Миней насчет шерханов тоже не сразу успокоился. Счел кошек такими же потеряшками-притворяшками, как и гидзу, только более хитрыми. Может и так. Но шерханы не ставили мне ультиматума. Они дают инфу, помогают в битве, снабжают искрами, которые я еще не могу использовать — все для того чтобы меня усилить. И за это я всего-навсего должен взять их тела с собой, на Землю. Я прекрасно понимаю, что возможность получить доступ к Флагу, если кто-то из наших все же погибнет, они тоже учитывают. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

Хотя от судьбы потеряшек никто не может зарекаться. Мы даже свою группу еще не собрали. Злату я лично видел пару дней назад, но она ускользнула, как дым. Что странно, Миней, и Реас тоже ее видели, и тоже не смогли догнать. Что в голове творится у этой девчонки, почему она шарахается от своих, не понять. А еще Наира, Лето. Хорошо хоть Миней с Реасом наконец нашлись. И между прочим именно шерханы помогли до них добраться. Я не уверен, что смог бы это сделать без них. А если бы и добрался сам, то мог просто не успеть из-за постоянных задержек — от ныряльщиков пришлось бы часто удирать в измерение. В общем, я к тому веду, что лучше иметь своих, прикормленных потеряшек, готовых на разумные условия сосуществования, чем иметь дело с ордой диких гидзу, не видящих берегов. И если кто-то из нас все же погибнет, то сразу найдется замена без опасных поисков и подстав.

После моих доводов Минею пришлось согласиться. Реас все это время торчал в своем измерении, но так как мы находились во время разговора в зоне его перехода, то я не сомневался, что и он все прекрасно слышал. Возражений не последовало, будем считать, что он внял голосу разума.

Очередной труп археона оказался целехоньким. Зря пришлось гарь топтать.

Я хмуро оглянулся вокруг, машинально выискивая следующий маяк со скачущим над ним Проворным. И уперся взглядом прямо в его мохнатую физиономию, оказавшуюся всего в паре шагов рядом. Перехватив мой взгляд, шерхан самодовольно оскалился:

— Этот последний.

Вот же засранец. Специально ведь не сказал, что ловить здесь нечего. Заставил лишний раз побегать. Впрочем, это я наговариваю, Проворный — душа простая, откуда ему знать, что мне подходит, а что нет. По-моему, шерхан вообще в такие вещи не вникал, ему лишь бы носиться рысаком на свежем воздухе, неуемной энергии внутри столько, что его хоть самого вместо батарейки используй.

— Ну и отлично. Тогда встретимся часа через четыре, как договаривались. Приведу дела в порядок и продолжим путь.

И первым делом после перерыва я решил отправиться за Наирой, она сейчас по карте находилась ближе всех. Реас — телекинетик, Миней — стрелок. Жутко интересно, какой Аспект получила Наира. Чую, наша компашка в сборе будет весьма разносторонней.

— Они нас нашли, — Проворный вынырнул из-за массивного шишковидного куста и пристроился возле нашей группы.

Пришлось дать знак остановиться.

Вокруг простиралась весьма причудливая локация под названием “Лабиринт ожиданий”. Ноги пружинили на плотном растительном слое, сплошь покрывавшему почву, как ковролин. Он легко держал наш вес, не продавливаясь, не разъезжаясь. Словно толстая и плотная бледно-зеленая корка от незрелого лимона, растянутая на многие квадратные километры. Также этот “ковролин” был довольно густо утыкан растительными образованиями, напоминающими лаймового цвета “еловые шишки” около двух метров высотой и от метра до полутора в обхвате. Несмотря на форму и размер кактусами их язык не поворачивался назвать — скорее уж ананасы-переростки. С учетом всего виденного ранее в других локациях, я бы не удивился, если бы “ананасы” оказались плотоядными, но они, к счастью, на нашу жизнь не покушались, вели себя тихо и мирно, как и положено “нормальной” растительности. Несколько таких растений я срубил масаем, отправив в Хранилище — в их составе нашлись недостающие химические элементы для новых реплик Винса.

По большей частью “ананасы” росли кучно, по десятку-другому в группе, и нам постоянно приходилось корректировать маршрут, лавируя между них. С одной стороны, высота зарослей затрудняла обзор, с другой — хорошо маскировала наше продвижение. В таком лесу можно было при желании спрятать не только нашу группу, а целую армию. Именно такие локации мы и выбирали, пробивая нужный маршрут. В случае чего, всегда можно найти укрытие — чего хрен получишь на голых равнинах.

— Сколько их? — деловито уточнил я, придавливая тревожную нотку в душе.

— Засек шестерых, — Проворный весело сверкал желтыми глазищами и скалился во все клыки, чуть ли не вываливая язык — так был доволен своей разведкой. — Один пахнет охотничьей меткой Минея. То, что нужно.

— Далеко? Ага, вижу.

Симбо оценил расстояние до подсвеченной точки на виртуальной карте примерно в три километра. Более чем достаточно времени, чтобы принять меры. Способности нашего мохнатого друга Проворного не переставали приятно удивлять. Он умел чуять чужие охотничьи маркеры, поставленные врагами на союзниках — никто из нас их больше не видел и не ощущал. Именно так барсуки и преследовали Минея с Реасом, не позволяя оторваться, проблема была вовсе не в засвеченных метках переноса, а в самих преследуемых. Снять маркеры не получалось, для этого нужна специальная грань или субталант, у нас таких не было. Впрочем, со временем маркеры сами пропадут, сойдут на нет, выдохнутся. Главное, не позволять их обновлять, то есть просто не сталкиваться с охотниками. Но Проворный мог больше — он также чуял тех, кто эти маркеры поставил. Видел эту связь, как натянутую нить. И по этой ниточке мог отследить цель. Это кое-что меняло в наших раскладах. Поэтому как только один из таких охотников появился в локации, шерхан сразу отправился на разведку.

— Тебя самого-то не засекли? — уточнил Реас, глядя на шерхана подозрительно.

То, что телекинетик был вынужден принять шерханов в нашу компанию, еще не означало, что он немедленно воспылает к ним симпатией.

— Сходи, проверь, — фыркнул Проворный.

— Не хочу отнимать у тебя работу, — презрительно усмехнулся Реас, как бы говоря, что разведка — это для низших членов группы.

Ох допрыгается он когда-нибудь… Его счастье, что Проворному было начхать на его мнение, он подчинялся Говорящей, а с некоторых пор прислушивался и ко мне. А к Реасу относился как к пустому месту. Долга чести у шерханов перед остальными землянами пока не было. Так что можно было не сомневаться, на чью сторону он встанет в случае конфликта.

Уговор у нас был такой — если по пути к Наире нарвемся на значительную группу потеряшек, то сразу уходим в ближайшую локацию с подходящими метками. Пусть ищут дальше. Но если их будет не больше шести (специально оговорили такое число, нужно же придерживаться каких-то ориентиров, так почему бы не шесть — столько же, сколько нас?), то попробуем отбить им желание нас преследовать. Мы достаточно хорошо подготовились, прежде чем продолжить путь из локации “Лесные великаны”, а то, что потеряшки по доброй воле не оставят в покое двоих из нас, на ком держатся их охотничьи маркеры, было ясно с самого начала.

Способ организации западни придумывать не пришлось — в “Чернильном пятне” ловля на живца, где живцом был я, отлично себя зарекомендовала. Просто теперь вперед нужно пускать меченных, ориентировка висит на них. И держаться поблизости, не попадая на глаза потеряшкам раньше времени. Благо зарослей вокруг полно и скрываться не проблема. А затем нужно просто врезать всем, что есть.

Реас, Миней и я выдвинулись вперед. Как по заказу рядом оказалось несколько групп “ананасов”, растущих поблизости друг от друга, с узкими проходами, которые легко контролировать. В одном из них, на удобном пятачке разместились Реас с Минеем, изображая привал и делая вид, что о преследователях у них нет ни малейших подозрений.

Верный и Проворный быстро разошлись по сторонам, выбирая подходящие для задумки точки для закрепления перехода, затем исчезли один за другим. Мне торопиться было ни к чему, уйду в любой момент и с любой точки. Надеюсь, все выгорит, и мы не зря решили поиграть в строптивую дичь.