— Извини, что холодный, — с такими словами она протянула кружку мне. — Печку топим лишь вечером, чтобы горячее поснедать. Дрова дорогие, сам понимаешь.

Благодарно кивнув, я аккуратно взял правой рукой кружку и отвел ее в сторону, чтобы не мешать Проньке забрать ребенка.

— А ты давно здесь живешь? — отхлебнув холодного горького чая, спросил я.

Хотя чаем я бы это не назвал — трава какая-то с листьями смородины

— Да почитай третий год, — пожала та плечами. — А ты правда не помнишь ничего? — тут же сама задала она мне вопрос.

— Правда.

— Может, ты какой ремесленник, что в Москву решил перебраться, — мечтательно закатила она глаза. — Или купец...

— С чего ты взяла? — тут же навострил я уши.

Тут она покраснела и прошептала.

— Так ты не худой просто. И ладный. Красивый... — на последних словах она и вовсе залилась румянцем и отвернулась.

Я спрятал неловкость за кружкой с чаем и, отхлебнув, тут же попытался перевести тему разговора.

— А часто здесь на людей нападают? И что делать мне теперь?

— К околоточному идти, — пожала та плечами.

— Не нравится мне полиция, — покачал я головой. — Не знаю, что у меня в прошлом было, но вот прямо воротит от них.

— Зря вы так, — укоризненно посмотрела она на меня. — В полиции люди разные служат. И хороших хватает.

— Но при этом на людей здесь нападают, — буркнул я, упорно переводя разговор на интересующую меня тему.

— Это да, бывает, — вздохнула Пронька.

— И кто же этим промышляет? Неужто здесь бандиты в округе водятся?

— Да лихих людей хватает, — пожала та плечиком и с жалостью посмотрела на мое лицо.

— А среди рабочих никто таких не промышляет?

— С чего вы взяли? — насторожилась та.

— Ну, я подумал, что надо же этим лихим где-то жить. Да и вы живете не богато — могут ведь и среди рабочих найтись те, кто от безысходности «на дорогу» вышел?

Пронька заколебалась. Посмотрела испуганно на старика, который буравил нас взглядом, неспешно докуривая самокрутку. «А уж не этот ли старичок и руководит теми грабителями», пришла мне в голову мысль. Но додумать я ее не успел, потому что девушка ответила.

— Есть у нас лихие мужики, что вечером «подрабатывают», — прошептала она. — Но они не у нас живут, а ниже.

— А не могли меня они... — я многозначительно промолчал.

— Да нет, что ты, — также шепотом возмутилась Пронька. — Они рабочего не тронут!

— Так ты сама говоришь, что не похож я на рабочего.

— Нуу... — задумалась она на минуту. — Вряд ли. Я от Дуньки с первого этажа слыхала, что они ошиблись и на жандарма напали. Сейчас хоронятся где-то.

А вот это проблема! Но я постарался не выдать своей досады и продолжил расспрос.

— И как же они умудрились на жандарма напасть? Они что? Совсем дурные?

— Там мутно все, — наморщила лобик Пронька. — Вроде Сашка, что у них на подхвате и самый ловкий в отборе чужого багажа, принял этого жандарма за провинциального оскудевшего дворянина. А тот не только смог Сашку догнать, но и Василию, их главному бойцу, так ударить промеж ног, что еще неизвестно, а будет ли у того теперь ребеночек, или немощный он теперь в этом деле. Но уж против толпы и тот дворянин не совладал. И уже утром дядька Увар захаживал и передал, что то они жандарма побили и им сховаться надо.

— А кто это — дядька Увар? И как он сам узнал?

— Городовой он. Хороший. Его как к нам на патруль поставили, так он часто заходит — и все время с гостинцами. Не то, что этот Петр Евсеевич, — фыркнула Пронька. — Этот-то на нас свысока смотрит. Руки не подаст. Навстречу никогда не пойдет.

— Так может, мне тогда к этому дядьке Увару обратится? Чтобы он помог мне отыскать тех, кто на меня напал? — тут же ухватился я за ниточку. — Не знаешь, как это сделать?

— Он завтра с утра заступает.

— Мне поскорее, — покачал я головой. — Если сейчас искать начать, то проще будет найти. Я так думаю.

— Нуу... это тебе выйти из дома придется, а там — Петр Евсеевич. Уж он не пропустит, — засомневалась Пронька.

— А если отвлечь его? — тут же предложил я. — Поможешь?

Та испуганно посмотрела на меня.

— Да тебе ничего и делать особо не надо, — тут же начал я ее уговаривать. — Просто подойти и спросить что-нибудь. Но так встань, чтобы он спиной к дому повернулся, и выход не видел. А уж там я выскочу и в толпе затеряюсь. Ты только скажи, где мне дядьку Увара искать. Я же даже имени своего не помню, а как его узнать без документов? Куда они делись? Может, кошель у меня был и из-за него меня и били? Поможет же мне дядька Увар?

— Поможет, — на последний вопрос она ответила не задумываясь.

— Вот и ты мне помоги, пожалуйста! А уж я в долгу не останусь. Как разберусь, вернусь и чем смогу — подсоблю!

— Да мне ничего и не надо, — протянула Пронька и покосилась на малыша в своих руках. — Только если пару отрезов ткани на пеленки Марьишке.

— Будут! — тут же кивнул я. — Слово даю!

— Ну ладно, — сдалась девушка.

Мы поднялись и двинулись на выход, что не осталось незамеченным стариком.

— Вы куда это пошли?

— Да до ветру ему надо, — тут же откликнулась Пронька. — Вот, провожу, покажу, где это у нас.

— Ну-ну. Смотрите мне! — пригрозил он ей сухоньким кулаком. — Все Пашке расскажу, если непотребное замыслили.

— Не переживайте, Серафим Кузьмич, все хорошо будет, — отмахнулась Пронька.

Когда мы спускались вниз, я тщательно расспросил ее, как выглядит этот дядька Увар и где он живет. Кроме этого уточнил, где его найти можно, если его дома не окажется. И только после этого приоткрыл дверь наружу.

— Смотри, ты обещал! — напомнила мне девушка перед тем, как выйти.

— Пообещал, значит, выполню, — кивнул я.

И снова укол в районе сердца от клятвы, но уже слегка другой. Намекающий — слово должно быть исполнено.

Все получилось так, как я и говорил Проньке. Стоило ей подойти к полицейскому и заговорить с ним, я дождался, когда он повернется ко мне спиной и быстрым шагом, стараясь не сорваться на бег, покинул работный дом. Ну а дальше потеряться в потоке людей в столичном городе не составило труда.

После этого я пошел на поиски дома, где снимал комнату городовой Алябьев. Такую фамилию мне назвала девушка во время моих расспросов по пути вниз. Это оказалось двухэтажное здание с каменным основанием и деревянным вторым этажом. Постучавшись в дверь, я стал ждать, когда мне откроют. По словам все той же Проньки, в доме кроме полицейского снимали комнаты пара студентов и один инженер. Кто из них мне может открыть — понятия не имею. Но кто бы не открыл, девушка советовала, если это окажется не сам Алябьев, позвать дядьку Увара. Рабочие их дома уже не однократно бегали к «доброму» полицейскому за помощью, так что такой просьбе местные жители не удивятся.

— Кто там? — раздался будто откуда-то знакомый мне голос.

Это насторожило меня, ведь знакомых здесь у меня нет. Постаравшись слегка изменить свой голос, я сказал нужную фразу:

— Мне бы дядьку Увара. Помощь нужна.

Ключ в двери заскрежетал, после чего мне открыл молодой блондинистый парень лет двадцати. Открыл и застыл, изумленно глядя на меня. Он точно меня узнал! Но откуда? Секунду спустя я понял откуда. Просто тогда было слишком темно, чтобы хорошо все разглядеть и парень мне показался старше. Это был один из той двойки грабителей, что замесили меня в работном доме!

Секундный ступор у нас обоих закончился одновременно. Парень попытался тут же захлопнуть дверь, но я не дал ему это сделать, вставив между косяком и дверью свой сапог, а затем кинул «брызги» в лицо грабителя. Тот отшатнулся от неожиданности, и я смог распахнуть дверь и плечом втолкнул его внутрь, захлопнув дверь за собой.

— Стой и не двигайся! — прошипел я, напитав свои пальцы магической энергией под завязку, отчего они засветились.

Никакого заклинания я применять не собирался, но парня проняло. Тот сглотнул и судорожно кивнул.