К черту сомнения, нужно просто действовать. Нельзя растягивать погоню до бесконечности, иначе и в самом деле сагрятся приятели грабоида. Судя по тому, что до сих пор мы привлекли внимание только одного, они существа территориальные, у каждого своя зона охоты. Вот и не надо границы этой зоны пересекать. Гранаты бы сейчас не помешали. Чем больше, тем лучше. Накидать прямо по ходу в зияющую справа и слева черноту выходов, мимо которые приходится проноситься, и подорвать всё к чертовой матери. Увы, нет ни гранат, ни субталантов, способных их заменить. Пока нет. Есть лишь пугач, им и придется обойтись. Тем более, что план у меня был. Сложился за те несколько минут, пока я несся как угорелый по каменистой пустоши, ориентируясь лишь по огонькам плавающих в воздухе частичек.

Мощным прыжком я птицей перелетел очередной трехметровый провал, развернулся чуть ли не в воздухе, приземлился в шаге от края, вскинул пугач. Рассекая тьму, красное как глаз демона пятнышко лазерного целеуказателя скользнуло вниз по противоположному от меня отвесному склону — бугристому, испещренному трещинами, осыпающемуся россыпями камней от приближающегося землетрясения. Склон проглядывался лишь метра на три, а потом граница черноты внизу словно отрезала реальность, взгляд в ней безнадежно вяз, не помогали даже вьющиеся вокруг частички. Пятнышко лазера замерло примерно в том месте, где должен был по всем расчетам появиться враг.

Он не стал медлить.

Ожидание, что при таком напоре и скорости склон буквально взорвется, чтобы пропустить массивное тело, не оправдалось. Здесь работали другие реалии. И это меня едва не подвело.

Поверхность склона лишь заметно вздрогнула, осыпаясь мелким крошевом камней и почти бесшумно пропуская огромное тело — черное, вытянутое на несколько метров, словно обретший форму гигантской акулы сгусток тьмы. Хищник прошел прямо сквозь структуру камня, ему не было необходимости пробивать телом туннель. Брызнувшие в стороны частички едва успели проявить контуры раскрывающейся огромной пасти, из которой мне навстречу взметнулись длинные зубастые щупальца.

Каменный ныряльщик (6) — мелькнуло на периферии взгляда сообщение Симбо, как только он зафиксировал и опознал цель, явно сверившись с системными закладками Заповедника.

Тварь была очень быстрой, но вдавить пальцем спуск, послав сигнал в электронную схему, было еще быстрее. Оглушающий грохот и бешеная вспышка света раскололи тьму словно топор разлетающуюся глыбу льда. На сотню метров вокруг стало нетерпимо светло, даже меня это почти ослепило. Но монстру все же досталось больше. Рванувшее длинной струей выхлопа пламя смело мгновенно вспыхнувшие от нестерпимого жара щупальца, вбив их обратно в гигантскую глотку чадящей пробкой.

Естественно, светошумовой выстрел не мог остановить энергию броска гигантского тела, но я не планировал уворачиваться — за миг до столкновения ушел в измерение. Мой способ перехода особенно хорош тем, что я могу на любом участке, где успел побывать на своих двоих, даже на бегу, создать метку для нового перехода. Ни затрат времени, ни затрат энергии.

Короткая вспышка приглушенного света измерения, и почти мгновенно я перенесся метров на тридцать назад по пройденному пути, очутившись на испещренной трещинами каменистой поверхности, на заранее примеченной позиции. На краю другой, но почти такой же огромной ямы. Шерханы не подвели — догнали вовремя, все трое, быстро рассредоточились в нескольких метрах друг от друга, чтобы не дать сожрать себя одним ударом, тут же закрепились на местности и приготовились к бою.

Вряд ли светошумовой выстрел серьезно покалечил монстра, слишком силен и огромен, но расчет был не только на это. Нужно было выиграть время. Сбить с толку. И вроде это удалось.

Сгусток тьмы на чернильном фоне, обозначенный лишь контурами поблескивающих частичек — все, что мы видели. Промахнувшись, так как цель в моем лице исчезла, тварь с таким грохотом рухнула на камни, будто ее плоть по меньшей мере состояла из металла. Поверхность под тушей просела, вздыбилась зубами обломков по краям, монстр провалился словно под лед, снова убравшись на глубину и оставив после себя уже знакомый провал. Несложно догадаться, что первая атака, позволившая ему пройти сквозь толщу камня без видимых повреждений, прошла благодаря Аспекту твари. Что-то вроде структурной проницаемости. Если Аспект действует постоянно, в пассивном режиме, то нападение повторится в том же виде. Если требуется перезарядка, то будет что-то другое. Или грабоид просто уберется прочь, залечивать раны. Хорошо бы. Победа — это, конечно, отлично, ведь это прорва законно добытых частичек, которые сформируют на Атрибуте новые искры, не говоря уже о вражеском Ядре, но мне сейчас важнее добраться до Реаса с Минеем, а не корриду устраивать.

Плавным движением выставив перед собой лапу с крепко зажатым Атрибут-жезлом, Верный выпустил перед собой сразу три тотема. Они разошлись веером друг от друга на несколько метров и повисли в воздухе, словно поплавки на невидимой поверхности воды. Атрибут-диадема на голове Говорящей засияла в ночи драгоценной короной, разряжаясь зоной наведенного Паралича. На Сирене пандоран это не сработало, слишком крепкая пси-защита, да и артронов-воинов лишь слегка замедлило, но сейчас цель другая, и стоит попробовать все, что имеется.

Проворный бесплотной гибкой тенью переместился правее от общей группы, держа наготове масай. Несмотря на смертельную угрозу, шерхану не терпелось опробовать обновку в действии. Учитывая специфику техники владения древковым оружием, Проворному требовался простор, чтобы не зацепить своих же.

Я еще не разобрался досконально, что в действительности означает приставка “уни” — уникум или универсал, но склонялся к последнему. Оружие в лапах кошака выглядело так естественно, словно он с ним родился, а не только что получил. Похоже, любой уни-боец легко и быстро приспосабливается к любому оружию, главное, было бы чем колоть, резать, или, не исключено, стрелять — я ведь пока не проверял, насколько быстро он освоит пугач. Тем более, не исключено, что есть вид оружия, к которому каждый уни тяготеет в первую очередь. И у каждого такого бойца это что-то свое.

Судя по радостному фырканью, Проворный единственный из нас предвкушал драку, как ребенок — конфетку. Отчаянный малый. А еще он, судя по слабой вспышке вокруг его тела, еще раз закрепился на местности сразу после смещения на несколько метров. Две точки для оперативного простора лучше одной? Некогда спрашивать, что он задумал, но и так понятно.

Тварь не ушла. Она и впрямь разворачивалась, разгоняясь и заставляя вновь дрожать землю под ногами. В момент первого прыжка, когда ныряльщик вырвался из глубин и попал в поле зрения, Проворный навесил на него охотничью метку, теперь мы могли отслеживать перемещение, даже не видя его. Оставалось надеяться, что интеллект твари за эти секунды не скакнул до невообразимых высот, и атака повторится по прежней схеме. Несколько секунд ожидания — прорва времени, чтобы перезарядить кассету пугача, — достаточно откинуть ствольную коробку, обеспечив доступ для магии перехода.

Красная точка прицела вновь легла на черный склон, на пару метров ниже края обрыва. Сейчас в патронниках снова три боевых и один светошумовой, но светошумовой теперь стоит последним. Даже если останавливающий эффект травматических пуль замедлит лишь на долю секунды (уж слишком большая цель) — и то будет толк. Остальное дело за шерханами.

Пятнадцать метров. Расстояние стремительно сокращалось. Восемь метров. Дрожь нарастала, мелкие камни на поверхности пустоши потрескивали и подпрыгивали все громче, словно наэлектризованные, охотничья метка по мере продвижения монстра расплылась по камням на поверхности подсвеченным пятном, размазанной люминесцентной кляксой.

Чертово напряжение подвело, палец на спусковой клавише нервно дрогнул и я выстрелил раньше, чем нужно. Буквально за долю секунды до того, как хищник должен был выскочить из каменной стены. Если бы он продолжил траекторию рывка именно так, как мы ожидали, я бы наверняка попал. Но ныряльщик что-то успел почувствовать. За ничтожный миг он сумел радикально изменить направление движения.