Всё также невозмутимо Верный забрал у шерханки свое копье. Как я и подозревал, разговор об оружии был лишь предлогом завоевать доверие. Они вполне обходились без моих кустарных изделий. Разве что рассчитывали на более продвинутые варианты вроде пугача, но ведь до этого еще нужно дожить.

— Уходим, — решительно сказала Говорящая. — Атака может повториться.

— И прекрасно, — я сунул оставшийся без дела травмат в карман куртки, только сейчас обнаружив, как свело от напряжения вцепившиеся в рукоять пальцы. — Разве нам больше не нужны халявные искры?

— Создание реплик требует энергии и материалов, их нельзя применять безгранично, — снисходительным тоном пояснил Верный.

Я это понимал не хуже него, целью наводящего вопроса было подтвердить собственные выводы. У каждого из нас, спецов, свои расходники — это очевидно. Узкое место наших Аспектов — необходимость в перезарядке элементной базы. Но чем выше развитие Ядра, тем выше возможности, я в этом только что убедился на примере Уголька.

Все также образуя рабочий треугольник со мной в центре, мы отправились дальше.

Несмотря на повышенную адаптацию зрения к световым перепадам, белизна равнины вскоре стала утомлять морально. Практически нет ориентиров: лишь похожие друг на друга как близнецы кристаллические нагромождения, выраставшие из почвы ершистыми призраками. Огромные белоснежные “соцветия” из странного материала, с полупрозрачными гранями, высотой до пяти метров, очень напоминали щетку с острыми блестящими щетинками, угрожающе торчащими во все стороны. Или гигантского ежа. Или спинку “Железного трона” из “Игры престолов”. При наличии воспаленного воображения ассоциации найдутся. Шутка.

На попытку остановиться, чтобы исследовать это явление, кошаки зашикали, не пожелав терять время. Но я малость упрям. Одну из “щетинок” в пару метров длиной, по форме напоминающую растущий из мутновато-белого основания клинок меча — без гарды и эфеса, просто лезвие, я попытался ухватить на бегу и отломить. Ага, как же. Материал оказался невероятно твердым и прочным, кристалл даже не шелохнулся, а острая грань мгновенно резанула ладонь до крови, заставив чертыхнуться от боли. Интересный материал, надо сделать зарубку в памяти и обязательно исследовать на ближайшем привале. Если вдруг перескочим в другую локацию, то сохраненная метка оставит возможность вернуться. Из этих кристаллов вполне может получиться что-то более интересное, чем уродливый колот, а места под новые схемы пока имеются — целых два.

Приходилось резко менять направление, когда такие “ежи” появлялись на пути, огибать их, а затем они также бесследно исчезали за спиной, вновь открывая взгляду голую равнину. С таким эффектом преломления я уже сталкивался в других локациях, когда препятствия не видны до тех пор, пока не окажешься в двух шагах, или пока не столкнешься.

Честно говоря, у меня давно зрело ощущение убогости природы Заповедника, несмотря на ее вроде бы причудливое разнообразие. Парадокс? Но если глянуть не предвзято, то в каждой локации зачастую преобладало что-то одно, доминирующий вид фауны или флоры. Возможно, это результат деятельности Сеятелей — подавляющее большинство видов просто не выдерживало регулярных зачисток. По этой же причине здесь почти не встречались крупные животные — просто не успевали развиться. Хмм… В эту картину слегка не вписывалась лесная локация с деревьями-гигантами, да и шпили “одуванчиков”, но я ведь не знаю, с какой скоростью они растут. Крабовидные “товарищи”, виденные разок издали, тоже отличались значительными размерами. Ускоренный рост? Вполне возможно. Особый мир — особые возможности.

Как бы там ни было, Земля — совсем другое дело. Почти любая местность населена десятками и сотнями видов всего и вся. Растения, насекомые, птицы, животные. Богатый, насыщенный мир с уникальной экосистемой в каждом уголке планеты. Просто когда живешь в таком мире с детства, то не особо обращаешь внимание на его богатство.

Так что снежно-белая почва и полупрозрачные “ежи”, конечно, прикольно, но нет ни растительного, ни животного разнообразия, лишь какие-то колонии псевдонасекомых, причем сильно оголодавших, судя по агрессивному поведению. Я бы не отказался пофамить парочку таких же колоний, нехватка троек по-прежнему актуальна. Но у шерханов было свое мнение на этот счет, и бег продолжался без остановки. Возможно, чуяли опасность, которой не ощущал я. Что ж, пока придется потерпеть роль ведомого.

Спустя час стало понятно, что я немного поторопился с оценкой “унылости” локации.

Проворный не ошибся в своем чутье и вывел нашу группу прямиком к оазису, если так можно было назвать небольшое озерцо овальной формы, метров пятнадцать в поперечнике. Берега озерца окаймляла трехметровой ширины полоса густой “травы” с редкими “кустами” — густые россыпи растительных бутонов на мясистых ножках, всё — бледно-сиреневое. Если взглянуть сверху на карту местности — глаз модницы, подведенный тенями для век.

— Привал, — распорядилась Говорящая, плюхаясь мохнатой попой на песок и включая над собой “свечку” перехода.

Проворный тоже открыл переход, но садиться не торопился. Предварительно “дезинтегрировав” копье, он достал, опять же — из воздуха, заранее заготовленную про запас тушку животного. Такой особи я раньше не встречал — что-то вроде шестилапой меховой жабки, размером с очень упитанного кролика. Котяра принялся ловко потрошить жертву охоты Атрибут-когтями, острота которых, похоже, давала любой бритве фору на порядок. На траву из мгновенно вспоротого брюшка вывалились сизые внутренности, я поморщился от неприятного запаха. Сполоснув освежеванное мясо в воде озерца, Шоколадка быстро нарубил тушку на более-менее равные куски и побросал их… в Верного.

Ошибочка. Верный оказался на подхвате и не пропустил момент. Атрибут-жезл оперативно возник прямо на пути летящих кусков, невидимая сила остановила их полет и заставила кружиться в воздухе над “зонтиком” навершия, ощутимо исторгавшего волны жара. Ловко. Я оценил демонстрацию “бытовых” возможностей. Вышло что-то вроде мангала с левитационными свойствами. Сиреневые бутоны “травы” вокруг жезла пыхнули горячим паром и обуглились в радиусе полуметра буквально за несколько секунд.

— Много беготни, — Говорящая голодным взглядом уставилась на начавшее подрумяниваться в невидимом огне мясо. — Больше суток на ногах. Здесь вода. Подходящее место, чтобы подкрепиться. Тебе тоже не помешает. — Заметив, что я присел возле воды, добавила: — На запах вода нормальная, но много не пей. Легче будет отлежаться в измерении, если отравишься. Оно все поправит, выведет яд, уничтожит заразу.

Черт! Ее предостережение лишь все испортило. Верхний слой воды был кристально-прозрачным, но примерно на полуметровой глубине колыхалась какая-то сиреневая муть, скрывая дно. Мало ли тут какая невидимая невооруженным глазом дрянь плавает, лакать без обработки воду… Я что, правда подумал — “лакать”? Ох ты ж, с кем поведешься. Так и окошачусь вскоре. Я вспомнил, как “дегустировал” в измерении мясо в сыром виде, и желудку это не навредило. Но тогда на меня помутнение нашло, да и мясо было простерилизовано ячейкой, а сейчас я в здравом рассудке…

В общем, после предупреждения Говорящей пить что-то перехотелось. Хотя, надо признать, обещание найти воду кошары сдержали, а это второй жирный плюс в копилку нашего недолгого делового сотрудничества. Если не соврали насчет воды, то может, не соврали и по поводу метки Златы. А небольшие расхождения на моей карте… Возможно, произошло недопонимание, и под “самкой” из моей группы Говорящая имела в виду не Злату, а Наиру. Ладно, разберемся.

На то, чтобы сгонять в измерение и прихватить новую реплику колота, ушло всего несколько секунд. На душе стало немного спокойнее. Травмат — травматом, но полезно держать в руках то, чем можно огреть без затрат боеприпасов.

Снова присев на берегу озерка и положив рядом копье, я уставился на воду тяжелым гипнотизирующим взглядом, но гипотетическая золотая рыбка так и не появилась, чихать она хотела на мое желание. Не в сказке, увы. Так, и что делать? Набирать в ладони и переправлять в измерение горстями, чтобы простерилизовать в отдельно выделенной ячейке? Дурацкая ситуация. Мне нужна емкость. Любая. Срочно. Если разобрать на схему, то посуда всегда будет под рукой. Черт, может кроссовкой натаскать? Заодно и помою — заляпавшая обувь растительная “кровь” с предыдущей локации до сих пор держалась резиновой коркой…