Дальше всех от Реаса повезло оказаться Говорящей, а значит, у нее было чуть больше времени и возможностей найти выход. Увы, с защитой у нее было хуже всего, ведь снаряд не заворожишь ментальной силой, так что она просто юркнула в укрытие за поваленный ствол древесного великана. Снаряд, словно живой, изменил траекторию в полете, но функция самонаведения на цель все же была слабоватой, а скорость велика и маневр не удался — бок ствола с грохотом брызнул ворохом обугленных древесных обломков.

В отличие от шерханов, я мог прыгнуть в измерение, чтобы избежать осколков. Но удирать не стал. О контроле над ситуацией речи не шло — какой к черту контроль, когда все пошло вразнос, но если свалю ради сохранения своей шкурки в целостности, то, возможно, как раз эта потерянная секунда помешает разрулить конфликт без серьезных потерь. Атрибут-браслет не закрыл бы все тело, настолько он пока не растягивается, так что я просто выдернул из ячейки Хранилища трофейный щит артрона (никак до превращения в схему руки не дойдут) и резко присел, полностью скрывшись под хитиновую защиту. Я прекрасно помнил, насколько крепки эти щиты, и не ошибся — осколки хлестко влупили по его поверхности, но меня не задели.

Рядом вскрикнул Миней, поймав подарок от чересчур самонадеянного приятеля. Некогда было выяснять, насколько сильно он пострадал, я бросился к Реасу, с которым в этот момент уже сцепился Проворный. Шерхан и не думал удирать, для него лучшая защита — нападение. Уклонившись от снаряда, он моментально оказался рядом с зачинщиком непредвиденных неприятностей.

Дикая ситуация. Я не мог стрелять по Реасу. Он член моей шестерки. Формально, любой землянин важнее приблудного шерхана, так как каждый из них — шестая часть билета домой. Моего билета. Но я кое-что пообещал шерханам в обмен на помощь, и кое-что им задолжал, а значит, Реаса нужно остановить, желательно при этом не прикончив.

Телекинетик оказался не слабого десятка и в рукопашной. Определенно не желая ему смерти, Проворный попытался подсечь ему ноги, но размывшееся от скорости древко масая словно врезалось в упругое невидимое препятствие, не достав до тела противника пару ладоней. И тут же невидимый удар Реаса, резко двинувшего на противника открытой ладонью, сбил шерхана с ног. Вернее, попытался сбить, так как невероятным образом извернувшись, Проворный сделал сальто и тут же снова рванул в атаку, на этот раз собираясь задействовать смертоносное лезвие копья. Легко приходя в боевую ярость, шерхан так же легко отбрасывал сдерживающие факторы.

Я в этот момент достиг Реаса, но понял, что не успеваю ни двинуть ему в челюсть, ни крикнуть Проворному, чтобы остановился. Кто-то должен сейчас умереть…

— НЕТ! — рявкнула за спиной Говорящая.

И нас всех троих разметало друг от друга как листья порывом ветра. Прокатившись по земле от мощной дистанционной оплеухи, как-то связанной с ментальными способностями Говорящей, не устающей удивлять, я вскочил, вскидывая оружие, но моего участия больше не требовалось.

Реас валялся навзничь на обугленной после пожара почве, а Проворный стоял над ним и острейшее лезвие масая упиралось в его горло. Пожалуй, я больше никогда не стану недооценивать боевые способности этого кошака. А все его попытки меня взгреть, которые Проворный не уставал демонстрировать — не более чем игра на публику. Нравилось ему меня дразнить. Если бы действительно хотел — взгрел бы, и хрен бы Говорящая его остановила. Проще голой рукой остановить асфальтовый каток, чем воина-шерхана в схватке.

— Не навреди человеку, — Говорящая быстрым шагом приблизилась к нашей застывшей “скульптурной композиции”. Стараясь восстановить сбитое после жесткого падения дыхание, я предоставил ей самой разруливать ситуацию.

— Можно ему глотку вырвать? — Проворный склонился над телекинетиком, кровожадно рыча в его лицо.

— Нет! Не трогать! Убери оружие. Это ошибка. Мы не враги.

— Погоди-ка, не убирай оружие, — я счел момент подходящим для вмешательства в переговоры. — Подержи его так.

— С радостью, — ухмыльнулся воин, нажав чуть сильнее, из-под лезвия потекла струйка крови. Болезненная царапина, не более, шерхан точно знал, как дозировать силу нажима, чтобы не навредить на самом деле. Но нужного эффекта достиг:

— Да все уже, все. Спокойно, убери эту штуку, я сегодня не планировал бриться, — стараясь не делать резких движений, Реас ладонью отодвинул лезвие от горла, и шерхан на этот раз позволил ему это сделать без дополнительных приказов.

Не торопясь, Реас поднялся и отряхнулся от налившего при падении пепла и мусора, делая вид, что не замечает настороженно скрестившихся на нем взглядов всех присутствующих.

— Какого хрена, Реас? — Миней доковылял и остановился рядом, недовольно покосился на проступившее сквозь лохмотья куртки новое пятно крови на своем левом плече — к счастью, задело не сильно. Но дружественный огонь мало кому понравится, вот и его проняло. — Мало тебе прошлого конфликта с потеряшками? Ты же сам видишь, эти с Кроком на добровольной основе, он же с ними не дерется, а тебя хлебом не корми, дай только бучу развести на ровном месте.

— Хороший вопрос, Реас, — я отправил щит артрона обратно в измерение, поняв, что больше он не понадобится.

— Небольшая проверка, Крок. — Телекинетик гляну на меня цепким холодным взглядом, — Если бы ты находился под управлением, вы бы сейчас постарались меня прикончить. Я, конечно, не использовал все возможности, и не позволил бы этому произойти. Зато расклад сразу стал бы предельно ясен — дружить или валить.

— Не обольщайся. — Шерхан раздраженно оскалился, уязвленный сомнениями в его способностях, — никто из нас не использовал всех возможностей.

— Не кипятись, мохнатый. Признаю, ты быстр. Я чуть сам себя не перехитрил.

— А можно чуть подробнее? — процедил я сквозь зубы, донельзя разозленный дракой на пустом месте.

— Вы бы лучше своим приятелем занялись. Вроде жив, но выглядит как-то не очень. Похоже, я малость перестарался. Но меня можно понять.

Я обернулся. Верный через силу поднялся с земли, присел, ошеломленно потряс головой.

— Я в порядке. Небольшая контузия. И шкуру мне этот… ваш человек подпалил. — Неизменно вежливый и спокойный кошак на этот раз хотел выразиться покрепче, но сдержался. — Я в измерение на поправку, тотемы тоже нужно восстановить, а вы сами тут разбирайтесь.

— Хорошая мысль, — Реас кивнул, отводя взгляд от места, где исчез Верный. — Мне тоже нужно подлечиться. Поговорим через пару часов, если вопросы останутся.

И тоже исчез.

— Миней, не вздумай тоже пропадать, — успел предупредить я. — Придется тебе отдуваться за вас обоих. Ну-ка, объясни, с чего вдруг мои спутники стали “тварями”, и кто такие “потеряшки”?

— Он на это и рассчитывал, — вздохнул Стрелок. — Что отдуваться придется мне. Это же Реас. Ладно, слушай.

Сбор трофеев — приятное занятие, особенно — сбор халявных трофеев.

Даже несмотря на полученную от Минея информацию, несколько омрачившую настроение, все равно — приятно прибарахляться. Мы ведь палец о палец не ударили, чтобы оказаться владельцами залежей ценных ресурсов. Стражам этот “мусор” не нужен, а нам очень даже пригодится. Говорящая поведала, что орихалк и мифрил — очень ценные материалы не только среди спецов, вроде таких, как я, имеющих дело с производством или усовершенствованием чего-либо. На этом можно хорошо заработать и после Заповедника, в родных мирах. Естественно, речь шла не о банальной продаже за местный эквивалент денег в этих мирах, нет, между игроками принято обмениваться более насущными ценностями: продвинутое снаряжение, оружие, редкие искры, эликсиры, прочие полезные предметы… да там много чего может быть. Всего Говорящая не знала, она хоть и была знакома с Игроками в прежней жизни, но в их круг особо вхожа не была, нахваталась знаний по верхушкам, как успела. Чем с нами и делилась.

Но как бы ни было приятно заниматься сбором, я слишком уж не расслаблялся и не забывал посматривать по сторонам в поиске признаков опасности. Роль моего телохранителя выполнял Проворный, причем на добровольной основе. Он непрерывно рысил вокруг меня кругами, на приличном отдалении, чтобы охватить как можно больше территории, и наверняка примечал своим острым зрением и чутьем природного хищника куда больше всякого-разного, чем я. Иногда я даже его не видел, но точно знал, что он рядом — метка на карте не даст соврать.