Правда, частенько из-под шевелившихся камней по ходу следования высовывались глаза на стебельках, размером и цветом как яичные желтки. Они внимательно следили за мной точками фиолетовых зрачков, но нападения существ, которым эти глаза принадлежали, ни разу не произошло. Поохотиться на них тоже не вышло. Юркие твари мгновенно удирали в глубокие норки под камнями, и я так и не смог понять, как они выглядят целиком. Невелика потеря, но искр могло быть и больше, а пока отдувался по большей части Атрибут-браслет.

Пару раз в течении часа вдали замечал крабовидных гигантов, похожих на стократно уменьшенную версию Сеятелей. Приближаться для более близкого знакомства не рискнул — не по рангу противник. Напротив, постарался увеличить между нами дистанцию. Задним числом, размышляя о Сеятелях, сейчас отчетливо понимал, почему в Заповеднике не видно никаких следов разумной деятельности. Ни дорог, ни построек — ничего. Сеятели перманентно сносят и выжигают все подчистую. В том числе уничтожают разрывы в пространстве, пробитые “браконьерами” в Заповедник. Утюжат прессом своей физической и ментальной мощи саму реальность. Заодно подготавливая почву для нового засева рандомной жизнью…

Вдохновленный близкой встречей со Златой, я поудобнее перехватил колот и нетерпеливо запрыгал вниз по сотворенным природой каменным ступеням — выщербленным, с опасно торчащими острыми изломами и выступами, на которых запросто можно подвернуть ногу и, сорвавшись, разбить голову.

Но сейчас мне было плевать на излишнюю осторожность.

Спустя пару минут я остановился там, где видел девушку последний раз — возле точки входа в ее измерение. Вырываясь из земли и уходя в никуда, вернее, в Астрал, соединяющий все миры, здесь торчал столб светящейся энергии. Надеюсь, я вижу её переход, как и свой, лишь потому, что мы из одной шестерки. Если чужие переходы видны для всех, тогда это проблема.

Попытка ткнуться в переход Златы вполне ожидаемо окончилась фиаско. Измерение — личная вотчина Игрока, даже для условно “своих” без прямого одобрения вход запрещен. Также я ощутил кожей легкое жжение, чужое измерение не воспринимало меня как дружеский объект, и сразу начало тянуть энергию, так же, как из окружающей местности.

Черт возьми, как же дать Злате знать, что я здесь? Неужели она не видит моей метки на карте дополненной реальности, как я — её? Или не смотрит в “окно” из измерения? Может, неважно себя чувствует, и ей просто не до наблюдения? Надеюсь, ей не придет в голову воспользоваться другой меткой, как мне при столкновении с муренами. Но здесь вроде безопасно, причин прыгать нет.

Так. Нужно придумать способ сообщения, я не могу находиться здесь неизвестно сколько, карауля момент, который может и не наступить. На Земле сложно найти человека без мобилы, но здесь не позвонишь, а жаль.

Пожав плечами, принялся собирать камни и выкладывать ими вокруг точки перехода контур знаковой фигуры — шестиугольник. Благо, теперь камней вокруг хватало, запас в ячейки Хранилища на всякий случай тоже натаскал.

Я вообще предусмотрительно прихватывал все, что плохо лежало, в каждой из посещенных локаций. В ветках кораллов и трупе кораллового хищника, например, обнаружились химические элементы, годные для изготовления пороха и пьезоэлектрических контактов Пугача. А оболочки дохлых семян одуванчиков оказались из сверхплотной, но эластичной кожи, вполне годившейся в ближайшем будущем на замену джинсовой ткани. Видимо, семена нередко промахивались при атаке и подняться в воздух обратно не могли, погибая от голода — таких трупиков по пути удалось собрать десятка два. А с парочки недавно погибших семян получилось даже вытянуть ядра второго и третьего ранга — медные. Эти ядра отправил пока в “садок”, не зная, как к ним подступиться. В них явно зашит какой-то талант, но как это выявить и использовать — неизвестно. Постижение пока пасовало.

Закончив художества на траве, принялся нетерпеливо вышагивать вокруг шестиугольника. Интересно, какой у Златы сейчас ранг? Насколько мы отличаемся в развитии? Злата — личность совсем не боевая, и добывать искры ей наверняка сложнее, в этом точно смогу ей помочь… Разве что Инициация дала ей Аспект, компенсирующий ее физическую слабость. Было бы неплохо. Покровитель из меня никакой, пока я вдали. Да и с чего я взял, что могу быть покровителем? Пока я и сам нуждался в защите не меньше. Кустарное копье и травмат не бог весть какое преимущество. Природные условия этого мира пока не располагали к геройству, напротив — раз за разом демонстрировали, насколько новичок уязвим, что морально угнетало. До Супера предстоит дожить, а пока я лишь Бродяга… И как бы не оказалось, что со своим талантом Репликатора — слабейший из всей группы. Вот будет смеху…

В этот момент световой столб погас, прервав мысли и ожидания. Тем не менее, я сдержанно улыбнулся. Злата, видимо, переместилась на одну из старых точек перехода, но я все равно был чертовски рад. Одно дело знать, что ты не одинок, и в Заповеднике присутствуют еще пятеро твоих товарищей, другое дело — наконец лично увидеть хоть кого-то. Мы ведь всего чуть-чуть разминулись, а значит, в следующий раз я точно сумею её перехватить. Главное, что жива и здорова.

Пришлось отправляться дальше, взяв новый курс на метку соратницы, проявившуюся на карте в другом месте. Бег становился привычным, как дыхание, а попытка перейти на шаг принималась организмом чуть ли не в штыки — мышцы жаждали действия, движения.

Воодушевленный долгожданной встречей, я не забывал про осторожность. Не снижая скорости, внимательно осматривался по сторонам, стараясь вовремя заметить, не крадется ли поблизости какая-нибудь тварь. Немало их бросалось на меня по пути, и далеко не всегда удавалось прикончить слишком прыткую особь. Нередко сбегали сами, поняв, что я им не по зубам. Или упрыгивал в измерение я, чтобы отсидеться.

Дело не только в хищниках. Всю эту гонку я постоянно чувствовал за собой слежку — как в прошлый раз с кошаком. С того самого момента, как оказался в лесной локации. Подозрительное совпадение. Именно в том лесу я и встретил впервые девушку-кошку. Я не забывал про погибшего в результате моих действий кошака (косвенно, естественно) и про возможную месть. К счастью, улучшенная с рангом Ядра мобильность позволяла уйти в измерение в любую секунду, если дело обернется плохо, так что с этой стороны я был прикрыт.

Главное, не зазеваться.

Не знаю, сколько их, и как им удавалось следовать за мной по хаотично меняющимся локациям, ни разу не потеряв след. Зачем, с какой целью они это делали — непонятно. Они не помогали, когда мне встречался серьезный противник, но и не нападали сами. Никак не обозначали свое присутствие, но наверняка понимали, что я их почуял. Моя смерть им не нужна, но что тогда нужно? По зрелому размышлению выходило, что своим поведением они доносили до меня желание вступить в диалог, не нарываясь на схватку. Может, это и к лучшему, что Злата снова вне досягаемости и мои руки развязаны для любых действий?

Но сперва нужно подготовиться.

Прямо на скорости я перенесся в свое измерение, заметно преобразившее за время пути. Совсем другое дело, когда покрывающий поверхность Хранилища моховой ковер радует душу не нефтяной чернотой, как раньше, а приятными зелеными оттенками — прямо как стриженая лужайка на Земле. Мелорн сам уловил мои предпочтения, а “перекрасить” черное и фиолетовое в зеленое ему оказалось несложно. Органическая химия.

Проверив ячейки со схемами и оценив прогресс формирующихся вещей, удовлетворенно кивнул. Отлично. Все связи между ячейками держались без дополнительных обновлений, сказывалась сила третьего ранга Ядра. Решив дать себе двадцать минут на отдых, уселся медитировать в поле лотоса, размышляя о том, что сделано и что предстояло сделать.

Та самая сумасбродная идейка с закрепом перехода в ячейке третьего пояса Хранилища оказалась стоящей, ее реализация оплатилась сторицей. Более того, спалив мою ячейку, Сеятель оказал мне огромную услугу, так как после ее принудительного и весьма затратного восстановления открылись новые функции. Будто сработала дополнительная подпрограмма защиты.