Под Зейной промелькнула длинная, темная тень плиора.

Гребок, еще гребок. Они чувствуют кровь, и если я успею…

Нырнула. Распахнула глаза, увидев темные ноги и мускулистый живот Зейны, перехваченный крест-накрест черными повязками. Затем нетерпеливого плиозара, промелькнувшего рядом, едва не задев девушку острым плавником. Он не спешил. Кружил, примериваясь к обеду из двух блюд.

Еще один гребок. Сгруппировалась. Морской монстр заходил на очередной круг, я же ринулась к чудовищу, резанула по оскаленной пасти обломанным крылом дрона. Вода тотчас окрасилась в темно-красное. Рептилия явно не ожидала атаки от беззащитных жертв, ринулась в сторону, и я оттолкнулась ногами от ее гладкого, холодного бока.

— Быстрее к берегу! — вынырнув, завопила Зейне.

Кто знает, как поведет себя разозленный хищник?! Я надеялась, что уплывет, спасая свою жизнь, и что та огромная темная тень, промелькнувшая неподалеку, приближается по его, а не по наши души.

К тому же, к нам же на всех парах несся, разгоняя волны, мотоцикл Ланчана. Успеет ли?..

— Идиотка! — орал спасатель, втаскивая меня на мотоцикл. — Дура! Ты вообще умеешь думать? Ты о чем вообще думала?!

— О том, что ты нас спасешь, — сказала ему, придерживая Зейну, не давая ей свалиться в воду.

Девушку била дрожь.

— Провалишь конкурс, приезжай на Остров, — буркнул Ланчан уже на берегу, заполненном незнакомыми людьми. — Найдется тебе работа!

Из залива уже успели всех эвакуировать, и на пляже суетились бригады пара-медиков, причем, не только с виллы. Пара медицинских флайеров приземлились неподалеку, и я подивилась оперативности… Сновали военные. Несколько человек, сопровождаемые Корасом, шли к домику спасателей.

— Пятеро, — сказала подошедшая Марша. — Остальные выживут…

Глаза у нее были заплаканными. Постояв немного, подруга, словно сонамбула, побрела дальше. Я же почувствовала, что меня не держат ноги. Опустилась на песок. Затем легла, уставилась в голубое небо, запретив прислушаться к плачу и стонам, а еще рычанию взлетавших медицинских флайеров — пострадавших доставляли в Валео, где в медицинских клиниках их вылечат в современных регенераторах.

Но пятеро навсегда останутся в тропическом раю.

Лежала, смотрела в небо. Мимо меня проходили ноги. Босые — светлые, загорелые, бледные… Появились смешные шлепанцы Шейхара, постояли, потоптались рядом. Ушли. Протопали тяжелые военные ботинки — этих я узнаю всегда и везде. Наконец, появились черные, точеные ножки Зейны.

— Зачем ты это сделала? — спросила девушка, опустившись возле меня. — Зачем тебе меня спасла?

Я закрыла глаза. Над нами зависло несколько дронов, явно интересовавшихся нашим разговором. Поморщилась — мешали.

— Хотела отдать тебе купальник, — наконец, ответила ей. — Если бы тебя сожрал плиозар, сделать это было бы труднее.

Зейна засмеялась гортанным, нервным смехом. Затем ее стала бить дрожь, такая же, как на мотоцикле. Это заметили медики в красных комбинезонах, и Зейна получила укол успокаивающего в предплечье. Я же отказалась и от осмотра, и от успокоительного.

У меня все, все отлично!

Лежала и смотрела в синее небо. Почему-то казалось, небо довольно тем, что я сделала.

Может, зря отказалась от укола?..

— Дай-ка, поправлю, — произнесла Зейна. — Ты неправильно завязала… Надо вот так! — и она начала распутывать бретельки купальника у меня на животе.

— Адели не понравится, — вздохнув, сказала я. — Это мой куратор. Она долго учила меня завязывать, потом сказала, что я безнадежна.

— Переживет, — отозвалась Зейна.

Появилась Марша. Села рядом, погладила меня по волосам. Молчала, но мне все стало ясно без слов.

Когда нас трое, в моем мире наступало равновесие.

Бадейра. Дворец Света, Национальный Отбор

Унтер Тюш поправил темную вязанную шапочку, спрятав под нее редеющие темные волосы, затем вытер пот со лба. На адской планете оказалось слишком жарко, и тропическая раскаленная духота не отступала даже поздним вечером. Он постоянно потел, отчего прибывал в раздражении. Единственное, прохладное нутро грузового флайера спасало от запредельной температуры снаружи, помогая сосредоточится на работе.

Планирование, подготовка, мгновенное реагирование — принципы, которых он придерживался несколько циклов, гарантируя клиентам сто процентное исполнение заказов. К тому же, Унтер Тюш был суеверен. На каждое задание он одевал вязанную шапочку, снятую с первой жертвы — банкира на планете Четвертого Круга семь циклов назад. Подобраться к последней — двухсотой, юбилейной — оказалось довольно сложно, и он пообещал себе — как только закончит с Эйвери Мэй, отправится в длительный отпуск.

На планету, где не так жарко.

Неуклюжий грузовой флайер с надписью «Аксессуары Данкана» на боку обогнул гигантское здание Дворца Света, затем застрял в очереди на рампу. Время едва тащилось, словно ему некуда торопиться. Впрочем, и Унтер Тюш никуда не спешил. Наконец, передний флайер проехал через силовое поле, преграждавшее въезд в грузовой ангар. Тут же загорелась стрелка и надпись, приказывающая следующему фургону спуститься со второй воздушной линии на землю для досмотра.

Унтер Тюш припарковался перед постом охраны. Он был готов к проверке. Тело шофера вот уже несколько часов как обгладывали рыбы. На глазах — контактные линзы, повторяющие рисунок сетчатки трупа, а на руках — если потребуется дополнительная проверка — тончайшая пленка, копирующая линии ладоней убитого.

Усталого охранника вполне устроила идентификация сетчатки.

— Что везем? — спросил он, заглядывая в визор.

Еще вчера Унтер Тюш взломал один из серверов коммуникационной компании и получил доступ к записи разговоров административного сектора Дворца Света. Долго выбирал подходящий заказ и компанию — небольшую, незаметную.

— Стаканы, вилки, — в очередной раз вытер взмокший лоб, пожалев о том, что в огромном, душном ангаре так никто не позаботился о кондиционерах. — Что заказали, то и везу…

Распахнул приглашающе темное нутро грузового фургона. Охранник мазнул лучом фонаря по пластиковым коробкам «Аксессуаров», после чего приказал закрыть двери. Уставился с тоской на длиннющую очередь на въезд. Его напарник проверял следующий фургон, но сзади уже подпирали грузовые флайеры с логотипами рыбной компании. Один из них нетерпеливо посигналил.

— Чтобы вас! — пробормотал охранник. — Прут и прут, с утра без продыха, — он с ненавистью уставился на фургоны «рыбников». — Проезжай! — махнул Унтеру. — Туда, туда… — указал куда-то вглубь здоровенного ангара, под завязку забитого флайерами. — К третьей рампе, а дальше сам разберешься!

— Сумасшедший день! — пожаловался краснолицый начальник смены грузчиков. — Столько жратвы привезли, словно сегодня мы кормим всю Империю. Извини, друг, но все бригады под завязку… Еще и нервные пожаловали, — кивнул на четыре фургона «рыбников», только что миновавших проверку, — с живым грузом. Придется взять перед тобой. Затем спецзаказ проконсула — ледяные скульптуры. Опять будет из них шампанское лакать…

Завибрировал визор, и бригадир уставился на вспыхнувший экран.

— Да, слышу тебя! Что? Что?! Скажи, чтобы засунул себе в за…

— Все в порядке, — пробормотал Унтер Тюш, — я подожду.

Бригадир, переругиваясь с кем-то по визору, потерял интерес к фургону с вилками, прибывшему в неподходящее время. Припарковав флайер, где указано, Унтер Тюш отправился разыскивать удобства общественного пользования. В тесной кабинке стянул белый комбинезон с эмблемой «Аксессуаров Дункана», оказавшись в черной форме обслуживающего персонала Дворца Света. Бросил ненужную одежду в утилизатор. Туда же последовала тонкая пленка с чужими отпечатками и линзы, взамен которых он вставил новые. Преобразившись, повесил на шею чип-карту на имя Траса Мгина, младшего техника. Убивать его Унтер не стал, удостоверившись, что тот взял выходной и улетел с Бадейры навестить друзей.