А вместо этого она в теле гея-стражника.

—…О стольком хотелось её спросить, но наступило утро, и меня вынесло к экипажам. — Я с грустью посмотрела на Ульяну. — Прости. Ведь если бы не я…

— То есть эта богиня… или как её там… назвала нас с Димочкой родственными душами? — Кажется, это было единственное, что Ульяна вычленила из моего признания.

— Да, вы стопроцентные половинки, — подтвердила я, тихонько выдохнув.

Кажется, на меня не собираются обижаться.

— И заверила, что как только я вернусь, мы сразу сыграем свадьбу?

Я кивнула, не желая лишать её радостных ожиданий.

— Так ты не обижаешься? — спросила осторожно. — Ведь это из-за меня…

— Не из-за тебя, — перестав мечтательно хлопать Эвельеровыми ресницами, отрезала подруга. — И хватит обвинять себя во всех преступлениях и грехах! Не ты покушалась на невест, не ты сгубила того матроса и уж точно не ты перенесла нас в этот мир. Твоя соседка — да, она отличилась. Капитально нас подставила, хоть и желая тебе счастья. А на тебя мне нечего обижаться, Саша. И ты не ругай себя. Не надо.

Растроганно шмыгнув носом, я повисла у подруги на шее. Всё-таки если бы не она, не моя Уля, я бы, наверное, уже здесь свихнулась. А с ней со всем справлюсь. Всё выдержу и…

Обязательно отправлю её обратно.

— Вот вернёмся в Бризантию, раздобудем какой-нибудь артефакт и мотнём домой, — оптимистично заключила Ульяна. — А всё, что случилось здесь… Будем считать это девичником перед свадьбой. Незабываемым и неповторимым. Такого уже точно ни у одной невесты не было и не будет!

Я слабо улыбнулась, а Уля, приободрённая моей улыбкой, продолжила:

— Надо только решить, как быть с этими мордоворотами у дверей и валить, пока тёмный по храмам шляется. Может, Велик подкинет какую-нибудь идею или…

— Я бы хотела немного поспать, — мягко прервала Ульяну, после чего показательно зазевала. — Глаза просто слипаются.

— А как же побег? — подруга нахмурилась.

— Днём точно сбежать не получится. Придётся ждать.

— Но чем дольше мы здесь, тем больше ты рискуешь!

— Саша права, — подала голос Абель. Последние несколько минут она сидела в кресле с книгой в руках. Кажется, с той самой, в которой был описан интересующий нас обряд. — Нужно дождаться ночи. — Она внимательно посмотрела мне в глаза. — А там будет видно.

Я снова громко зевнула:

— Абель, задёрни, пожалуйста, шторы. И помоги раздеться. А тебе, Уль, лучше уйти, чтобы у стражников не возникли вопросы.

Ульяна нехотя поднялась.

— Ладно, отдыхай. Я пока пройдусь по замку. Может, ещё что узнаю…

— Давай.

Не успели за ней закрыться двери, как Абель спросила:

— Ты передумала? Не станешь убегать?

— Нужно вернуть Ульяну жениху, а для этого мне нужна корона.

Воргелл говорил что-то о брачной ночи… Значит, его темнейшество не станет убивать меня прямо на торжественной церемонии. Возможно, позже. Возможно, у нас будет достаточно времени, чтобы провести обряд и исправить то, что натворила не в меру предприимчивая старушка.

— Только Ульяну? — Абель помогла мне ослабить шнуровку платья.

— Что — Ульяну? — Выбравшись из вороха ткани, я забралась под одеяло.

— Ты сказала: нужно вернуть Ульяну жениху. А как же ты?

— А я… — замялась. — А я спать!

Перевернувшись набок, закрыла глаза, и перед внутренним взором тут же нарисовался облик несносного, но, кажется, любимого Коршуна.

Несмотря на обилие мыслей в голове и коктейль из эмоций в сердце, уснула я быстро — сказывалась усталость бессонной ночи и нервное напряжение, в котором пребывала последнее время. Проснулась так же внезапно, как и отключилась — разбудили служанки, со взволнованными улыбками заявив, что пора собираться.

— Его темнейшество уже вернулся из храмов? — Я постаралась подавить зевок, а заодно заглушить тревогу, с которой, казалось, уже стала единым целым.

Девушки неуверенно пожали плечами, после чего хором сказали:

— Этого мы не знаем, ваше высочество.

— Но будьте спокойны, ничто не помешает ему назвать сегодня имя своей избранницы, — с улыбкой заверила Лахья.

За это я даже не думала переживать, и сомнений в том, кто удостоится чести стать новой Полуночной королевой, не имела. Другое дело — Ярнефельт, непонятно куда исчезнувшей. Но о нём спрашивать не решилась.

Первым делом Айя с Лахьей потащили меня в купальни. Сегодня там было особенно оживлённо: целая армия из рабынь крутилась возле Блэй, потакая всем её требованиям и капризам.

«Подайте то! Принесите это! Натрите, намажьте, оберните!»

Обычно молчаливая, сейчас княжна Траеса не замолкала ни на минуту и вела себя так, словно его темнейшество уже успел возложить на неё корону.

При виде меня Блэй подплыла к краю бассейна и, откинув за спину мокрые пряди, с улыбкой поинтересовалась:

— Как отдохнула, Дамия? Я от волнения так и не сомкнула глаз.

— А я немного поспала. — Я скользнула взглядом по лицу девушки. Метка на щеке поблекла, стала едва различимой. Как и моя, к счастью.

Интересно, каким баба Клава наградила её даром? И мой собственный дар, к слову, откуда? Я с ним родилась, или благодарить за способности тоже следует эту замшелую активистку?

— Ваша высочество, парная готова, — бесшумно приблизилась ко мне Айя.

— Удачи тебе, Дамия. — Блэй грациозно оттолкнулась от перламутрового борта бассейна и, отзеркалив мой взгляд, вернулась к своим прислужницам.

Надолго я в купальне не задержалась. Не было ни настроения, ни желания баловать себя расслабляющими массажами и душистыми притираниями. Да и взгляды Блэй, которые та, словно ядовитые дротики, бросала в мою сторону, не способствовали приятному времяпровождению.

Когда вернулась к себе, застала Абель, раскладывающую на кровати платье.

— Волшебное! — с восхищением выдохнула фрейлина. — Для тебя… для вас, ваше высочество, шили. Подарок владыки.

Я хмуро взглянула на роскошную шмотку. Платье, бесспорно, было красивым, но едва ли могло доставить мне приятные эмоции. Из тонкой, струящейся ткани, обильно расшитой мельчайшими, словно хрустальная крошка, кристаллами. Длинные рукава раскрывались от локтей невесомым светлым кружевом, оно же подчёркивало лив и ажурным узором вилось по подолу.

— В таком можно и сразу замуж, — продолжала делиться восторгами фрейлина.

— Свадебное платье королевы будет ещё более великолепным! — присоединилась к бестолковому разговору Айя.

— Говорят, его шила сама… — заикнулась Лахья.

— Давайте уже одеваться, — перебила я и направилась к сказочной тряпке.

Интересно, Блэй тоже удостоят мажорным нарядом от владыки, или только я опять отличилась?

— Ничего больше не удалось выяснить? — шепнула Абель, когда служанки отошли к туалетному столику, чтобы разложить заколки и украшения.

— Если ты про Ивара, то ничего, — разочаровала меня фрейлина. — Ульяна пыталась, но никто ничего не знает.

Знал только Савард, которого я увидела уже в главной обеденной зале. Его темнейшество расположился во главе стола, кресла по правую и левую руку от него пустовали. Остальные места были заняты Коршунами и придворными, но Ярнефельта среди них не было.

Когда вошли мы с Блэй, народ дружно примолк и уставился на нас, как на седьмое чудо света. Каждый наверняка спрашивал себя, кто же станет новой Полуночной королевой.

Почувствовав взгляд Воргелла, я и сама на него посмотрела. Дядя темнейшего сочувствующе вздохнул, поджал губы, как бы говоря, что он сделал для меня всё, что мог, но…

Отвернувшись от этого сердобольного, я подошла к владыке, опустилась в реверансе и, пока поднималась, шустрая княжна уже успела занять место справа от жениха. Савард усмехнулся, но ничего не сказал. Я же, обойдя его, устроилась напротив Блэй.

Его темнейшество остался стоять. Бросив взгляд сначала на княжну, а потом на меня, вскинул кубок и громко сказал:

— Все мы ждали этого вечера с плохо сдерживаемым нетерпением. Особенно я. — Владыка улыбнулся, и я ощутила, как флюиды тёмной силы обволакивают меня, будто укутывая в мягкое пуховое одеяло.