Он взял с полки три прозрачных камня.

— И, чтобы сберечь твое глупое сердце и заинтересовать твой пытливый ум, добавлю, что в Отборе победит одна из Элиты.

— С чего ты взял? — огрызнулась я, потому что…

Не знала, что ему возразить. Мое оружие — мои чувства, но что они стоят против фактов, собранных въедливой разведкой Свободных Территорий?

— Скорее всего, он выберет одну из своих любовниц. Знатные и богатые семьи, старые связи… Кстати, довожу до твоего сведения — медики Элиты сфальсифицировали данные осмотра десяти претенденток, нарушивших одно из главных правил Отбора. Они давно уже не девственницы. Так что, Эйвери Мэй, не дай себя задурить! Сохрани трезвую голову и… сбереги себя для меня, — подошел, коснулся пальцем щеки, погладил, потому что я сидела ни жива, ни мертва.

Утратила силы шевелиться, понимая… Некоторые из Элиты вели себя настолько уверено, словно у них на то была особая причина. Вернее, особая благосклонность Наследника.

Тут я вспомнила наши встречи с Сатором и… Приказала себе не верить ни единому слову Тимира. Наследник — не псих и не маньяк! К тому же, он просил дождаться свидания в Сайхири, чтобы все мне объяснить…

Что именно? Что он собирался мне объяснять? Что он — не псих и не маньяк?!

— Судя по твоему лицу, ты все еще сомневаешься. Придется перейти к наглядной демонстрации.

Тимир отправился к визору и вставил кристалл в специальный разъем. Экран вспыхнул синим, и на нем замелькала запись в ускоренном режиме.

— Выключи сейчас же! — приказала ему. — Я не собираюсь это смотреть!

— И не подумаю.

— То, что было у него до Отбора, меня не касается!

— Кто тебе сказал, что это было до Отбора? Устраивайся поудобнее, — Тимир продолжал паясничать, поглядывая на меня, ерзающую на софе. — Конечно, подобные вещи лучше смотреть в более интимной обстановке, но…

— Сейчас же выключи, а то я…

Взглянул на меня с интересом.

— Что именно? Вот, пожалуй, отсюда уже можно смотреть…

— Я ухожу!

В ночь, куда угодно, лишь бы не видеть и не слышать… Подскочила, но он оказался быстрее. Схватил меня за больную руку. Поморщившись, собиралась было заехать ему здоровой — нет, уже не пощечину, а намного весомее — но не успела. Замерла, уставилась на экран, не в силах поверить увиденному.

Парочка, увлеченная любовной игрой… К моему ужасу, я узнала не только участников, но обстановку. Видела по Центральному каналу — одно из первых свиданий, которое Сатор проводил на массажном столе, а рядом с ним была красавица из Элиты. Мы как раз вернулись с охоты — скакали на кивиттах, смотрели на Поющие Водопады, и он кормил меня обедом, после чего… Выходит, отправился скидывать напряжение. Причем, скидывал его, не отходя от того самого стола.

Тимир посматривал на меня, слегка подняв бровь.

— Выключи, — прошептала я, пряча лицо в ладонях. — Я не хочу это видеть!

Остановил запись. Когда я оторвала руки от лица, увидела, что на экране застыло мужское плечо, широкая спина и темноволосая шевелюра обнаженного Сатора, верхом на котором восседала голая девица из Элиты.

— Как-то так, — произнес сухим тоном Тимир. Наконец, все же смилостивился и погасил экран. — Я бы, конечно, предпочел, чтобы из голых мужиков ты видела только меня…

— Отвези меня в клинику, — прошептала я.

Я никого больше не хотела видеть — ни голых, ни одетых. Мужчины!.. Зачем они нужны, если из-за них так много страданий и сердечной боли?..

— Как скажешь, — усмехнулся Тимир. — Но…

— Нет! — отрезала я. — В клинику, сейчас же! Никаких «но»! Я… Мне надо подумать! А не захочешь везти, так и не надо… Обойдусь без вас, ваше королевское величество Тимирос Ругейрр! Сама дойду, и только попробуй мне помешать!

Пошла к двери. И путь меня подберет патруль!

— Хорошо, — неожиданно сдался Тимир. — Хочешь в клинику, отвезу тебя в клинику! Но с собой дам тебе этот… забавный фильм. Посмотришь на досуге. Внутри него — десять не менее забавных сюжетов. На втором кристалле — краткая биография Наследника, которую тоже не помешает посмотреть до конца. Для общего развития, Эйви! Видишь ли, развитие иногда выбирает по крайне болезненные пути, но это делает нас намного сильнее. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Он говорил о себе — задиристом, высокомерном подростке, который по собственной глупости оказался на рудной планете Четвертого Круга. Тимир сумел не только выжить, но и вернуться к отцу, затем нашел в силы попросить прощения.

А я… Смогу ли я выжить после увиденного? Найду ли в себе силы для прощения? Да и нужно ли Сатору мое прощение?!

А мне?.. Что нужно мне?

Уставилась на белую стену гостиной. Думала. Покорно сжала руку, когда Тимир сунул мне три кристалла.

— На последнем — разговор Уго Синетты и братьев Карзо и отслеженные трансакции, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Моим людям пришлось хорошенько поработать, чтобы собрать доказательства сговора и подготовки к покушению.

— Молодцы, — отозвалась безразлично.

Мне казалось, что внутри что-то оборвалось. Рухнуло с огромной высоты и разбилось вдребезги.

— Мы собирались вытащить тебя до того, как добрались Карзо, но карантин оказался совсем некстати. Тебя заперли в клинике, и я не предполагал, что они решаться на похищение.

— Как видишь… — пробормотала механически.

— Вижу. Отдашь это дознавателям. Скажешь, подарок от неизвестного доброжелателя, который спас тебя на крыше. Требуй у корпорации компенсации! Не стесняйся, проси у семьи Синетты… Ну, скажем, пять миллионов. Столько не дадут, но парочку все же выжать можно. Деньги не помешают, когда впереди — Темные Времена.

Накатала противная, липкая тошнота и слабость, но он продолжал, словно собирался выплеснуть на меня все проблемы мира.

— К границам Империи приближается даже не армия, а целая армада… Непобедимая армада наших старых врагов. Варги, слышала о таких? — я кивнула. — Нелюди, разумные насекомые… Слишком разумные, чтобы построить с десяток тысяч боевых кораблей. Эта сила сперва сметет Империю, затем доберется и до нас. Еще пять циклов, и начнется самая кровавая война в истории династии Сол.

— Они уже нападали тысячу лет назад, — отозвалась хрипло. — Сначала шли бои за каждый Сектор, затем их удалось победить. Кажется, они улетели восвояси. Их напугали с помощью какого-то хитрого вируса…

— Они снова вернулись, Эйви, и старые болезни им больше не страшны. Но мы готовимся… Отцу удалось увеличить численность флота в несколько раз. Все космоверфи в Свободных Территориях работают на износ. Мы заказываем боевые корабли еще и у независимых корпораций в Империи… Если варги доберутся до Свободных Территорий, у нас будет чем их встретить.

— Когда вы узнали? — обессиленно спросила я. — Почему об этом молчат новостные каналы?

— Около тридцати лет назад. Дангор Сол уже пытался остановить их флот, но потерпел болезненное поражение. Именно тогда мой отец объявил о выходе Свободных Территорий из Империи. Решил, что Дангор Сол не станет ввязываться с нами в войну, потому Империю ожидает куда более крупная… Осталось около десяти лет. Пять циклов, Эйви!

— Как… Как это удается скрывать это от народа?

Он пожал плечами.

— Все так же! Не говорят. В Империи свобода слова — жестокое наказание за любую утечку этого самого слова…

— Это не смешно.

— Не смешно, — согласился он, — но так заведено в Империи Сол, — Тимир взял меня за руку. У меня даже не было сил сопротивляться. — Знаю, слишком много для тебя за один вечер… Но ты у меня сильная, Эйвери Мэй! И у нас с тобой впереди целых десять лет. Что будет потом — никто не знает, но я не собираюсь терять время. Закончу свои дела, затем заберу тебя домой.

— Но…

— Домой, Эйви! — повторил он. — Твой дом там, где я.

Скандалы… Скандалы накатывали на меня волной, грозили сбить с ног, чтобы потом схлынуть и прийти уже с новой, удвоенной силой. Но я стояла насмерть, готовая выдержать все и наконец-таки убраться восвояси.