Вторую искру из низкоранговых привить не удалось — “Паралич” не выдержал повторного захода и тихо угас, ячейка на сутки зависла на откате. Чтобы повторить процесс, нужна хотя бы пара искр с таким же субталантом, но теперь такие искры меня ждали в садке только на шестом ранге — из тех, что были подарены шерханами. Зато удались прививки с искрами-пятерками. Для этого пришлось две ячейки субталантов поднять до 5 ранга, иначе бы ничего не получилось. Дикий расход искр, конечно, но… Нужно. Из прививочных пятерок в садке у меня имелись только три варианта — медяшки “Пространственный капкан” (68 %) и “Природная маскировка” (19 %), и одно серебро с барсука — “Разделение сути”/ “Управляющий контур” (56 %). Маскировку трогать не стал, шанс никакой, да и не подходит мне шерхановская приблуда, заточенная на шерсть. Зато остальные два субталанта пошли в дело. У “Капкана” шанс и так был отличный, прививка шла полным ходом. В серебре по совету Говорящей из двух вариантов выбрал “Управляющий контур”, пожертвовав “Разделением сути” (шанс прививки благодаря “донору” поднялся с 56 % до 72 %). Распространенный и очень полезный субталант универсальной поддержки годился для работы в спарке со многими субталантами действия. Судя по уверенному прогрессу, насколько мне улыбнется удача должно выясниться в ближайшие пару часов.

У любого субталанта имеются три категории применения: Атрибут, Схема, Игрок. Что-то можно использовать только в привязке к Атрибуту, что-то к предмету, полученному из схемы, а в отдельных случаях субталант Игрок может применить к себе. Мой свеженький “Разрыв” отвечал двум категориям из трех — Предмет и Игрок. Приспособить его я пока смог только для лимонок, в перспективе, когда выращу особую ячейку энергетического накопителя на своем теле (печать), смогу вливать заряд даже без участия измерения в любой предмет, из тех, что не жалко для ликвидации. Грубо говоря, подбираешь камень, усилием воли превращаешь во взрывчатку и отправляешь подарок врагу. Понятное дело, что печати будет требоваться естественная перезарядка, зависящая от ресурсов тела, да и граната, если делаешь из чего попало, толковой не выйдет, но это хороший вариант для крайних случаев, когда других возможностей под рукой нет.

Пока нет “Управляющего контура”, зарядка происходит однобоко: в предмет вливается заряд такого же ранга, какой имеется на данный момент у субталанта, ни больше и не меньше. После чего ячейка субталанта заряжается заново, а заряженный предмет используется по назначению.

Эксперименты в виртуальном стимуляторе выявили для “Разрыва” следующую закономерность: заряд первого ранга воздействует на объем меньше семечки подсолнечника. Настолько слаб, что не способен разорвать даже пулю. Второй ранг (для наглядности — эквивалент шести единичек), охватывает объем с грецкий орех. Для разрывных пуль уже нормальная тема. Третий ранг (36 единичек) рвет материю примерно размером с футбольный мяч. Четвертый (216) разгоняет осколки в пределах полутора метров. Это как раз мой случай, так как опустить ранг заряда ниже четвертого по желанию все равно пока не могу. В самый раз для гранаты. Речь идет именно о реакции разгона, после чего, осколки, ясное дело, не остановятся, просто поражающий фактор с каждым “лишним” метром будет снижаться. А в пределах зоны разгона — только растет. Если прикинуть на будущее, пятый ранг (1296) создает убийственную зону в радиусе метров семи, а шестой (7776) долбанет на весь полтинник. Естественно, расстояния я округляю, все расчеты кратны шести, а это не слишком удобно для человека, с детства привыкшего к десятичной системе.

Но как только я привью “Управляющий контур”, то все дивно поменяется. Этот субталант избавит от необходимости запасаться искрами разного ранга — в зависимости от потребности и поставленной задачи. Градации зарядов останутся по-прежнему кратны шести, но пределы вариаций значительно расширятся. Миней (у него имелась подобная грань по умолчанию, привязанная к его Аспекту Стрелка) просто брал любую искру, например, четверку, вливал в батарею карабина и настраивал расход “Управляющим контуром”. В качестве безобидных трассеров, чтобы пристреляться, его карабин прошивал воздух единичками (из четверки получалось 216 выстрелов), мелкую дичь лупил двойками (36 выстрелов), а в Игроков садил тройками. И это было чертовски затратно, так как искры-четверки в этом случае хватало всего на шесть выстрелов. Война — удовольствие дорогое.

По идее, имея на Оболочке подходящий субталант и “Управляющий контур”, можно осуществить мечту Проворного и сотворить стреляющий масай. То-то обрадуется мохнатый такому подарку. Жаль, “Импульс” не привился, как раз бы подошел для такой цели. Придется ждать шестого ранга, в садке запасной “Импульс” имеется, опять же благодаря подарку шерханов. Если выбью пятого — сделаю раньше.

“Уже близко. Пора начинать”.

Шепот Говорящей сбил концентрацию, но это уже было неважно. Выудив из ячейки свеженькую лимонку, я проверил Винса, подхватил масай и перенесся наружу.

Ровное перемещение меток на карте говорило о том, что группа гидзу следовала среди зарослей локации свободно, не прячась, не пытаясь быть как можно незаметнее для предполагаемых жертв. Словно они не на Игроков охотились, а потерявшихся котят собрались сгрести в корзинку. Или совсем страх потеряли, или никогда его не имели. Что само по себе странно. Страх — базовая функция любого организма, связанная с инстинктом самосохранения. Даже одноклеточные способным чувствовать опасность и вовремя убираться с пути непреодолимых препятствий, ведущих к гибели.

— Никто никогда не знает, что творится в головах у этих суров.

Шепот Говорящей. Я невольно поморщился. Она снова оказалась рядом, оставив свое место засады и ответив на мои невысказанные вслух мысли. Похоже, наша связь становится слишком тесной. Для меня. Она не человек, но я слишком часто думаю о ней, как о человеке. И даже как о жен… самке. А это неправильно. Надо побыстрее найти Злату. Или Наиру. Это поможет переключить внимание.

— Суров?

— Существ разумных. Сокращение, принятое на обитаемых мирах. Когда представители гидзу долго находятся среди моего народа, они становятся более-менее цивилизованными, а их поступки вписываются в общую картину общества, к которому они примкнули. Но те, что обитают на природе среди себе подобных… Другой уровень сознания. Дикий, самобытный. Не пытайся их понять. Это лишнее.

Стелет, как по писаному. Давно уже ясно, что Говорящая куда образованнее, чем пыталась показаться вначале. Недаром шерханы относятся к ней с таким пиететом, ох недаром. Интересно, насколько ее род на Шерхе знатен? Может, она какая-нибудь принцесса? Было бы… занятно.

— Возможно, мы о них просто что-то не знаем и они сильнее, чем кажутся, — задумчиво возразил я. — И готовят какую-то подлянку. Ты сама говорила, что не можешь всего знать.

— Или их просто переклинило от чувства собственной исключительности. Обычное дело среди гидзу.

— Хочешь сказать, что гибель предыдущей группы охотников ничему их не научила? Метки их собратьев на карте погасли, когда мы их добили в “Чернильном пятне”. Более чем достаточная информация, чтобы насторожиться. Может, это из-за того, что они разделены на группы по шесть, поэтому…

— Шестеро нужны лишь для перехода по Флагу. А так можно набирать в группу и больше шести. Я ведь предупредила — не пытайся их понять. Ты рассуждаешь слишком… логично? Да. К ним это неприменимо. Гидзу — существа эмоций.

Она права. Гидзу — не люди, их поведение и мотивы поступков нельзя судить с человеческой точки зрения. Кошаков я ведь тоже не всегда понимаю. Да ешкин кот, людей и то не всегда можно понять, даже тех, кого знаешь всю жизнь, что уж тут говорить о тех, кто выглядит скорее как зверь, чем существо разумное. Но недооценивать противника все же не стоит, так что останусь-ка я при своем мнении. Осторожность и еще раз осторожность.

Так и подмывало перенестись в свое измерение и глянуть на местность сверху. Окно в пятьдесят метров обзора сквозь переход на пятом ранге Ядра предоставляло уникальные возможности. Я бы мог наблюдать за преследователями из измерения, а они об этом даже не подозревали бы. Проблема в том, что на своем шестом ранге гидзу умели создавать зону блокировки на шестьдесят метров вокруг себя. Минимум. Или кидать ее “зонтиком” по заранее поставленной метке охотника на цель, и та сама тащила эту зону измеренной энергетической структуры пространства на себе, не в силах уйти в измерение. Лишь переход через границу локации сбрасывал дебафф, но если ты далеко от границы, то преследование могло длиться часами.