— Отведите их к лекарям. Пусть осмотрят этих паяцев. Живее!

— Но мы ведь только пришли, — расстроился бородатый, явно рассчитывающий на продолжение битвы-свидания. — Зачем нам к лекарям? Мы себя отлично чувствуем! А в вашей кампании, ярл, нам станет ещё лучше. И вам тоже станет. — Исступлённо обмахиваясь веером, Коршун добавил: — Ты не можешь отказаться от боя, а мы… мы готовы!

— С клоунами не дерусь, — процедил Ивар и, швырнув оружие на землю, направился к замку.

Новоиспечённые фанатки было ринулись за ним, но их перехватила стража. Что тут началось… Справиться со здоровенными Коршунами оказалось непросто, а те ни в какую не желали сдаваться и успокаиваться. Толкались, лягались, плаксиво жалуясь всему двору, что с дэйями так не поступают. Это, видите ли, беспредел и хамство. Стражников непременно призовут к ответу! Вот прямо сейчас и призовут, когда они отправятся к его темнейшеству и нажалуются ему и на воинов, и на сбежавшего с поля «боя» красавчика ярла.

К счастью, отправиться к Саварду им не дали. Подоспело ещё несколько стражников, вместе им удалось угомонить и увести новоявленных придворных красавиц.

— Как бы у вас, девочки, не появились конкурентки, — вытирая выступившие от смеха слёзы, хмыкнула Уля. — Ещё понравятся его темнейшеству…

— Это что сейчас такое было? — украдкой дёрнула меня за рукав фрейлина. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Понимаю… — Мысленно выругавшись, я стала пробираться сквозь придворных, а потом спешно зашагала к себе.

— Что на них нашло? — нагнала меня подруга. — Они вчера едва не плевались, когда насильно меня переодевали. Всем своим видом показывали, что терпеть не могут… эмм… мужчин вроде меня. А сегодня сами… Да ещё и при всех. Народ такое нескоро забудет.

— Может, на них кто-то воздействовал? — предположила Абель и, сощурившись, посмотрела на меня с подозрением. — Саша…

— Кажется, я… Я воздействовала. Неосознанно, во сне. — Тяжело вздохнув, добавила: — Сейчас придём, и я всё вам расскажу.

Чем дольше я говорила, тем сложнее давалось каждое слово. Я не понимала, как такое вообще возможно — внушить двум Коршунам, могущественным тёмным, чтобы они выставили себя посмешищем и клоунами.

— Тебя послушать, так произошла катастрофа. — Ульяна прошлась по комнате, а обернувшись, с обидой в голосе бросила: — Катастрофа была вчера, когда они поймали меня и… — Она осеклась и, что-то буркнув себе под нос, продолжила расхаживать по спальне.

— Я не о них, а о том, что было раньше, — тихо сказала я. — Вдруг… вдруг это из-за меня погиб тот парень, а потом ещё и Фенелла едва не пострадала.

— Ерунда! — оптимистично заявила подруга. — Матроса ты знать не знала, скорее всего, даже в глаза не видела. Что же касается принцессы Грасиара… Девица, конечно, стервозная, но тебе ведь на неё плевать. Зачем тебе её убивать?

Убивать… Какое страшное слово. Я невольно поёжилась и, обхватив колени руками, сжалась на кровати.

— Ульяна права, — мягко проговорила Абель, присаживаясь рядом. — О существовании того моряка ты даже не подозревала, а её высочество пыталась спасти, а не погубить. И ведь спасла!

— И не надо сравнивать то, что произошло с Фенеллой и тем бедолагой, и ситуацию с этими хамами, — посоветовала подруга.

На что я лишь горько вздохнула.

Я действительно не желала зла ни одной из невест. Да я их почти не знала! Но что, если моё внутреннее «я» расценивает их как соперниц, как преграду на пути к победе, а значит, и к артефакту? Может, это я подсознательно пыталась избавиться от Фенеллы, но в последний момент одумалась — совесть проснулась.

Эта версия вполне имела право на жизнь. Что же касается моряка, никаких версий в голову не приходило.

— Надо выяснить, случалось ли нечто подобное раньше, до моего появления. — Я скосила взгляд на золотую клетку, ожидая, что, может, Велик подбросит какую-нибудь идею, но ворон делал вид, что увлечён чисткой перьев, и мой душевный раздрай — не его проблема. — Если самоубийство на корабле — не первая трагедия, значит, я точно не при делах. А если всё началось уже после меня…

— Не нагнетай, — покачала головой Уля. — Да, ты можешь вспылить, порой бываешь несдержанна и импульсивна, но в тебе столько света и доброты, Саш, что даже допустить не получается, что ты могла кому-нибудь навредить.

Я ничего не ответила, просто не знала, что сказать и чему верить. Нужно действительно провести расследование, а ещё поискать информацию о моём странном даре, продолжить поиски ритуала… В общем, дел невпроворот, поэтому некогда сидеть и киснуть!

— Я тут ночью кое-что вычитала, — начала Абель, но её прервали.

В комнату вошла Лахья с сообщением, что его темнейшество изволит завтракать.

— Ну и пусть себе завтракает на здоровье. Ничего не имею против.

Служанка негромко кашлянула:

— Он изволит завтракать с вами, ваше высочество. И с другими невестами тоже, — поспешила добавить, заметив, как сдержанная улыбка у меня на губах превращается в звериный оскал.

Нет бы жрать со своими побратимами…

— Ну, раз изволит… Скоро вернусь, — пообещала я девчонкам и последовала за Лахьей в столовую.

Когда вошла, Саварда ещё не было, зато невесты уже были на месте: сидели за столом ровным рядком и оживлённо обсуждали утренний пердимонокль.

— Вот уж учудили так учудили! — хихикнула Алистрина. — Я думала, ярла удар при виде таких «соперниц» хватит!

А Блэй не замедлила поделиться сплетнями:

— Слышала, они всё ещё у лекарей. Говорят, их чем-то опоили. Не то зельем, не то и вовсе яда подлили.

Отличная версия! Просто-таки замечательная! Пусть и дальше считают, что мессиры Коршуны слегка спятили из-за неведомой отравы.

Алистрина открыла рот, собираясь ещё что-то сказать, но тут двери в столовую распахнулись, являя нам его темнейшество (хотя, судя по выражению лица, скорее мрачнейшество) во всей его тёмной и небритой красоте.

Савард действительно забыл отметиться у брадобрея, да и в целом выглядел чуть менее идеально, чем прежде. Хмурый, угрюмый, а может, даже злой. Наверняка уже доложили о несостоявшемся сражении. Или причина недовольства его величества крылась в чём-то другом?

— Доброго утра, дэйи, — поприветствовал нас тёмный владыка, а заняв место во главе стола, добавил, стараясь казаться радушным хозяином, но сегодня у него это не особо получилось: — Я пригласил вас, чтобы совместить приятное с полезным: провести с вами время и поговорить о последнем испытании.

Пятёрка невест со мной в том числе задержала дыхание. Интересно, что его темнейшество припас для нас на «сладкое»? Сначала кандидаткам в жёны было предложено подружиться с заряженной магией живностью, потом предстать перед тёмной богиней, чтобы доказать свою чистоту и невинность. Что будет дальше? Я, к слову, так и не доказала, что чиста аки агнец, но Савард почему-то решил закрыть на это глаза.

И снова я невольно вспомнила о предупреждениях Воргелла. Зачем-то я нужна его племяннику, и не факт, что для «жили они долго и счастливо». Ещё одна загадка… Я в них уже, как муха в паутине, увязла.

— Все карты раскрывать пока не стану. — Его величество едва заметно улыбнулся. — Скажу лишь, что вас будет ждать небольшое путешествие. Возможно, не самое приятное, но, уверяю вас, дэйи, вашей жизни ничто не угрожает.

И это он называет «поговорить о последнем испытании»? Ничего не объяснил, ни черта не прояснил, только лишь напугал и заставил ещё больше занервничать.

— Мы должны будем уехать из Тенебрии? — подала голос Блэй.

— Нет, — покачал головой темнейший. — Вам всего лишь придётся провести ночь на Лихих болотах.

Всего лишь?

Прежде чем невесты попадали в обморок, тёмный типа успокоил:

— Ваши иргилы будут с вами. Будут охранять вас.

Мило. Представила себя с Зефиркой на руках посреди чавкающих и булькающих топей, ночью, и желание выходить замуж пропало окончательно. Несмотря на всё магическое обаяние Саварда, несмотря на приз в виде могущественного артефакта, бороться за руку и сердце этого мужчины больше не хотелось.