправды.

— Ты сильно рисковала. — Я тяжело вздохнула.

— Как и ты, Саша, — покосилась на меня Уля. — Ну разве можно глотать всё подряд? Сначала бурду Абель, теперь вот этих…

— В случае с Абель вмешательство было не пероральным.

— Зато потом тебя полночи накрывало.

— Будем надеяться, что сейчас не накроет. — Не дожидаясь, пока Ульяна-Эвельер распахнёт передо мной двери в гостевые покои, сама толкнула тяжёлые створки.

К чёрту церемонии.

К счастью, обошлось. И во время ужина, и после я чувствовала себя неплохо. Почти превосходно! Никаких головокружений, слабости, болей в животе… или что там может сопутствовать сильнейшему отравлению. Наоборот, схватка с Коршунами и их господином разожгла в крови адреналин. Даже наевшись до отвала, я не чувствовала усталости, хотя обычно так и бывало.

А вот Ульяна уже вовсю зевала.

— На ночь глядя не выгнали — и то хорошо, — сказала она, поднимаясь. — Может, и завтра пронесёт. Успокоятся, остынут и сменят гнев на милость.

— А может, заклюют тебя, — буркнула Абель, которой совершенно не понравилось, как мы на этот раз избежали фиаско. — А потом и моего брата, когда вернётся.

Она явно на нас обиделась. Уходя, заявила, что мы растоптали честь её Льера, плюнули ему в душу, угробили будущее. А то, что мы просто пытались выкрутиться, а может, даже выжить, её заботило мало.

Ладно, поговорим завтра, когда остынет.

Ульяна тоже не стала задерживаться, отправилась к себе отдыхать.

— Может, тебя проводить? — с тревогой спросила я.

Мало ли, вдруг среди Коршунов имеются те, кому не по душе пристрастия бризантийского стражника.

— И как ты это себе представляешь? — хмыкнула замена де Линя. — Принцесса провожает своего стражника. Ярнефельт будет в «экстазе».

— Тогда оставайся у меня.

— Тогда твой Коршун будет в ещё большем «экстазе».

— Он не мой!

— Ну да…

Уля ушла, а на смену ей попытались прийти Айя с Лахьей. Но я их отправила. Готовиться ко сну не хотелось, как и спать, в общем-то. Я даже усидеть не могла на одном месте, чувствовала себя заряженной до максимума батарейкой.

«М-да, непросто жить с шилом в одном месте», — глубокомысленно изрёк Велик.

— Ну не могу я спать, зная, что нас в любой момент могут раскрыть! Или выгнать, или вообще убить! — Я возбуждённо вышагивала по спальне, под грустным взглядом Зефирки, которая ждала хозяйку в кровати.

Но та, жестокая, продолжала маяться.

— Нам не просто нужна сила — нам нужно точно знать, как ею воспользоваться, чтобы совершить обмен. А для этого нужны книги! Ещё и этот мой странный дар… А ты говоришь — спать.

«Утро вечера мудренее», — продолжал сыпать поговорками ворон.

— Зато вечером по библиотекам наверняка не шастают никакие Воргеллы.

Стянув со спинки кресла шаль — по вечерам в замке было прохладно, — я пообещала:

— Вернусь через пару часов. Не скучайте!

И побежала за знаниями, которых мне… нам очень не хватало. Был уже поздний вечер, почти ночь, поэтому замок наполняла гулкая тишина. Пока шла, повстречала лишь пару придворных да слуг, скользивших по Агатовым чертогам беззвучными тенями.

До библиотеки добралась быстро и без приключений. Стараясь не шуметь, толкнула массивные резные двери, вошла в просторный зал, с наслаждением вдыхая, как и утром, запах старых книг. Ни с чем сравнимый аромат…

Пустые кресла, пустые проходы между стеллажами…

То, что надо!

Хорошо, что у меня разыгралась бессонница. Отличный повод провести время с пользой.

Я направилась вглубь зала, туда, где несколькими часами ранее меня доставал приставучий дядя. Звук шагов, и без того еле слышных, скрадывала толстая ковровая дорожка, а густой полумрак служил наилучшей маскировкой.

Я уже почти дошла до конца очередного бесконечно длинного стеллажа, когда заметила в кресле возле затопленного камина мужчину. Узнать несносного типа в чёрном мундире не составило труда.

Ивар.

На столике возле кресла стоял полупустой графин. Рядом поблёскивал в отблесках огня небрежно опрокинутый стеклянный кубок. Кажется, кое-кому тоже не спится и, если я, как хорошая девочка, пришла сюда за знаниями, то его тёмность за тем, чтобы банально нажраться.

Следовало пройти мимо или и вовсе убраться, но я решила, что будет лучше разобраться. Он сегодня весь день вёл себя отвратительно; можно сказать, по-свински. Вот пусть и объяснит, какая змея его укусила.

Подхватив юбки, решительно направилась к извергу.

Пернатый изверг встретил меня ленивым прищуром и слегка хмельной ухмылкой.

— А, дэйя, — протянул, не меняя расслабленно-небрежной позы. — И что это вы здесь забыли на ночь глядя? Прибежали на тайное свидание?

— В отличие от вас, ярл, я привыкла использовать библиотеку по назначению. — Я выразительно покосилась на опрокинутый кубок. — Но сейчас не об этом… Уж будьте так любезны, ответьте, что с вами происходит?

— А что со мной происходит? — насмешливо вскинулся Ивар. — Как видите, я себя отлично чувствую. По крайней мере, чувствовал… До вашего появления, дэйя. — Он поморщился, словно ему зуб прострелило резкой болью.

Вот бы и прострелило! Или ещё лучше — чтоб у него все разом повылазили зубы мудрости! Впрочем, откуда ж им взяться у такого-то дурака?

— И именно поэтому делаете всё возможное, чтобы сжить меня со свету? Это ведь вы подговорили его темнейшество провести проверку, как вы выразились, по старинке. Надеялись, что не выживу? А теперь страдаете, что бризантийская принцесса живёт и здравствует!

Чем больше я говорила, тем сильнее распалялась и злилась. А Ярнефельт продолжал мрачнеть, сереть, с трудом сдерживая не то раздражение, не то досаду.

— Вы всё не так поняли, принцесса, — процедил нехотя.

— Напротив! Я всё прекрасно поняла, ваша тёмность. Вы — бессердечный лицемер, которого едва не воротит от одного лишь присутствия светлой при дворе тёмного. Первое время ещё пытались не показывать, срывались по большой части на моём стражнике, а сегодня наконец продемонстрировали, какие чувства испытываете ко мне. Продемонстрировали, к слову, по-свински! Не Коршун вы, а удав!