Картинка открылась что надо. Я увидел громадные тела предельно странных существ, которые, казалось, окаменели в момент смерти и распались на куски, из-за чего прежние очертания их фигур едва угадывались на обугленной почве. Если опрокинуть гипсовую статую высотой метров в пять на мраморный пол, то примерно получится то, что мы видели сейчас. Вот только эти великаны явно состояли не из гипса. Скорее блестящие изломы останков напоминали полупрозрачную слюду с бирюзовым оттенком. Причем огонь, спаливший целиком долину, останки не затронул. Даже копоти не было видно. И тел таких было много, не меньше десятка только в пределах видимости, а сколько таких туш прячется за поверженными древесными великанами? Не просто так же здесь полег весь лес. Размах битвы ошеломлял.

— Археоны, — со знанием дела выдал вердикт Верный. — Сомневаюсь, что такое могли натворить Игроки, не те возможности на первой Ступени. Здесь хорошо порезвились Стражи.

— Хочешь сказать, что это браксы? — я вопросительно вскинул бровь. — Один из видов?

— Ясное дело, что браксы, — опасливо кивнул Миней. — Стражи не трогают других существ. Но я таких браксов тоже пока не встречал.

— Твое счастье, — фыркнула Говорящая, стараясь сохранять уверенный вид, но все же было заметно, что поле битвы ее тоже ошеломило. — Обычно после таких встреч мало остается свидетелей. Это ведь самые сильные твари из браксов, насколько мне известно. И нам очень повезло, что Стражи здесь уже закончили, можно ведь и под горячую руку угодить.

— Судя по тому, во что превратилась локация, сюда скоро заявятся Сеятели, — задумчиво обронил Верный. — Добьют старый лес окончательно, а затем засеют тем же самым заново.

— Долго будет расти, — хмыкнул Миней. — Деревья тут просто охренеть какие высокие. Были.

— Недолго, — не согласилась Говорящая. — Видимо, тебе еще не попадались только что засеянные локации, а мы как-то из такой едва ноги унесли. То, что Сеятели разбрасывают, семенами можно назвать лишь условно. Это что-то вроде коконов с мгновенно развивающейся жизнью при попадании на почву. Такие деревья, к примеру, вымахают за пару часов. Да и монстры, если прописаны в локации — тоже. Потому и опасно. Растет все и сразу, можно знатно вляпаться.

— Под Сеятелей я разок попадал, но не успел увидеть результата их работы, нырнул в переход, — я невесело улыбнулся, вспомнив происшествие, благодаря которому многое узнал о свойствах своих переходов. — И чуть не сгорел вместе с измерением… Я так понимаю, пока не появится Реас, все равно лучше ждать здесь. Надо только отыскать местечко, где меньше дыма и гари. Очень уж хочется послушать рассказ Минея, какого черта за ним с Реасом Игроки увязались. Да и множество непонятных моментов пора прояснить. Да, Миней?

— А я разве против? Только устал как собака. Я бы вообще на пару часиков в измерение завалился, а уж потом разговоры…

— Успеешь, — осадил я. — Толку будет от твоей информации, если она устареет? Здесь все быстро меняется, не только локации после Сеятелей.

— Родник уцелел, — Говорящая принюхалась к воздуху. — Здесь недалеко. Мы там останавливались, хорошее место было, надо глянуть. Пламени уже почти нет, дым тоже скоро начнет рассеиваться. Серебряная древесина горит плохо. Кстати, Крок, а тебе разве не нужен такой материал? Плотная, огнестойкая древесина, по прочности не хуже железа, да еще и упругость на высоте? Проверь химический состав, вдруг для твоих схем сгодится. Проворный, если что, с удовольствием поработает масаем, вырубит, сколько потребуется. А если испортит оружие, то за ремонт мы тебе уже заплатили искрами.

— Схем? — переспросил Миней, с живейшим интересом навострив уши. — Материалы? Ремонт? Слушай, Крок, колись — что ты за спец?

Ответить не успел, перебил Проворный, прямо весь вне себя от праведного негодования:

— Какая древесина?! Археоны! Оружие! Много оружия! Много масаев! И стрелялку хочу, как у тебя, тоже! А еще лучше — стреляющий масай!

— А губу закатывать не пробовал? — ревниво уточнил Миней, определенно успев мысленно составить список на ценное имущество с очередью желающих, где его имя, само собой, красовалось первым. Похоже, он уже и сам начал догадываться о моих возможностях.

— Чего?! — рявкнул Проворный, грозно сверкнув глазами. — Что ты тут вякнул, голокожий?!

— Проворный прав, — Говорящая вскинула руки ладонями вперед, призывая этим жестом всех успокоиться. — Можно сказать, удачно зашли. Стражи забирают только самое ценное, могли остаться Ядра тех, кто послабее. Но дело даже не в этом. Самое ценное — тела археонов.

— Это еще почему? — я сразу навострил уши.

— Они состоят из орихалка и мифрила. Знаешь, что это такое?

— Твою же мать! — невольно вырвалось у меня. — Не обращай внимания, это не тебе, Горящая. Так чего же мы стоим, как последние болваны?!

— Болваны — это в самую точку! — раздался за спиной новый голос, полный яда и агрессии.

— Реас, это союзники! — поспешно обернувшись, бросил Миней.

Я тоже резко обернулся, обнаружив за нашими спинами, шагах в двадцати, Реаса.

Он серьезно изменился, не меньше, чем Миней. Высокий, физически развитый крепыш подрос на полголовы, я бы дал ему сейчас метр девяносто, и на пару ладоней раздался в плечах. А значит, его масса и сила значительно увеличились. Но взгляд у Реаса остался такой же, очень узнаваемый еще по Земле. На нас словно прищурено уставилась изготовившаяся к атаке змея — светлыми, с почти бесцветной радужкой глазами, с искрой безумия внутри.

Правда, сейчас он стоял слегка перекошенный, схватившись левой рукой за бок, а сквозь рваные обноски, почти как у Минея, проглядывала кровь. Да и штанина на этой же стороне была заметно выпачкана, почти до колена. Раз измерение не успело почистить одежку, значит, раны не затянулись и кровь свежая.

Но самое примечательное — вокруг тела Реаса, в районе плеч и бедер, ничем не поддерживаемые, по разным орбитам плавно вращались три сферы, каждая размером в два кулака. Структура поверхности сфер напоминала серый расплавленный камень. Миней говорил, что он телекинетик, и теперь я в этом убедился.

А также понял, что с башкой у него по-прежнему все плохо.

— Эти твари — союзники?! — сквозь зубы процедил Реас, с ненавистью глядя на шерханов. — Да вы тут совсем охренели!

В ту же секунду все три снаряда, мгновенно раскалившись докрасна, сорвались с неторопливых орбит как из пращи и устремились в нашу сторону.

Так получилось, что в момент сошествия Реаса “с небес” мы с Говорящей со жгучим интересом разглядывали останки археонов, находясь впереди всей группы, и когда я обернулся, то естественно, все оказались за спиной на разном расстоянии друг от друга. Вся сцена предстала в поле зрения и множество действий произошло одновременно. В момент атаки шерханы находились в паре десятков шагов от старой метки перехода, по которой мы переправились в эту локацию, и уже не успевали вновь закрепиться, чтобы уйти в свои измерения и тем самым избежать удара.

Хотя снаряды Реаса понеслись к нам с одной скоростью, а по направлению движения сразу становилось ясно, что целью являются включительно шерханы, ближе всех на пути оказался Проворный. У него была доля секунды на реакцию, и кошак воспользовался этим мигом сполна. Я и раньше видел, с какой невероятной скоростью Проворный умеет двигаться, но сейчас он превзошел себя чуть ли не вдвое — размылся пулей, легко уклонившись от летевшего навстречу раскаленного ядра.

На пути второго снаряда оказался Верный, ему до ловкости и скорости собрата было далеко, но у него были свои способы выйти сухим из воды в таких ситуациях. Повинуясь Атрибут-жезлу во вскинутой руке, навстречу опасности плотной тройкой устремились тотемы, один из них и сработал заградительной защитой. Но снаряд буквально оказался снарядом — рвануло всего в пяти шагах от шерхана, а взрывную волну с огненной вспышкой и злыми осами осколков шерхан избежать не смог, его сбило с ног, протащив несколько метров по земле.