К счастью, моей подруге повезло. К несчастью, не повезло ни в чём не повинному молодому мужчине, жизнь которого так несправедливо оборвалась.

— Вот зараза! — в сердцах воскликнула я и невольно поёжилась, стоило вспомнить о жутком сне моряка, свидетельницей которого мне довелось стать.

Неосознанно я чувствовала магию мерзавки, но если Фенелле и Малэйн сумела помочь, то бедному моряку, увы, нет. В ту ночь я была слишком слаба, из-за постоянной качки, из-за действия усыпляющего заклятия моего ярла.

— Ещё какая, — согласился Ивар. — Завистливая злобная дрянь. Из-за неё мы даже начали опасаться, что легенды про Пьющих — правда. А оказалось, нечисть таилась среди невест.

Точно нечисть. Самая настоящая.

Заметив, что я притихла и, опустив взгляд, с грустным видом вывожу на камне обломанной веточкой невидимые узоры, Ивар коснулся моего лица. Приподнял за подбородок, чтобы посмотрела ему в глаза.

— Ты ничего не могла сделать.

— В том-то и дело, что могла, — из груди вырвался горький вздох. — Помочь, вмешаться… Но тогда я ещё даже не догадывалась о своём даре, да и теперь, хоть и знаю о нём, едва ли его понимаю.

— А знаешь, что понял я? Уже давно. — Он улыбнулся, и в синих глазах, словно в кристально чистых озёрах, отразились отблески солнца. — Судьба (ну или эта твоя богиня-соседка) подарила мне самую добрую, самую отзывчивую и самую прекрасную девушку. А ещё, — его голос стал тише, в него вернулись те самые волнующие низкие, хриплые нотки, от которых дрожь бежала по коже. — Самую чувственную. Самую сексуальную. — Горячие пальцы скользнули по телу, очерчивая талию, лаская бедро, а потом легонько его сжали. — Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в воду?

— Чтобы остыть? — Я потянулась к его губам.

— Боюсь, вода нам в этом не поможет. Остыть не получится.

Он взял меня за руку, увлекая за собой к озеру, в ласковые объятия воды, в новый водоворот ярких чувств, нашей любви.

Сказочный сон продолжался, и я снова хмелела от счастья.

Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. Мой отпуск закончился, и теперь с утра до вечера я пропадала в офисе. Вечерами встречалась с родными или с Ульяной, которой снова помогала готовиться к свадьбе. Ни она, ни Димка не хотели затягивать. К счастью, нашлось и подходящее место для празднования, и музыкальная группа в выбранный день оказалась свободна, и в церкви всё удалось уладить.

Дело оставалось за малым — дождаться счастливого дня.

Что же касается моих ночей, все они принадлежали Коршуну. С утра до вечера я изнывала от нетерпения, предвкушая новую встречу. Предвкушала и боялась, что в этот раз не получится. Не сработает настойка, начнёт сбоить сила… Да мало ли! Ночами, с ним рядом, я была безумно счастлива, а в течение дня не находила себе места от беспокойства.

Следуя совету тёмного, я попыталась пригласить в сон ворона. Сработало! Велик, хвала всем эосским богам, на меня не обижался и не злился, воспринял всё философски.

«Действовать надо было быстро, так что я не в обиде. Тебе надо было тогда уйти. Но вообще, Сашуня, можешь уже отвязывать, возражать не стану».

— Когда вернусь на Эос? — уточнила я растерянно.

«Да когда ж это ещё будет, — хмыкнул ворон. — Любовь всей твоей жизни, конечно, рассматривает варианты, но поиски могут затянуться. А мне отпрысков, между прочим, надо воспитывать, ставить на крыло. Они там без меня совсем от лап отбились».

— У тебя есть семья? — ещё больше удивилась я. — Ты не рассказывал…

«А ты не спрашивала», — возразил он ровно.

— Но если бы я знала…

Вспорхнув, ворон перебрался с ветки на камень, чтобы быть ко мне ближе. Тот самый камень, на котором нам с Иваром так нравилось загорать и просто валяться. Я создавала и другие антуражи, но это озеро в окружении отвесных скал и диких растений нам особенно нравилось. Нравилось проводить здесь время.

Вместе.

«Я был нужен тебе — ты сама говорила. Да даже если бы и не сказала, беспокойная моя попаданка, ясно же было, что пропадёшь без меня. Без моего опыта и связей. А спиноклювы… За ними, конечно, есть, кому присмотреть, — с теплотой произнёс Велик, явно имея в виду свою пернатую половинку, — но отец тоже нужен. Так что отвязывай, Саша. Жаль с тобой прощаться, но надо, девочка. Надо».

Я сделала всё, как он сказал. Ритуальные слова произносила со слезами на глазах, громко шмыгая носом и борясь с желанием схватить свою чудо-птицу в охапку. Схватить, не отпускать… Всегда держать возле себя. Вот только с моей стороны это было бы крайней степенью эгоизма, а эгоисткой я не была. Пусть и с тяжёлым сердцем, но всё-таки отпустила своего наставника и друга.

Впрочем, Велик насовсем пропадать не стал. Меня навещал во снах, Ивара — наяву, делился с ним советами и подкидывал идеи, как можно, в теории, перенести меня на Эос. Не только душу (это, по словам Ярнефельта, было раз плюнуть), но и тело. Увы, пока что наши попытки не увенчались успехом.

Мне было проще. Я ждала каждую новую встречу всего несколько часов, для него же проходили дни. Из-за этого, а также из-за страха, что когда-нибудь дар подведёт, не сработает, я жила в постоянном напряжении. Мы оба.

Накануне знаменательного события, свадьбы лучшей подруги, я точно так же забралась в кровать, когда ещё только смеркалось. Выпила разведённую в воде настойку, расслабилась, предвкушая мгновения безмятежного счастья.

С улыбкой вышла к озеру, изнывая от желания увидеть мужчину, без которого уже не представляла жизни. Но…

Его на берегу не было. Я звала, кричала, ждала, но Ивар так и не появился. Ясное небо закрыли тучи, хрустальная гладь озера потускнела. Стала блёклой, безжизненно-серой. Водопады ревели, тревожно, горько, мрачно, как будто о чём-то мне рассказывая. Но я их не понимала… Не понимала, что изменилось. Что с ним случилось!

Почему в моём идеальном мире больше не было моего любимого мужчины.

— Саш, у тебя всё хорошо? — Дима подошёл ко мне в церкви, куда я приехала одной из первых.

Кивнула, постаралась улыбнуться, но даже без зеркала было ясно, что улыбка получилась натянутой. Ночь была ужасной, кажется, я переборщила с настойкой бабы Клавы, снова и снова возвращаясь в свой сон. Теперь одинокий и пустой. Под утро забылась сном обычным, но ненадолго, и теперь чувствовала себя разбитой.

И сердце тоже напоминало груду осколков, вонзавшихся в грудь острой болью.

— Всё отлично! — Не желая портить другу свадьбу, я всё-таки улыбнулась как надо. — Не волнуйся, Ульяна скоро будет…

— За неё я не волнуюсь. Мы вчера расписались, так что никуда она от меня не денется. — Димка широко улыбнулся, а потом нахмурился. — А вот твой вид мне не нравится.

— Плохо накрасилась?

— Плохо притворяешься, что всё в порядке.

Я вздохнула. Окинула взглядом гостей, постепенно заполнявших церковь, и тихо призналась:

— Он не пришёл ко мне. Я всю ночь маялась, звала, но… Его просто не было.

Улька всё-таки уговорила меня немного потерроризировать Димку во снах. Нет, кошмары я ему не насылала, я ведь не Блэй с её тараканами, но несколько раз тащила друга с собой на Эос. Показывала столицу Бризантии, Тенебрию, Ар-Каран с его аккуратными, словно игрушечными улочками и площадями. Колесницы с крылатыми чудищами, красивейший остров с университетом магии, всё то, что сама видела, что так поразило моё воображение и сохранилось в памяти яркими вспышками воспоминаний.

В конце концов, Дима перестал считать, что у его невесты и её лучшей подруги не все дома. По крайней мере, заверял, что поверил. Не знаю, так ли это, но сейчас в его глазах отражались искренние сочувствие и беспокойство.

— Как думаешь, что с ним могло случиться?

— Мыслей в голове много и все пугающие, — я развела руками. — Пыталась звать иргила — он тоже будто сквозь землю провалился. Перед тем как отправиться в церковь, звонила бабе Клаве, но она не открыла. Меня все решили игнорировать, и это ужасно раздражает!