Говорящая вылетела вперед, делая руками толкающее движение. С кончиков ее когтей будто выстрелили светящиеся нити. Извиваясь в воздухе, они устремились к гидзу. И снова шаман ловко закрылся силовым щитом, нити вспыхнули и погасли, не оказав никакого действия. Говорящая вскрикнула, отшатнулась, качаясь, словно пьяная. Ответка шамана оказалась куда действеннее, чем ее выпад.

Да твою же… Надоело!

Вскинув Винса, я выстрелил дважды. И не поверил своим глазам. Щит выдержал. Выставив руки ладонями вперед, шаман лишь вздрогнул и зло оскалился, принимая удар. И снова Реас показал класс. Небрежно отодвинув шерханку, он шагнул вперед, вскинул сжатый кулак и ударил сверху вниз, словно невидимым молотом по такой же невидимой наковальне.

Щит защитил гидзу и на этот раз, но он же и послужил буром, создав прочные стенки вокруг его тела — гидзу вбило по пояс в почву, будто оловянного солдатика, оказавшегося в прозрачном стакане. Шаман заорал что-то мяукающе-яростное, и тут его настиг новый удар телекинетика, вбив в почву уже по плечи.

— Все, — выдохнул Реас. — Ходу!

По его посеревшему от запредельных усилий лицу каплями бежал пот, он выглядел вмиг постаревшим на десяток лет.

А вокруг нас начали появляться фигуры новых противников…

Винс пуст, на перезарядку нет времени, в кармане лишь лимонка… Ситуация хуже некуда. Проворный только-только выбирался из завала, не на шутку контуженный, судя по замедлившимся движениям, причем — где-то посеяв масай. Верный с бессильным видом сжимал жезл, явно собираясь драться врукопашную. Кончились тотемы, заготовки, энергия. Говорящую шатало от слабости. Похоже, щит гидзу-шамана отбил сильнейший ментальный удар, вернув его к атакующей. В завершение картины разгрома Реас тоже едва держался на ногах, а возле моих ног лежал израненный Миней, пребывая в полнейшей отключке.

Гремучая смесь из дикого разочарования с удушающей яростью и жгучей досады. Душу разрывало от негатива. От беспомощности. Длительный интенсивный бой — явно не про нас. Значит, конец? Так все и закончится?

Но оказалось, это еще не все.

Раздался хлопок, и на сцене из воздуха появилась новая фигура. В первую секунду я не узнал старого знакомого, чуть было не долбанул из Винса, инстинктивно отреагировав на движение. Наш приятель Лето собственной персоной. Я собирался его искать, как и остальных, но Лето нашел нас сам, да еще появился столь эффектным способом… До Инициации Лето был крепким парнем среднего роста, а сейчас подрос и раздался в плечах. Обтянутый в черную кожу (и как сохранил?!) он выглядел чрезвычайно эффектно, особенно со своей фирменной лохматой огненно-рыжей шевелюрой и конопушками по всей физиономии.

Сверкнул белозубой улыбкой, Лето пронзительно глянул на нас ярко-голубыми глазами, затем бросил короткий взгляд на окружившие со всех сторон фигурки гидзу. Их насчитывалось уже не меньше десятка, но появление нового персонажа заставило злобную стаю потеряшек остановиться, оценивая изменившийся расклад. Вряд ли это надолго их задержит…

— Вижу, я вовремя, — мгновенно сообразив, что происходит, Лето беспечно хмыкнул. — Не зря спешил. Дайте мне пару секунд, сейчас всех помечу, и…

— Не знаю, как ты это сделал, но зря. — Реас с усталой злостью сплюнул и развел руки, с заметным трудом поднимая в воздух ближайшие обломки растений. Истратив сателлитов, он использовал все, что оказалось рядом под рукой. — Ты теперь в той же мышеловке, что и мы.

— Ты о блокировке? — Лето улыбнулся шире. — Мне на нее плевать, да и вас я смогу выдернуть из-под колпака. Крок, возьми Минея на руки, раз он без сознания, то кто-то должен его нести. Погоди-ка, эти кошки тоже с вами? Тогда еще секундочку…

— О чем ты? — непонимающе спросил я, поднимая и взваливая Минея на плечо. — Что…

Пространство мигнуло. Еще раз. Снова. Реальность перед глазами тошнотворно поплыла от череды быстрых перемещений, голова закружилась. Я пошатнулся, с трудом сохранив равновесие из-за ноши на плече. Рядом озадаченно заворчали шерханы. Реас чертыхнулся — все поднятые им снаряды исчезли, но это уже было неважно. Быстрый взгляд вокруг позволил убедиться, что вокруг простирается все та же проклятая локация с “ананасами”, разве что здесь растительность, не потревоженная активностью Игроков, пока не пробудилась. По карте мы перенеслись метров на пятьсот, не меньше. Но как?!

— Лето, ты — Ходок? — не веря в удачу, спросил я.

— Угадал. Проверь — блокировка слетела?

— Да, теперь мы сами можем переместиться, — ответила раньше всех Говорящая, заинтересованно разглядывая нашего рыжего спасителя. — Нужно выбрать подходящую метку…

— Есть у меня подходящее местечко, — Лето игриво подмигнул кошке. — Как раз для такой милашки, как ты. Ну, держитесь друг за дружку…

И мы снова перенеслись.

“Не может быть!”

Эта мысль была первой, когда я осознал увиденное. Аккуратно опустив беспомощного Минея на мягкую траву, изумленно огляделся. На миг даже дышать перестал.

Нас окружал лиственный лес из земных деревьев. Липы, березки, вязы. Родные виды. Под изливающимся с небес теплым ласковым светом начинающие желтеть листья пахли насыщенным, можно сказать “вкусным” запахом ранней осени — любимая пора года. Даже трава была до боли земной. Настоящей. Полное ощущение, что я вернулся домой. Но быстрый взгляд на низкое радужное небо доказывал обратное — мы по прежнему в Заповеднике. Жаль. Безумно жаль. Я только сейчас по-настоящему понял, как же истосковался по всему земному. И как мне осточертел Заповедник с его перманентно нестабильной флорой и фауной. Все эти инопланетные виды порой бывают завораживающе великолепны, но…

Это все чужое и чуждое.

Стоило повернуться к Лето, как рыжеволосый крепыш в черной коже вклинился между мной и оказавшимся рядом Реасом, не менее озадаченным видом локации, от души хлопнул поочередно каждого из нас по плечу. Рука у него оказалась тяжелой, возможно, из-за Атрибут-браслета. Точнее, у него оказалось два браслета, на каждой руке, и по виду они сильно отличались от моего — что-то вроде причудливой ячеистой сети в форме браслета от запястья до локтей, полупрозрачные структуры и бегающие внутри призрачные огоньки, свидетельствующие о каких-то непрерывных процессах.

— Рад вас видеть, ребята. Относительно целыми, зато живыми и здоровыми.

— Вот уж не думал, что тоже буду настолько рад встрече, — Реас скомкал проступившую было улыбку, вызванную тем, что смертельно опасная ситуация разрешилась, и перевел ее в привычную самоуверенную усмешку. Чертов характер. — Как ты нас нашел? И почему именно сейчас?

— Минутку, — Лето помахал рукой шерханам, которые сгрудились тесной группой в нескольких шагах от нас, с какой-то странной настороженностью поглядывая на нового землянина. — Не знаю, как вас всех свела судьба, но стоит сразу познакомиться для простоты общения. Я — Лето. А вы?

— Я представлю, — вмешался я, — это Говорящая, Верный и Проворный. Черт, Лето, я тебе приглашение в группу уже кинул, прими, сам все увидишь.

Игрок Лето включен в состав группы “Союзники”. Члены группы “Союзники”: Говорящая (Б6-мета); Проворный (Б6-уни); Верный (Б6-спец), Лето (Б6-мета), Миней (Б5-уни), Крок (Б5-спец). Текущая степень взаимодействия группы: 64 %, лидер — Крок.

Я мгновенно выхватил взглядом информацию, касающуюся Лето. Шестой ранг! Ну ничего себе. Раньше нас всех. В одиночку!

— Крок, — Говорящая, проигнорировав процедуру знакомства, глянула на меня тревожно. — Миней… Он не выжил.

В первую секунду до меня не дошел смысл ее слов. Резко опустившись на колено рядом с Минеем, я попытался нащупать пульс на его шее. Сердце парня не билось. Он не дышал. И только сейчас я обратил внимание, что иконка нашего Стрелка в группе посерела. Однозначное подтверждение Системы.

— Таа-ак, — Лето спал с лица, его неунывающий нрав дал сбой. Даже ярко-рыжие волосы, казалось, потускнели. — Я все-таки не успел…Проклятье! И что теперь?! Нас стало на одного меньше? Все, трындец, на Землю мы не вернемся?!