В следующее мгновение Зефирка, грозно тявкнув, вскочила на лапы. Ворон взмахнул крыльями, взлетая к тёмным сводам зала, расплёскивая тьму, которая облекла его как в броню. То же самое произошло и со щенком. Казалось, он даже увеличился в размерах. И однозначно стал злее. Глаза иргила налились чернотой, пугающей и бездонной. Обнажив клыки в грозном рычании, Зефирка вонзилась ими… в мягкое место ближайшего Коршуна, заработав в качестве бонуса его оглушительный вопль. Велик тоже не терял зря время. Отбросив обиды, ринулся помогать Саварду, сражавшемся сразу с тремя предателями, а я почувствовала, как кто-то дёрнул меня за плечо, поднимая. Вздрогнула, оборачиваясь, и радостно выдохнула, повиснув на Ярнефельте:

— Ты не уехал!

— Пытался… Но понял, что не могу ему тебя отдать. — В синих глазах Коршуна мелькнула отчаянная решимость. — Просто не могу. — А спустя мгновение лицо осветилось грустной, но такой обаятельной улыбкой. — Никогда бы не подумал, что ревность может оказаться полезной.

— Если она удержит тебя возле меня, продолжай ревновать, — прошептала я, глядя ему в глаза, желая забыться и потеряться в них навсегда.

Казалось, всё вокруг застыло, исчезло, растворилось. Всё перестало иметь значение, кроме чувства, что сейчас наполняло сердце.

Я ждала поцелуя, ждала, что вот сейчас он прижмёт меня к себе, прошепчет какую-нибудь романтическую глупость, а я буду вдыхать его запах и упиваться своими ощущениями. Но…

Но этого не произошло.

Вместо объятий Ивар увлёк меня к ритуальному узору. Там уже стояла Ульяна, слегка помятая, раненая, но улыбающаяся. Подруга прижимала к груди корону, тоже слегка покорёженную.

— Вам надо уходить. — Ивар вложил мне в руки книгу.

— Но…

Он покачал головой, не давая продолжить:

— Савард своего решения не изменит, а я не смогу смириться с тем, что ты станешь его пленницей. — На миг зажмурившись, он повторил: — Уходи, Саша. Уходи, пока ещё можешь. Мне так будет спокойнее.

Не дожидаясь моего ответа, Абель взяла меня за руку и уколола мне палец остриём кинжала — я дёрнулась, но поздно: капля крови уже коснулась короны, стекла по ободку и словно впиталась в камень. Алмазы мягко замерцали.

— Была рада знакомству, девочки, — отступая, светло улыбнулась фрейлина. — Это было незабываемое время. Буду скучать по вас.

— А мы по тебе, — растроганно шмыгнула Уля и напутствовала: — Береги своего брата. Пусть лучше больше в принцесс не влюбляется.

Абель с улыбкой кивнула. Ульяна пихнула меня в бок, требуя, чтобы скорее отрывала от Коршуна взгляд и начинала обряд.

— Саш, пожалуйста, — взмолилась она.

— Уходи, — тихо повторил Ивар, а у меня от его голоса, от его взгляда сердце заныло и сжалось.

Ульяна первая стала произносить слова заклинания. Вскинув взгляд, я увидела, как Воргелл пытается со спины напасть на племянника с оружием в руках. Ивар, словно увидев это в моих глазах, обернулся и метнулся к негодяю, а я, сморгнув набежавшие слёзы, стала повторять за Ульяной слова обряда.

Камни, обагрённые нашей кровью, продолжали разгораться, словно маленькие костерки пламени. Всё ярче и ярче… Всё сильнее и сильнее… Корона, за которую мы обе держались, раскалилась добела. Казалось, ещё немного, и металл потечёт жидким золотом. Но мы не отпускали, держали. А я…

Я не сводила с него взгляда. Губы шевелились, но я едва понимала, что говорю. Стояла и смотрела, смотрела, смотрела… На своего любимого человека, на бесстрашного воина, на заботливого мужчину. На самого лучшего в мире Коршуна!

В мире, из которого мы вдруг исчезли. Корона обожгла пальцы, камни ослепили. Поймала взгляд Ивара, а спустя секунду больше уже ничего не видела.

Мелодия, такая знакомая и в то же время почти забытая, словно я слышала её в какой-то другой, прошлой жизни, назойливо проникала в разум. Звучала, потом обрывалась и снова начинала играть.

— Да что за…

С трудом разлепив веки, точнее, одно (на два сил пока не набралось), я постаралась отыскать источник настырного треньканья, а когда поняла, откуда оно исходит, резко села на постели.

В голове тут же взорвались салюты боли, заставив поморщиться. Стараясь не обращать на неё внимания, потянулась к смартфону и неуверенно произнесла:

— Это… я.

— Хвала Пьяным! — взволнованно выпалила Ульяна. — Я тебе уже полчаса названиваю!

Пьяным? Сморгнув сонную хмарь, застилающую глаза, я тихо застонала. Значит, всё правда. Это был не сон, мне ничего не привиделось. Ивар реальный… Как и мои к нему чувства. Сейчас они обжигали грудь невидимым пламенем, горчили на губах, пекли слезами глаза.

Паршиво-то ка-а-ак!

Не расплакалась я только лишь потому, что не хотела расстраивать Ульяну своим нытьём. Пусть порадуется. В конце концов, она так долго об этом мечтала.

— Я только пришла в себя, — ответила я и поднялась с кровати. Раскрыла жалюзи, впуская в спальню свет зарождающегося дня. Было раннее утро, а точнее — рассвет, но, понятное дело, Уле сейчас не до сна. — Ты как?

— Есть, как это водится, новость плохая и хорошая, — бодро завела Ульяна, и стало ясно, что отчаиваться из-за плохой она не собирается. — С какой начинать? А пожалуй, начну с плохой, чтобы потом перейти к хорошему!

Я кивнула, хоть подруга меня и не видела. Взглянула на себя в зеркало и, убедившись, что я всё та же Саша Романова, зевая, побрела на кухню, с каким-то безразличием отмечая, что в квартире творится хаос. Не удивительно. Что такое уборка её высочайшее высочество даже смутно не представляла и моё скромное, но всегда такое чистое жилище капитально зас…

В общем, скучать мне сегодня не придётся.

С тоской взглянув на гору посуды в раковине (про посудомоечные машины Дамия Прелестная, понятное дело, знать не знала), я включила кофемашину.

— Ну так вот, — тем временем вещала Ульяна, — я пришла в себя у родителей. Димка меня, как ты уже, наверное, догадалась, выставил. — Она горько вздохнула, но тут же продолжила: — Это была плохая, но вполне ожидаемая новость. Хорошая же заключается в том, что с момента нашего исчезновения прошло меньше недели! Прикинь! На Эосе время как-то иначе бежит, быстрее, поэтому по факту я с Димочкой в ссоре всего ничего. Сейчас же поедем к нему и всё исправим!

— Мы поедем?

— Одной мне он точно не поверит. Примет за сумасшедшую.

— А если я буду тебе поддакивать, думаешь, не примет? — Я скептически усмехнулась, не без удовольствия наблюдая, как кофемашина выплёвывает в чашку с розовым мишкой ароматный крепкий напиток. Вот чего не хватало на Эосе, так это кофе.

А здесь мне не хватает моего Коршуна!

При мысли об Иваре кофе вдруг показался горькой отравой, совершенно невкусной и нежеланной.

— Должен поверить, — с уверенностью заявила Уля. — Такое сложно придумать и, если любит… В общем, пей кофе и собирайся!

— Уже.

Договорившись о месте встречи, я в прескверном настроении поплелась в душ. Хорошо, что на Земле прошло совсем немного времени. Значит, я всё ещё в отпуске. Значит, с подачи Дамии не осталась без работы. Правда, сейчас это волновало мало. Вообще ничто не волновало, если честно… Если бы не Ульяна, я бы вернулась в кровать да там бы и проторчала остаток дней. Но нельзя. Надо помочь подруге. Пусть хотя бы на её улице будет праздник и перевернётся тележка с пряниками счастья.

Собралась быстро. Надев любимые шорты, первую попавшуюся футболку и джинсовку, в куче сваленных на пол вещей отыскала сумочку с ключами от квартиры. Сунув в карман почти разряженный мобильный, выскочила за дверь. И тут же застыла, сверля взглядом дверь соседской квартиры.

Взглянув на экран смартфона (время до встречи с Ульяной ещё было), стала решительно названивать бабе Клаве.

Счастья мне желала? Что-то этим счастьем возле меня даже не пахнет! И если не поможет, хреновая из неё, получается, Купидонша!